La prohibici¨®n de viajar a Cuba podr¨ªa tener los d¨ªas contados en EE UU

La plataforma digital de viviendas Airbnb ya dispone de m¨¢s de mil habitaciones cubanas para ser alquiladas a visitantes estadounidenses; una compa?¨ªa de cruceros empezar¨¢ a operar viajes entre Estados Unidos y la isla en mayo y tambi¨¦n varios ferris han recibido permiso para ofrecer servicios de transbordador entre los dos pa¨ªses. Pero los ciudadanos estadounidenses todav¨ªa no pueden irse todav¨ªa de vacaciones a la isla, algo prohibido bajo el embargo en vigor desde hace m¨¢s de medio siglo. En enero, el presidente Barack Obama alivi¨® un tanto las restricciones de viajes, pero el turismo sigue estando oficialmente prohibido. Esta limitaci¨®n, sin embargo, podr¨ªa tener los d¨ªas contados.

El Comit¨¦ de Apropiaciones del Senado, por el que pasa toda ley presupuestaria, aprob¨® el jueves una enmienda para levantar la prohibici¨®n de viajes a la isla adosada al presupuesto 2016 de varias agencias financieras del pa¨ªs, incluido el Departamento del Tesoro, que es el encargado de implementar las disposiciones del embargo.

La iniciativa todav¨ªa tiene un largo camino legislativo ante s¨ª, puesto que ni siquiera ha sido votada a¨²n en el pleno del Senado y tambi¨¦n debe pasar a la C¨¢mara de Representantes. Pero el resultado de la votaci¨®n -la enmienda fue aprobada por 18 votos a favor en el panel y 12 en contra- ha sido ya motivo de celebraci¨®n por muchos de los grupos de presi¨®n a favor de la liberaci¨®n de los viajes, que la consideran como un indicio de cambio de rumbo en el Capitolio en un tema hasta ahora casi tab¨².

Por un lado, el Comit¨¦ de Apropiaciones es de mayor¨ªa republicana y cuatro de los senadores de ese partido apoyaron a los dem¨®cratas para lograr que pasara la enmienda. Esta adem¨¢s hab¨ªa sido propuesta por un senador republicano, Jerry Moran. Y encima es la iniciativa para levantar la prohibici¨®n de viajes a Cuba que m¨¢s lejos ha llegado en el Capitolio, donde tambi¨¦n est¨¢n a la espera de ser siquiera consideradas propuestas de ley al respecto como una presentada en enero por el tambi¨¦n senador republicano Jeff Flake.

El resultado de la votaci¨®n en el Comit¨¦ de Apropiaciones, que tambi¨¦n aprob¨® otras enmiendas que facilitar¨¢n de tener ¨¦xito el comercio con Cuba, ¡°es otra prueba m¨¢s de que existe un creciente consenso bipartidista en el Congreso sobre la necesidad de cambiar nuestra pol¨ªtica con Cuba¡±, valor¨® James Williams, director de Engage Cuba, una organizaci¨®n paraguas de agrupaciones y empresas a favor del levantamiento del embargo hacia la isla.

¡°La gran noticia es que los republicanos en el Congreso est¨¢n, cada vez m¨¢s, tomando la iniciativa para poner fin al embargo contra Cuba¡±, destac¨® por su parte Marc Hanson, especialista en Cuba del laboratorio de ideas Oficina en Washington para Asuntos Latinoamericanos (WOLA).

Al presentar la enmienda, el republicano Moran argument¨® que la posibilidad de contactar directamente mediante viajes con los cubanos ¡°aumenta la posibilidad de que los cubanos obtengan tambi¨¦n mayores libertades¡±. El senador dem¨®crata Patrick Leahy destac¨® por su parte lo absurdo de la situaci¨®n: los norteamericanos pueden viajar a pa¨ªses abiertamente hostiles con EE UU como Corea del Norte, Ir¨¢n o Siria, pero no a la vecina Cuba. ¡°No tiene sentido¡±, afirm¨®.

El fuerte respaldo republicano en el panel hace pensar a los observadores que la enmienda tambi¨¦n podr¨ªa recibir el visto bueno en el pleno del Senado. Otra cosa es, apuntan, la C¨¢mara de Representantes adonde deber¨¢ ir la iniciativa antes de su aprobaci¨®n final y que hasta ahora ha tratado precisamente de bloquear cualquier medida de Obama para aliviar el embargo.

Apoyado en la votaci¨®n del Comit¨¦ de Apropiaciones y en las encuestas de esta semana que apuntan a que una muy amplia mayor¨ªa de estadounidenses apoya la normalizaci¨®n de relaciones con Cuba iniciada por Obama, el senador Leahy ten¨ªa este jueves un mensaje para los congresistas. ¡°Los l¨ªderes republicanos de la c¨¢mara baja deber¨ªan reconocer de una vez que, como representantes del pueblo, es hora de que abandonemos un camino al que se opone una gran mayor¨ªa de los estadounidenses¡±, dijo en una declaraci¨®n.

¡°Los cambios positivos en Cuba llevar¨¢n su tiempo. Pero no vendr¨¢n como resultado de la nostalgia obstinada por los a?os de (dictadura de Fulgencio) Batista de unos pocos vociferantes, sino con las visitas a Cuba, escuchando al pueblo cubano y manteniendo contacto con ¨¦l¡±.