La mexicana Torres-Peimbert presidir¨¢ la Uni¨®n Astron¨®mica

Su pasi¨®n lleg¨® por casualidad. Silvia Torres-Peimbert, de 75 a?os, ha dedicado casi medio siglo de su vida al estudio de la astronom¨ªa. Pero no fue hasta que entr¨® a una clase relacionada con el universo, mientras estudiaba f¨ªsica en la Universidad Nacional de M¨¦xico (UNAM), que supo que quer¨ªa pasar el resto de sus d¨ªas viendo a las estrellas. Y acert¨®. La doctora por la Universidad de Berkeley, presidir¨¢ la Uni¨®n Astron¨®mica Internacional (UAI) desde el pr¨®ximo 14 de agosto.

Torres-Peimbert ser¨¢ la primera mexicana en presidir esta agrupaci¨®n con sede en Par¨ªs, la segunda persona latinoamericana y la segunda mujer que accede a la presidencia de la UAI. El puesto tiene una duraci¨®n de tres a?os y es de car¨¢cter honor¨ªfico, es decir, no recibir¨¢ salario por estar al mando. ¡°Desde que descubr¨ª la astronom¨ªa, me fascin¨®, me llen¨® y desde entonces no me he alejado de esta ciencia¡±, cuenta esta investigadora em¨¦rita del Instituto de Astronom¨ªa de la UNAM.

Desde que descubr¨ª la astronom¨ªa, me fascin¨®, me llen¨® y desde entonces no me he alejado

Dentro de sus nuevas tareas est¨¢ la organizaci¨®n del congreso internacional que se realiza cada tres a?os, alrededor de unos nueve simposios tem¨¢ticos al a?o, fortalecer la astronom¨ªa en todos los niveles y en todos los pa¨ªses y que promover una mayor participaci¨®n de mujeres en los distintas actividades astron¨®micas.Adem¨¢s, la UAI, creada en 1919, se encarga de coordinar y acordar con los distintas astr¨®nomos una serie de nomenclaturas para que todos los cient¨ªficos hablen el mismo idioma, con las mismas unidades y criterios. Este ¨®rgano tambi¨¦n interviene en la definicion de los nombres de los planetas y dem¨¢s cuerpos celestes.

La nueva presidenta de la UAI, casada con el tambi¨¦n reconocido astr¨®nomo Manuel Peimbert, ha centrado su exitosa trayectoria en las nebulosas gaseosas, la materia arrojada por las estrellas al final de su vida. ¡°Mientras los gases est¨¢n cercanos a las estrellas calientes, brillan y nos permiten hacer estudios muy detallados de su composici¨®n qu¨ªmica, presi¨®n, temperatura, y movimientos as¨ª nos indican cu¨¢les son las caracter¨ªsticas de la estrella de la que provienen o de las estrellas reci¨¦n formadas que las iluminan. Son huellas del pasado de nuestra galaxia y de otras galaxias¡±, explica con paciencia la cient¨ªfica multipremiada.

Con frecuencia se escuchan las cr¨ªticas de aquellos que opinan que la inversi¨®n que corresponde a la astronom¨ªa es desmesurada habiendo tanta miseria en la Tierra. Torres-Peimbert, sin embargo, lo tiene claro: ¡°La investigaci¨®n cient¨ªfica satisface la curiosidad de algunos, pero adem¨¢s desarrolla conocimientos y tecnolog¨ªa que se vuelve ¨²til y a veces indispensable en aspectos pr¨¢cticos de las personas¡±. La doctora ejemplifica su afirmaci¨®n con la invenci¨®n del Wi-Fi: ¡°Esa red inal¨¢mbrica la desarrollaron astr¨®nomos australianos nada m¨¢s porque necesitaban comunicarse r¨¢pidamente. Y as¨ª existen varios ejemplos¡±.

Conforme se van revelando ciertos secretos aparecen nuevos dilemas y problemas que hay que atender

Torres-Peimbert afirma tener la impresi¨®n de que nunca llegaremos a conocer todo el universo. ¡°Conforme se van revelando ciertos secretos aparecen nuevos dilemas y problemas que hay que atender. No creo que en alg¨²n punto consigamos cerrar todas las preguntas¡±. La doctora coincide con su paisano el doctor Rafael Navarro, miembro del equipo de la NASA que envi¨® el robot Curiosity a Marte, en que veremos la llegada del hombre al planeta rojo. Asegura que se debe seguir impulsando a los j¨®venes para que se adentren en esta ciencia. ¡°En M¨¦xico la astronom¨ªa es muy seria y muy buena, aunque nos faltan instrumentos de mayor envergadura¡±. La UAI agrupa a unos 11.000 especialistas de m¨¢s de 90 pa¨ªses de los cuales 125 son mexicanos.

Si se busca el nombre de Torres-Peimbert en Internet es f¨¢cil encontrar que se le aplaude por ser la primera mexicana en obtener un doctorado en esta materia, sin embargo, ella corrige esta afirmaci¨®n: ¡°Antes de m¨ª estaba Paris Pishmish, ella naci¨® en Estambul y lleg¨® a M¨¦xico en 1942. Fue maestra de todos nosotros. No s¨¦ c¨®mo se difundi¨® en las redes que yo era la primera, pero una vez que la informaci¨®n est¨¢ en las redes sociales es imposible corregirlo¡±. Pishmish se cas¨® con el matem¨¢tico mexicano F¨¦lix Recillas y as¨ª obtuvo la nacionalidad. Sin embargo, y a pesar de la modestia de la cient¨ªfica, Torres-Peimbert es la primera mujer nacida en M¨¦xico en conseguir un doctorado en astronom¨ªa.