El tabaco matar¨¢ a uno de cada tres hombres j¨®venes chinos

La gran afici¨®n de los chinos por los cigarrillos pasar¨¢ factura al pa¨ªs en las pr¨®ximas d¨¦cadas. Un estudio realizado conjuntamente por investigadores de Reino Unido y del gigante asi¨¢tico alerta de consecuencias nefastas para la poblaci¨®n, la m¨¢s alarmante la posibilidad de que uno de cada tres hombres j¨®venes mueran de forma prematura por el tabaco.

La investigaci¨®n, publicada por la revista cient¨ªfica The Lancet, prev¨¦ que, si se sigue el ritmo de consumo actual, el n¨²mero de muertes derivadas del tabaquismo en China alcance los dos millones anuales en 2030 --el doble que en 2010-- y alcance los tres millones en 2050. Y la mayor¨ªa ser¨¢n hombres: "Alrededor de dos tercios de los j¨®venes chinos se convierten en fumadores a una edad muy temprana. Si la tendencia no se detiene, al menos la mitad de ellos morir¨¢n por el h¨¢bito", afirma el documento, elaborado por investigadores de la Universidad de Oxford y la Academia China de Medicina.

El an¨¢lisis compara los resultados de dos estudios realizados con 15 a?os de diferencia a m¨¢s de 730.000 ciudadanos chinos de varios puntos del pa¨ªs, tanto en las ciudades como en el campo, para mostrar la evoluci¨®n del porcentaje de fumadores en China. Los resultados son totalmente opuestos seg¨²n el g¨¦nero: mientras que en las mujeres se observa un progresivo abandono del h¨¢bito (menos del 1% de las nacidas despu¨¦s de 1960 ha muerto por causas relacionadas con el tabaco), en el caso de los hombres la cifra ha pasado del 10% al 20% y seguir¨¢ creciendo. La situaci¨®n es especialmente cr¨ªtica para los varones nacidos entre los a?os 70 y 80 del siglo pasado, que empezaron a fumar a una edad muy temprana y en un momento en que el consumo de cigarrillos toc¨® m¨¢ximos. Las mujeres de esta generaci¨®n, en cambio, son las que menos fuman de las ¨²ltimas d¨¦cadas.

El tabaquismo es ya uno de los mayores problemas de salud p¨²blica del gigante asi¨¢tico. China es el primer pa¨ªs consumidor y productor de tabaco del mundo, con m¨¢s de 300 millones de fumadores activos y 740 millones m¨¢s expuestos directamente al humo. Los ¨²ltimos datos oficiales indican que alrededor de 1,3 millones de personas al a?o mueren por enfermedades relacionadas con el tabaco. Los investigadores habla de "epidemia", y aseguran que la ¨²nica soluci¨®n para evitar estas muertes es lograr que muchos de los actuales fumadores lo dejen y prevenir a los m¨¢s j¨®venes que se enganchen.

Se trata de una tarea complicada en un pa¨ªs donde fumar es un h¨¢bito arraigado en el d¨ªa a d¨ªa de la sociedad. Muchos negocios se cierran en restaurantes, despu¨¦s de comidas copiosas, entre cigarrillos y copas del licor local baijiu. De hecho, un paquete de tabaco de calidad es un regalo muy apreciado tanto entre j¨®venes como mayores.

Otra de las causas que ha propiciado el cada vez mayor consumo de tabaco es su precio. Un paquete de baja calidad puede costar solamente 2,5 yuanes (unos 35 c¨¦ntimos de euro), una cantidad muy asequible para la pr¨¢ctica totalidad de la poblaci¨®n, despu¨¦s de varios a?os de aumento constante de los ingresos gracias al r¨¢pido desarrollo del pa¨ªs. Las autoridades han subido los impuestos en varias ocasiones, pero esto no ha logrado desincentivar el consumo porque el precio sigue siendo irrisorio.

A falta de una ley a antitabaco de ¨¢mbito nacional, varias ciudades han aprobado sus propias normas, la m¨¢s restrictiva en Pek¨ªn, donde desde el pasado junio se proh¨ªbe fumar en restaurantes, oficinas e incluso en algunos espacios p¨²blicos al aire libre. Si bien hay menos humo en los locales, sigue siendo habitual ver clientes encendi¨¦ndose cigarrillos despu¨¦s de comer. Fuera de las grandes ciudades, el progreso en este campo es m¨ªnimo.

Las campa?as antitabaquismo se enfrentan a la dura oposici¨®n de la Corporaci¨®n Nacional de Tabaco de China, la compa?¨ªa estatal que, en r¨¦gimen de monopolio, produce y comercializa este producto en todo el pa¨ªs. Los impuestos por cada cajetilla vendida y los beneficios de esta corporaci¨®n ¡ªque no cotiza y, por lo tanto, no est¨¢ obligada a revelar sus cuentas¡ª son una importante fuente de ingresos para las arcas p¨²blicas. Seg¨²n varias estimaciones, contribuir¨ªa entre un 7% y un 10% del total recaudado cada a?o.