?C¨®mo funciona realmente el contrabando de petr¨®leo del ISIS?

Las acusaciones vertidas por el Gobierno ruso acerca de la implicaci¨®n de Turqu¨ªa y la familia del presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, en el contrabando de petr¨®leo del Estado Isl¨¢mico (ISIS) han vuelto a centrar el debate sobre los hidrocarburos que gestiona el grupo yihadista. Pero, ?qu¨¦ dimensiones reales tiene este comercio? Expertos de Ir¨¢n, Irak, Siria, Turqu¨ªa, EEUU y Reino Unido consultados por este diario coinciden en se?alar que la cuesti¨®n no es tan simple como pretende dibujar Mosc¨², puesto que implica a una difusa red de intermediarios y traficantes.

El Estado Isl¨¢mico controla siete campos petrol¨ªferos de Siria y, en Irak, tras las ofensivas kurdas y del ej¨¦rcito regular, sus posesiones han quedado reducidas b¨¢sicamente a tres peque?os pozos. Para Val¨¦rie Marcel, analista especializada en petr¨®leo de la Chatham House, las cifras que han ofrecido diferentes medios hasta ahora y que manten¨ªan que el ISIS produc¨ªa hasta 100.000 barriles de petr¨®leo por d¨ªa (bpd), de los que extra¨ªa un beneficio de 3 millones de d¨®lares por jornada, son ¡°exageradas¡±. ¡°La producci¨®n no es superior a, como mucho, 40.000 bpd¡±, afirma Marcel. Otras instituciones, por ejemplo la Agencia Internacional de la Energ¨ªa, la reducen a la mitad. Teniendo en cuenta que el precio internacional del crudo ha ca¨ªdo estrepitosamente durante el ¨²ltimo a?o y medio, diversas fuentes consultadas creen que las ganancias anuales del grupo derivadas del petr¨®leo probablemente no superan los 100 ¨® 200 millones de d¨®lares.

El sirio Aymenn Jawad al Tamimi es uno de los pocos investigadores que ha accedido a documentos financieros del ISIS y los ha publicado. En uno que analiza las cuentas de la provincia de Deir ez Zor durante el mes de diciembre de 2014, se registraron 1,99 millones de d¨®lares en ingresos del petr¨®leo. Por tanto, Tamimi afirma que si estas son las rentas de la provincia petrolera m¨¢s importante que tiene Siria, sus beneficios por hidrocarburos no pueden ser tan altos como se ven¨ªa se?alando.

Adem¨¢s, los bombardeos de EEUU y Rusia han modificado en gran medida el negocio petrolero. ¡°Hace un a?o era el propio ISIS el que manejaba toda la cadena productiva: la producci¨®n, el refinado y el transporte hasta la frontera. Pero ahora los bombardeos hacen peligroso este negocio, as¨ª que lo subcontratan¡±, afirma Marcel. ¡°Hay mucha gente que participa en el proceso. Todo el que necesita dinero se mete en el negocio, porque en el este de Siria, donde se encuentran los pozos, apenas hay otra actividad laboral¡±, explica Joshua Landis, profesor universitario y director de Syria Comment: ¡°Despu¨¦s de que EEUU bombardease las refiner¨ªas fijas y m¨®viles del ISIS, ahora se refina hirviendo el crudo en cualquier lado, por ejemplo en peque?os charcos en el patio de las casas, lo que hace m¨¢s dif¨ªcil acabar con el proceso porque supondr¨ªa bombardear aldeas enteras¡±.

Eso provoca que el petr¨®leo sirio, ya por s¨ª de poca calidad, contenga a¨²n m¨¢s impurezas. ¡°Pero es el que se usa en toda Siria, porque hay un embargo internacional. Hay que sacar la energ¨ªa del alg¨²n lado y el petr¨®leo del ISIS es el m¨¢s barato¡±, prosigue Landis, que explica que ¡°toda la zona rebelde funciona con ese petr¨®leo¡±, hasta tal punto de que a veces el Estado Isl¨¢mico lo intercambia por armas que las diversas katibas rebeldes reciben del exterior, incluso de socios de la Coalici¨®n contra el ISIS: ¡°Tambi¨¦n compran hidrocarburos los kurdos y el r¨¦gimen, que es especialmente dependiente del gas del ISIS para mantener en funcionamiento sus plantas el¨¦ctricas¡±. A finales de noviembre, el Tesoro de EEUU anunci¨® sanciones a seis entidades y cuatro individuos de nacionalidad siria y rusa por participar en un entramado financiero que permit¨ªa hacer pagos de Damasco al ISIS por sus compras de petr¨®leo.

