?C¨®mo el pavoroso hurac¨¢n Patricia se degrad¨® en una tormenta tropical?

La Sierra Madre Occidental "destruy¨®" a Patricia. Esa es la hip¨®tesis preliminar del meteor¨®logo ?ngel Meulenert, investigador de la Universidad de Guadalajara. El hurac¨¢n estaba considerado como el mayor de la historia, y sin embargo al llegar a territorio mexicano se degrad¨® hasta convertirse en una tormenta tropical, fen¨®meno con riesgos pero menor de lo que podr¨ªa haber supuesto que Patricia impactase contra la costa y tierra adentro con el poder sin parang¨®n que lleg¨® a alcanzar en el mar: 325 kil¨®metros hora de viento sostenido y picos racheados todav¨ªa m¨¢s fuertes. Suficiente para hacer volar veh¨ªculos. No digamos personas.

"Las grandes monta?as de la sierra erosionaron el anillo exterior del hurac¨¢n, y, cuando el ojo del hurac¨¢n lleg¨® a tierra, ya estaba debilitado por el roce previo del anillo exterior", explica Meulenert. La Sierra Madre Occidental, una cadena monta?osa que recorre el oeste de M¨¦xico de sur a norte a lo largo de 1.250 kil¨®metros, transcurre pegada a la costa y eso, dice el investigador, act¨²a como "una barrera" contra los huracanes. Estos, de acuerdo con su explicaci¨®n, est¨¢n formados por un virulento ojo central y un ancho y potente anillo exterior. El anillo llega a tierra antes que el ojo, y lo que sucedi¨® en el caso de Patricia, eval¨²a a modo de "teor¨ªa preliminar", es que dicho cuerpo exterior fue rozando contra las monta?as y friccionando con otras corrientes de viento hasta ir perdiendo impulso; de modo que el ojo, afectado por la destrucci¨®n de la estructura general del hurac¨¢n, lleg¨® a la costa igualmente disminuido.

A este factor principal, Meulenert a?ade que se pudo unir otro elemento a tener en cuenta: que los huracanes tienen periodos de p¨¦rdida de fuerza, llamados "fluctuaciones", y que probablemente el ciclo de fuerza de Patricia cuando arrib¨® desde el oc¨¦ano a la costa era un ciclo negativo, de perdida de impulso tras haber pasado en el mar por un periodo de fortalecimiento inusitado.

Aunque el hurac¨¢n no tuvo en tierra el poder que se hab¨ªa previsto, su categorizaci¨®n no era incorrecta. Patricia era un hurac¨¢n nivel 5 con unas caracter¨ªsticas que causaban congoja. El Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos lo defini¨® as¨ª: "Patricia se transform¨® de ser una conglomeraci¨®n de tormentas el¨¦ctricas poco organizadas a uno de los sistemas tormentosos m¨¢s fuertes y perversos del planeta". La central estadounidense afirm¨® que, en su auge oce¨¢nico, fue el hurac¨¢n m¨¢s fuerte registrado en el Pac¨ªfico y en el Atl¨¢ntico.

Este s¨¢bado por la tarde, despu¨¦s de que el hurac¨¢n Patricia superara ya la costa y el centro de M¨¦xico en direcci¨®n de salida a la costa del Golfo, al otro lado del pa¨ªs, el Gobierno hab¨ªa informado de que no hab¨ªa v¨ªctimas mortales ni heridos.