Obama elimina m¨¢s restricciones para comerciar y viajar a Cuba

Servicios de paqueter¨ªa estadounidense como FedEx o UPS podr¨¢n instalar muy pronto puntos de entrega en Cuba. Tambi¨¦n compa?¨ªas de transporte, incluso aerol¨ªneas, podr¨¢n abrir puntos de venta, al igual que otras empresas de Estados Unidos que tendr¨¢n permiso para inaugurar una oficina en la isla. Adem¨¢s, aquellos estadounidenses autorizados a viajar al hasta hace poco enemigo comunista, podr¨¢n abrir una cuenta en un banco cubano. Estos son algunos de los nuevos cambios a las sanciones de Estados Unidos contra Cuba anunciadas este viernes por el Gobierno de Barack Obama y que entrar¨¢n en vigor a partir del lunes 21.

Vienen a complementar el paquete de flexibilizaciones decretado a mediados de enero, un mes despu¨¦s de que Obama y el presidente cubano, Ra¨²l Castro, anunciaran el inicio de la normalizaci¨®n de relaciones que, en estos ¨²ltimos meses, han redundado en la reapertura de embajadas y un cada vez mayor intercambio comercial. Todo ello, eso s¨ª, dentro siempre de los l¨ªmites del embargo impuesto desde hace m¨¢s de medio siglo contra la isla, y cuyo levantamiento total solo puede decidirlo un Congreso que hasta ahora no ha dado este paso. Aun as¨ª, seg¨²n el Consejo Econ¨®mico Cuba-EEUU, se trata de los ¡°cambios m¨¢s profundos en materia de comercio e inversiones entre EE UU y Cuba en d¨¦cadas¡±.

Estas medidas ¡°ayudan a apoyar al pueblo cubano y a promover los intereses de EE UU¡±, acot¨® James Williams, que dirige Engage Cuba, una organizaci¨®n paraguas de empresas y asociaciones que abogan por poner fin al embargo contra la isla.

Las nuevas medidas abren a¨²n m¨¢s la posibilidad de viajar a Cuba, aunque sin permitir todav¨ªa abiertamente el turismo, vetado por el embargo. ¡°Sigue prohibido viajar a Cuba por motivos recreativas¡±, subrayaron altos funcionarios al explicar el alcance e impacto de las nuevas medidas. En enero, se establecieron 12 licencias generales bajo las que un estadounidense pod¨ªa viajar a Cuba, entre otros para intercambios culturales, viajes educativos o religiosos. Las autoridades permit¨ªan desde entonces que ¡°familiares cercanos¡± -un c¨®nyuge o hijos- acompa?aran a la persona autorizada en caso de que se tratara de una visita gubernamental oficial o de actividades educativas. Ahora tambi¨¦n podr¨¢n acompa?arlos en proyectos humanitarios, religiosos, de investigaci¨®n o period¨ªsticos.

Los viajes no son sin embargo el cambio m¨¢s profundo que conllevar¨¢ este nuevo paquete de flexibilizaciones. El Gobierno de Obama siempre ha apostado por el comercio y el refuerzo de la iniciativa privada en la isla (el cuentapropismo) en su cambio de estrategia hacia Cuba y es en este campo en el que se centra la mayor parte de las medidas.

Estas ampl¨ªan todav¨ªa m¨¢s las licencias generales para los servicios de telecomunicaciones e Internet -una prioridad de Washington- en Cuba. Adem¨¢s, permiten a algunas compa?¨ªas estadounidenses abrir oficinas en la isla ¡°para facilitar transacciones autorizadas¡±. As¨ª, podr¨¢n tener una presencia f¨ªsica en la isla empresas de paqueter¨ªa y transporte, firmas de telecomunicaciones o Internet, algunos servicios de viajes e, incluso, organizaciones religiosas. Estas compa?¨ªas podr¨¢n adem¨¢s emplear a ciudadanos cubanos en la isla y crear en ocasiones empresas mixtas.

Con el mismo objetivo de facilitar las transacciones bilaterales, los estadounidenses autorizados podr¨¢n abrir cuentas bancarias para facilitar sus negocios permitidos bajo las regulaciones flexibilizadas en Cuba. De forma inversa, se permitir¨¢ que los bancos estadounidenses abran cuentas bancarias para ciudadanos cubanos mientras estos est¨¦n fuera de la isla. EE UU ha puesto adem¨¢s fin a los l¨ªmites existentes para el env¨ªo de remesas no familiares que a¨²n estaban en vigor.

¡°Estas regulaciones est¨¢n destinadas a apoyar al sector privado cubano emergente (y) tienen el potencial de estimular reformas econ¨®micas en el pa¨ªs largamente pendientes¡±, dijo al revelar las nuevas medidas la secretaria de Comercio, Penny Pritzker.

El secretario del Tesoro, Jacob Lew, fue m¨¢s lejos: ¡°Al relajar m¨¢s las sanciones, EE UU est¨¢ ayudando a apoyar al pueblo cubano en sus esfuerzos para lograr la libertad pol¨ªtica y econ¨®mica necesaria para construir una Cuba democr¨¢tica, pr¨®spera y estable¡±.

Aunque las autoridades afirman que las medidas se han dado a conocer en cuanto termin¨® su proceso de revisi¨®n, el momento elegido para anunciarlas no es casual. En menos de 24 horas llegar¨¢ a la isla el papa Francisco, mediador clave en las negociaciones secretas que llevaron al anuncio de normalizaci¨®n de relaciones el 17 de diciembre que sorprendi¨® al mundo entero, y que tras su primer viaje a la isla realizar¨¢ su tambi¨¦n primera visita a EE UU.

Los principales art¨ªfices del deshielo, Obama y Castro, coincidir¨¢n adem¨¢s en una semana en Nueva York, donde ambos participar¨¢n en la Asamblea General de Naciones Unidas. En el caso del cubano, ser¨¢ su estreno en la ONU desde que asumi¨® la presidencia de su hermano Fidel. Aunque no est¨¢ previsto a priori una reuni¨®n formal como la que mantuvieron en Panam¨¢ en abril -la primera entre un presidente estadounidense y uno cubano en m¨¢s de medio siglo- no se descarta que puedan mantener alg¨²n tipo de ¡°interacci¨®n¡±.