Las seis claves del primer debate de los candidatos republicanos

Lo que parec¨ªa impensable a mediados de junio, cuando anunci¨® su candidatura, ocurrir¨¢ este jueves en Cleveland: el magnate inmobiliario Donald Trump acude con el cartel de favorito al primer debate televisivo de los aspirantes a la nominaci¨®n del Partido Republicano a las elecciones presidenciales de Estados Unidos.

Los comicios para elegir al sucesor del dem¨®crata Barack Obama quedan lejos. Se celebran en noviembre de 2016. Todav¨ªa faltan casi seis meses para el inicio del proceso de primarias para escoger el candidato republicano a la Casa Blanca. Pero el debate de la cadena Fox en Ohio (a las 9 de la noche en la Costa Este) supone el inicio de una nueva fase en la larga carrera electoral: concede a los aspirantes la posibilidad de exponer directamente sus posiciones a la opini¨®n p¨²blica. Su puesta en escena puede impulsar o frenar sus opciones de nominaci¨®n.

Estas son las seis claves del debate:

?Qui¨¦nes participan en el debate?

De entre los 17 republicanos que han anunciado su candidatura, Fox ha limitado la participaci¨®n en el debate a los 10 mejor situados en el promedio de las ¨²ltimas cinco encuestas, lo que ha desatado cr¨ªticas de los candidatos excluidos. La ret¨®rica beligerante de Trump contra los inmigrantes y el establishment de Washington lo ha aupado a la primera posici¨®n con un respaldo del 23,4%; casi el doble del segundo mejor situado, que es Jeb Bush, con un 12%.

Completan la lista los siguientes aspirantes: el gobernador de Wisconsin, Scott Walker (con un apoyo medio en las encuestas del 10,2%), el exgobernador de Arkansas Mike Huckabee (6,6%); el neurocirujano Ben Carson (5,8%); el senador por Texas Ted Cruz (5,4%); el senador por Florida Marco Rubio (5,4%); el senador por Kentucky Rand Paul (4,8%); el gobernador de Nueva Jersey, Chris Christie (3,4%); y el gobernador de Ohio, John Kasich (3,2%). Los 10 son hombres, nueve blancos y uno negro.

?Qui¨¦nes no participan en el debate?

Se han quedado fuera del corte para participar en el debate los siguientes siete candidatos: el exgobernador de Texas Rick Perry; el exsenador por Pensilvania Rick Santorum; el gobernador de Luisiana, Bobby Jindal; la ex consejera delegada de Hewlett-Packard Carly Fiorina; el senador por Carolina del Sur Lindsey Graham; el exgobernador de Virginia Jim Gilmore; y el exgobernador de Nueva York George Pataki.

Los siete -seis hombres y una mujer- participar¨¢n en un debate televisivo por separado cuatro horas antes del debate principal. Dos de ellos, Perry y Santorum, ya optaron a la nominaci¨®n republicana en las elecciones presidenciales de 2012.

?Cu¨¢l es el formato del debate?

El debate con los 10 candidatos tendr¨¢ una duraci¨®n de dos horas y lo emitir¨¢ en directo Fox News en horario de m¨¢xima audiencia televisiva. Contar¨¢ con tres presentadores de la cadena y los internautas podr¨¢n enviar algunas preguntas a trav¨¦s de Facebook.

El debate -que se celebrar¨¢ en el pabell¨®n de los Cavaliers, el equipo de la NBA de Cleveland- se estructurar¨¢ por tem¨¢ticas. Los candidatos con mayor apoyo en las encuestas se situar¨¢n en el centro del escenario. Cada candidato tendr¨¢ un minuto para responder a una pregunta. Si en su respuesta menciona a otro candidato, ese tendr¨¢ 30 segundos para contestarle. Al final del per¨ªodo de preguntas, cada candidato tendr¨¢ 30 segundos para resumir su intervenci¨®n.

?Qu¨¦ asuntos se van a tratar en el debate?

Fox no ha concretado los asuntos de debate, pero lo presumible es que los candidatos aborden los principales temas que est¨¢n protagonizando la campa?a, como el pacto nuclear con Ir¨¢n, la amenaza yihadista, el estado de la econom¨ªa, la inmigraci¨®n, la reforma sanitaria o el matrimonio homosexual.

El presidente del Comit¨¦ Nacional Republicano, Reince Priebus, pronostic¨® este jueves que los candidatos se centrar¨¢n m¨¢s en criticar a la favorita dem¨®crata Hillary Clinton y la pol¨ªtica de Barack Obama, que a pelearse entre ellos.

?Son ¨²tiles estos debates?

El debate ser¨¢ la mejor oportunidad, hasta ahora, de los candidatos para presentarse ante la opini¨®n p¨²blica y los potenciales votantes en las primarias. Pero el formato limita ese posible impacto, seg¨²n George C. Edwards III, profesor distintivo de Ciencias Pol¨ªticas en la Universidad Texas A&M y un reconocido especialista en estudios presidenciales. ¡°No puedes hacer mucho m¨¢s que un golpe de sonido, no puedes explicar mucho tu pol¨ªtica¡±, dice por tel¨¦fono. ¡°Es muy dif¨ªcil destacar a no ser que act¨²es de un modo escandaloso, como Donald Trump¡±.

Sin embargo, avisa Edwards, el riesgo de mejorar o empeorar tambi¨¦n existe. ¡°Si quedas bien, no hace da?o. Pero tambi¨¦n est¨¢ el riesgo de quedar mal¡±, agrega. El mejor ejemplo fue el error de Perry en un debate en 2011 cuando olvid¨® el nombre de la tercera de las agencias del Gobierno que propon¨ªa eliminar en caso de ser presidente. Ese lapsus sigue persigui¨¦ndole.

?Qu¨¦ ocurre despu¨¦s?

Las encuestas actuales no tienen porque ser un indicador fiel del apoyo que tendr¨¢ ese candidato en los pr¨®ximos meses. Es cierto que Mitt Romney lideraba las encuestas republicanas en el primer debate, en mayo de 2011, y se acab¨® haciendo con la nominaci¨®n del partido a las elecciones de 2012. Pero a finales de 2011, quien encabezaba los sondeos era Herman Cain y ese liderazgo apenas le dur¨® unas semanas tras quedar golpeado por un esc¨¢ndalo.

Tras el debate de Cleveland, est¨¢n previstos once debates televisivos m¨¢s de los candidatos republicanos. El ¨²ltimo ser¨¢ en marzo de 2016. El proceso de primarias en los Estados, en que un grupo de simpatizantes vota a los candidatos, no empieza hasta el pr¨®ximo febrero. La convenci¨®n del Partido Republicano para nominar a su candidato a la Casa Blanca se celebrar¨¢ en julio en Cleveland, precisamente en el mismo pabell¨®n que el debate del jueves.