Comer fuera de casa, ?una nueva forma de medir la pobreza?

?Comiste hoy en un restaurante o en un puesto de comida r¨¢pida? ?Llevaste comida de casa a tu trabajo? ?Cu¨¢nto gastaste la ¨²ltima vez que comiste afuera? ?Llevas la cuenta de tus gastos de comida?

Muchos de nosotros tendr¨ªamos que hacer un esfuerzo de memoria para responder a estas preguntas, pero de acuerdo a un estudio del Banco Mundial, conocer las respuestas puede resultar importantes para las mediciones de la pobreza y la desigualdad.

Comer fuera de casa es una pr¨¢ctica cada vez m¨¢s popular en todo el mundo y Latinoam¨¦rica no es la excepci¨®n. En Per¨², por ejemplo, comer fuera del hogar ya es un hecho cotidiano. Seg¨²n datos del Instituto Nacional de Estad¨ªstica e Inform¨¢tica (INEI), en el 2014, un tercio del total del gasto destinado a alimentos corresponde a comidas en restaurantes o en servicios de delivery.

Esta cifra no est¨¢ muy alejada de pa¨ªses como Estados Unidos, d¨®nde, de acuerdo al Departamento de Agricultura, el comer fuera de casa represent¨® el 43% del total del gasto en alimentos en el 2012.

Seg¨²n el estudio del Banco Mundial, el consumo de alimentos fuera de casa tiene importantes implicaciones para las medidas de pobreza y desigualdad, as¨ª como la comprensi¨®n de qui¨¦nes son los pobres. Esto tambi¨¦n influye directamente los an¨¢lisis de seguridad alimentaria, salud y nutrici¨®n, entre otros.

Comer fuera de casa = menos desigualdad

Seg¨²n la investigaci¨®n, el consumo de alimentos representa una alta proporci¨®n en el consumo total en los pa¨ªses en desarrollo, y es por ello que debe ponerse especial inter¨¦s en la medici¨®n de este tipo de indicador junto con la salud y educaci¨®n.

Para realizar este an¨¢lisis se hicieron dos c¨¢lculos, uno contemplaba el gasto total en alimentos y el otro diferenciaba lo consumido en casa del consumo fuera de casa. Los resultados fueron sorprendentes. Al incluir la comida consumida fuera de casa, la tasa de pobreza moderada es 16% m¨¢s baja comparada con el escenario donde solo se us¨® el gasto total en comida.

Asimismo, la desigualdad en el consumo, medida por el coeficiente Gini, es m¨¢s baja (1,3 puntos) cuando se incluye el factor ¡°comer fuera de casa¡±, una reducci¨®n sumamente importante.

?Por qu¨¦? Seg¨²n el estudio, el incluir en los c¨¢lculos los recursos que se destinan a comer fuera compensa un incremento en la pobreza moderada, es decir, una familia que tiene la capacidad de comer fuera puede que no sea tan pobre, comparado con los c¨¢lculos si solo se toman los indicadores generales de medici¨®n de pobreza moderada.

La pobreza extrema se asocia con una l¨ªnea de pobreza que refleja el costo de adquirir una canasta de alimentos que satisfaga los requisitos m¨ªnimos de calor¨ªas, con la intenci¨®n de garantizar las necesidades m¨ªnimas de nutrici¨®n. La pobreza moderada suma adem¨¢s los productos de la cesta necesarios para satisfacer otras necesidades esenciales, tales como ropa, salud y vivienda.

¡°Para medir la pobreza tambi¨¦n se revisan los gastos en alimentos, por eso, incluir la informaci¨®n sobre alimentos consumidos fuera de casa tiene mucho sentido. En el Per¨², m¨¢s del 90% de las familias comen por lo menos una vez a la semana fuera de casa, ya sea en restaurantes o en vendedores ambulantes¡±, explica Renos Vakis, autor del informe y economista del Banco Mundial.

¡°Estos resultados tienen implicancias m¨¢s all¨¢ de Per¨², pues es muy probable que nuestro entendimiento de la pobreza en otros pa¨ªses, incluso en el caso de la pobreza global, puede ser diferente que lo sabemos hoy¡±, agrega Vakis.

Aunque la prioridad sigue siendo alimentar a las 800 millones de personas que se van a dormir sin comer, analizar cu¨¢l es la relaci¨®n de la comida y sus fuentes con la pobreza podr¨ªa ayudarnos a entender problemas como la desnutrici¨®n, la obesidad y la sostenibilidad de los alimentos en el futuro.

No importa qui¨¦n seas, lo que hagas o donde vivas, todos tenemos que comer y nuestro consumo no solo afecta nuestra salud, sino tambi¨¦n ayuda a determinar qui¨¦nes somos.

* Julio C¨¦sar Casma es productor online del Banco Mundial.