M¨¢s inmigrantes no significa una Europa m¨¢s joven

Hablar de Viejo continente nunca fue tan cierto como para la Europa de hoy. Seg¨²n las estad¨ªsticas comunitarias, los ciudadanos mayores de 65 a?os son el 17% de la poblaci¨®n europea (en 1950 eran el 8%, y en 1990 el 12%) y se calcula que en 2050 ser¨¢n un tercio de la poblaci¨®n continental. Italia, Alemania, Portugal y Polonia ser¨¢n los pa¨ªses m¨¢s viejos, y en 2080 uno de cada ocho europeos tendr¨¢ m¨¢s de 80 a?os, seg¨²n Eurostat. Si estas previsiones se cumplen, Espa?a perder¨ªa un mill¨®n de habitantes y m¨¢s de 5 millones en los pr¨®ximos 50 a?os, algo que pondr¨ªa en entredicho la viabilidad del sistema de prestaciones sociales tal y como lo conocemos, seg¨²n analizan los expertos.

Frente al llamado ¡°invierno demogr¨¢fico¡± europeo, algunos analistas han sostenido que la inmigraci¨®n representa una soluci¨®n. El 81% de los 689.000 solicitantes de asilo en lo que va de a?o tienen menos de 35 a?os, y Cristiano Bodewig, director del sector de desarrollo humano del Banco Mundial para Europa central y los pa¨ªses b¨¢lticos escribi¨® que ¡°los migrantes pueden no s¨®lo aliviar la disminuci¨®n del n¨²mero de trabajadores, sino tambi¨¦n impulsar la innovaci¨®n trayendo nuevas ideas y perspectivas¡±. La misma Comisi¨®n Europea ha calculado este jueves que en dos a?os llegar¨¢n dos millones de migrantes, y que el impacto en la econom¨ªa ser¨¢ positivo, aunque ha admitido que la crisis de refugiados provocar¨¢ incrementos en el gasto p¨²blico y que existe un margen de error "m¨¢s alto del usual" en interpretar los datos.

M¨¢s que demogr¨¢fica, la cuesti¨®n del envejecimiento es socioecon¨®mica, explica Jakub Bijak, profesor en demograf¨ªa y estad¨ªstica en la Universidad de Southampton. ¡°Lo problem¨¢tico no es el envejecimiento en cuanto tal, sino sus consecuencias en el ¨¢mbito de los costes de asistencia y seguridad social¡±. Los inmigrantes, como todos, envejecen y durante su estancia, tanto temporal como definitiva, reciben asistencia, alojamiento y educaci¨®n. Solo Alemania ha reconocido que el gasto de este a?o para alojar a los refugiados alcanzar¨¢ los 6.600 millones de euros, y Turqu¨ªa calcula 7.000 millones de euros (de los que incluye los miles de millones de euros que con toda probabilidad aportar¨¢ la UE). Adem¨¢s, no es seguro que los refugiados que llegan hoy a Europa querr¨¢n quedarse para siempre. En los noventa, por ejemplo, Alemania acogi¨® a unos 800.000 refugiados de los Balcanes, pero una gran parte de ellos, expulsados por la guerra, volvieron a su casa al t¨¦rmino del conflicto.

El caso alem¨¢n es emblem¨¢tico para comprender el fen¨®meno, afirma Vera Hanewinkel, cient¨ªfica del Instituto de Estudios de Migraci¨®n de la Universidad de Osnabrueck. Desde 1975, la poblaci¨®n alemana se reduce sin parar y en 2050 la natalidad podr¨ªa descender de un 50%. Esto significa que el relevo generacional ¨Cfijado en una media de 2,1 hijos por cada mujer- quedar¨ªa afectado: ¡°Las proyecciones indican que la poblaci¨®n alemana (81,2 millones) empezar¨¢ a disminuir a partir de la d¨¦cada de 2020. Esto demuestra que la inmigraci¨®n puede ralentizar la reducci¨®n del tama?o de poblaci¨®n, pero no poner el fin al proceso de envejecimiento¡±, revela Hanewinkel.

Antonio Abell¨¢n Garc¨ªa del CSIC se niega a ser alarmista, pero reconoce que a partir de 2030 habr¨¢ que ¡°preocuparse un poco m¨¢s¡± por el envejecimiento, porque ¡°si seguimos con este modelo, vamos hacia el desastre¡±. Hay dos maneras m¨¢s eficaces que la inmigraci¨®n para hacer frente a las consecuencias socioecon¨®micas del declive demogr¨¢fico, concluye Sergei Scherbov, director del proyecto Revaluaci¨®n del envejecimiento desde una perspectiva de Poblaci¨®n del Instituto Internacional de an¨¢lisis de Viena (IIASA, en su sigla en ingl¨¦s): ¡°Hicimos una gran cantidad de an¨¢lisis al respecto y concluimos que, m¨¢s que la inmigraci¨®n, lo m¨¢s eficaz es ir en una doble direcci¨®n: aumentar la tasa de empleo y retrasar la edad de jubilaci¨®n¡±. Una reforma, esta ¨²ltima, que puede tener un coste pol¨ªtico elevado para partidos obligados a medir su consenso cada cuatro o cinco a?os.