Una enfermedad del pasado que a¨²n mata a decenas de personas en Hait¨ª

El d¨ªa que cumpl¨ªa 12 a?os, a Sierva Mar¨ªa de Todos los ?ngeles la mordi¨® un perro con rabia. De esta forma comienza una de las historias m¨¢s hermosas del premio Nobel Gabriel Garc¨ªa M¨¢rquez, Del Amor y otros Demonios, que describe c¨®mo la pobre joven ve sus d¨ªas oscurecer en medio del dolor y la intolerancia en la Cartagena del Virreinato, cuando no exist¨ªa cura para tal mal y se asociaba a la ¡°posesi¨®n demoniaca¡±.

Varios siglos despu¨¦s y a pesar de que se cre¨ªa del todo erradicado, el famoso ¡°mal de rabia¡± que aterrorizaba a los latinoamericanos en el pasado sigue presente en la regi¨®n. En Hait¨ª ocurre el 70% de muertes por rabia en la regi¨®n, otros pa¨ªses con casos registrados son Bolivia, Rep¨²blica Dominicana, Guatemala y Brasil.

En el resto del continente americano, la enfermedad ha sido erradicada casi totalmente desde los a?os 80 y las regiones del mundo que m¨¢s la padecen actualmente son ?frica y Asia, donde ocurren el 95% de las muertes humanas por rabia transmitida por mordeduras de perros y otros animales, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud.

Este control de la enfermedad ha sido posible gracias a lo que los especialistas consideran la medida m¨¢s efectiva para parar la rabia: vacunar a los perros. Aunque puede ser transmitida por otros animales, la cercan¨ªa de los perros a los asentamientos humanos los convierte en los principales transmisores de la enfermedad.

¡°La rabia es un problema serio de salud p¨²blica en Hait¨ª¡±, dice Caroline Plante, especialista del Banco Mundial. Explica que en el pa¨ªs no se reportan todas las muertes por rabia transmitida por perros, y se estima que haya unas 200 muertes por a?o.

El mayor problema ¨Csin duda- son los perros. Por esto, el Gobierno haitiano ha emprendido una campa?a de vacunas de los animales, apoyada por el Banco Mundial. La meta es vacunar a 500,000 perros. Vacunar por lo menos el 70% de la poblaci¨®n canina ser¨ªa suficiente parareducir los casos de rabia, como ya se ha hecho en otros pa¨ªses.

¡°Muchos factores sociales, culturales y econ¨®micos han contribuido a la propagaci¨®n de la rabia en Hait¨ª, incluyendo la tensi¨®n financiera por la reconstrucci¨®n despu¨¦s del terremoto y la epidemia subsecuente del c¨®lera¡±, afirma Plante. Pero la iniciativa del Gobierno podr¨ªa salvar vidas, dice la especialista, especialmente de los ni?os m¨¢s peque?os.

¡°En Am¨¦rica Latina y el Caribe, la rabia est¨¢ asociada muchas veces con la pobreza y se considera una enfermedad descuidada¡±, dice Plante. La organizaci¨®n internacional para la salud de los animales afirma que ¡°la rabia es un problema grande de salud p¨²blica que afecta desproporcionadamente a las comunidades rurales y pobres¡±.

Seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, hay dos tipos de s¨ªntomas de rabia en los humanos: La modalidad ¡°furiosa¡±, donde las personas presentan hiperactividad y que puede terminar en un paro cardiaco; y la rabia ¡°paral¨ªtica¡±, que paraliza lentamente los m¨²sculos de la personas y puede terminar en un coma.

La buena noticia es que la vacunaci¨®n de los perros puede ayudar a prevenir el contagio. Tambi¨¦n se puede prevenir la muerte de los humanos con un tratamiento a tiempo de la herida y con vacunas.

* Isabelle Schaefer es productora online del Banco Mundial.