¡°Hay que tener en cuenta que el comercio en Siria no se ha detenido por la guerra y se siguen transportando productos entre una zona y otra. Todas las partes est¨¢n interesadas en que este comercio contin¨²e porque necesitan lo que tiene el otro¡±, alega el polit¨®logo sirio-espa?ol Gabriel Garroum Pla para el que las im¨¢genes de cientos de camiones cruzando la frontera entre Siria y Turqu¨ªa suministradas por el Ministerio de Defensa ruso como prueba de la conexi¨®n turca con el petr¨®leo del ISIS ¡°no son concluyentes¡±. ¡°Que hay contrabando de petr¨®leo es indudable, siempre lo ha habido. Que sea un comercio estructural dirigido por grandes empresas estatales no es plausible¡±, a?ade. Una de las razones que alegan las autoridades turcas para defenderse es el relativamente peque?o volumen de este tr¨¢fico. Seg¨²n Val¨¦rie Marcel, el ISIS exporta fuera de Siria e Irak ¡°no m¨¢s de un cuarto de su producci¨®n¡±, es decir, entre 5.000 y 10.000 bpd, una cantidad ¨ªnfima si se compara con el consumo diario de petr¨®leo de Turqu¨ªa: 720.000 bpd.

¡°Antes, la exportaci¨®n s¨ª se hac¨ªa directamente a Turqu¨ªa, porque era muy f¨¢cil echar una manguera o una tuber¨ªa de un lado a otro de la frontera y hacer fluir el petr¨®leo¡±, recuerda Landis. Sin embargo, durante este a?o el ISIS ha perdido el control de buena parte de la frontera con el vecino del norte y el Ej¨¦rcito turco ha reforzado su vigilancia. Ahora el funcionamiento se basa en redes de traficantes o incluso comerciantes individuales que compran el petr¨®leo al ISIS en Raqqa, Deir ez Zor o Mosul ¨Cpor precios que van desde los 4 a los 15 d¨®lares al barril, seg¨²n diversas fuentes-, que a su vez lo revenden a otros para llevarlo fuera de Siria e Irak con la connivencia de ciertas autoridades locales o sobornando a funcionarios en las aduanas. Seg¨²n Rusia, una de las rutas del contrabando pasa por territorio rebelde y de ah¨ª cruza a Turqu¨ªa; la segunda atraviesa zonas en manos de las milicias kurdo-sirias y del r¨¦gimen, y la tercera llega a territorio turco tras recorrer parte del Kurdist¨¢n iraqu¨ª.

Algunos informes se?alan incluso que el ISIS estar¨ªa utilizando las viejas redes de contrabando en la regi¨®n kurda usadas por el Partido Baaz iraqu¨ª para sortear el embargo de tiempos de Sadam Husein. De hecho, el antecesor de este grupo yihadista, el Estado Isl¨¢mico de Irak, ya ten¨ªa experiencia en traficar con petr¨®leo iraqu¨ª, cuando, en torno a 2009, se hizo fuerte en Mosul y se centr¨® en la actividad mafiosa.

Un coronel de la inteligencia iraqu¨ª, citado por el medio Al Araby Al Jadeed, afirma que la ciudad de Zakho, en el Kurdist¨¢n iraqu¨ª, se ha convertido en uno de los mercados donde se subasta el petr¨®leo comprado al ISIS y donde se vende a ¡°mafias del contrabando, compuestas por kurdos de Siria e Irak, adem¨¢s de algunos ciudadanos turcos e iran¨ªes¡±. Se estar¨ªan aprovechando del incesante trasiego de camiones a trav¨¦s de la cercana frontera turco-iraqu¨ª y de la disputa sobre el petr¨®leo kurdo: el Gobierno de Bagdad considera ilegales las exportaciones petroleras del Gobierno del Kurdist¨¢n iraqu¨ª por lo que las grandes empresas del sector no lo compran hasta que ha llegado a los mercados internacionales a fin de no enemistarse con el Ejecutivo central.

El Kurdist¨¢n iraqu¨ª exporta diariamente 560.000 barriles de petr¨®leo a trav¨¦s de un oleoducto que comunica el puerto de Ceyhan en Turqu¨ªa, pero adem¨¢s ¡°varios cientos de camiones¡± (es decir, un m¨ªnimo de 20.000 barriles) atraviesan diariamente esta frontera cargados de petr¨®leo, seg¨²n cifras suministras a EL PA?S por Sherko Jawdat, presidente de la comisi¨®n de Industria del Parlamento regional kurdo. Ser¨ªa camuflado entre estos camiones y aprovechando la vista gorda que se hace en Turqu¨ªa a la entrada, no del todo legal, del petr¨®leo kurdo como se estar¨ªa distribuyendo el crudo comprado en origen al ISIS. El Gobierno Regional del Kurdist¨¢n niega este punto y asegura que vigila todo su petr¨®leo, pero Ruba Husari, analista del Iraqi Oil Forum, cree que est¨¢n sucediendo cosas ¡°muy sospechosas¡± en torno a estas exportaciones.