¡®Madre Emanuel¡¯, una iglesia hist¨®rica para los afroamericanos

El ataque contra la Iglesia Africana Metodista Episcopal (AME, en sus siglas en ingl¨¦s) de Emanuel de Charleston, ocurrido en la noche del mi¨¦rcoles cuando un hombre abri¨® fuego en el interior del templo y mat¨® a nueve personas, apunta a uno de los s¨ªmbolos de la comunidad afroamericana de EE UU. Conocida como la Madre Emanuel y fundada en 1816 por el l¨ªder abolicionista Morris Brown, es el templo m¨¢s antiguo de las iglesias metodistas del sur de Estados Unidos, que cuentan, seg¨²n afirman, con siete millones de fieles.

La Iglesia de Emanuel de Charleston, en Carolina del Sur, es el primer templo que la AME construy¨® fuera de Filadelfia, donde surgi¨® el movimiento cuando Richard Allen, nacido esclavo, fund¨® en 1787 tras comprar su libertad la Sociedad Libre Africana, adherida a las doctrinas metodistas.

Desde su constituci¨®n, la iglesia se convirti¨® en un s¨ªmbolo de la lucha contra la esclavitud. En 1822, el templo fue investigado por su participaci¨®n en una revuelta de esclavos en Charleston. El reverendo Denmark Vesey, uno de los fundadores de la iglesia junto a Morris Brown, organiz¨® una rebeli¨®n de esclavos en la capital de Carolina del Sur, aunque nunca lleg¨® a demostrarse que Brown estuviera tambi¨¦n implicado en la trama.

Como consecuencia de la revuelta, la iglesia de Emanuel fue quemada, aunque los servicios religiosos continuaron celebr¨¢ndose hasta que en 1834 se prohibieron las iglesias negras. A pesar del veto, los fieles siguieron con su tradici¨®n en la clandestinidad. En 1865 se organizaron formalmente y la iglesia adopt¨® el nombre de Emanuel, que significa ¡°Dios est¨¢ con nosotros".

En 1872 se reconstruy¨® nuevamente la iglesia, en madera, en la ubicaci¨®n que ocupa hoy en d¨ªa, pero no pudo sobrevivir al devastador terremoto del 31 de agosto de 1886. El edificio actual, en ladrillo y con paneles de m¨¢rmol, se termin¨® en 1891.