La empresa china Alibaba compra el principal diario de Hong Kong

Es una operaci¨®n que recuerda la compra del diario The Washington Post por parte de Jeff Bezos, el propietario de la multinacional de comercio electr¨®nico Amazon. Pero con caracter¨ªsticas chinas. El gran gigante de las ventas por Internet en ese pa¨ªs, Alibaba, ha anunciado este viernes que comprar¨¢ el que en su d¨ªa fue uno de los grandes peri¨®dicos de Asia, el hongkon¨¦s South China Morning Post. Alibaba ha asegurado que quiere un peri¨®dico ¡°objetivo, preciso y equilibrado¡± que refleje un punto de vista diferente sobre China al que ofrecen los medios occidentales. En Hong Kong, el temor es que esa posici¨®n se traduzca en una p¨¦rdida de independencia editorial del que durante a?os ha sido el medio de referencia sobre lo que ocurr¨ªa en China, un gran paso m¨¢s en la gradual erosi¨®n de la libertad de prensa del territorio aut¨®nomo. En el ¨ªndice de libertad de prensa de Reporteros Sin Fronteras, Hong Kong ocupa este a?o el puesto n¨²mero 70. Hace solo 13 a?os, estaba en el 18.

En un comunicado, Alibaba confirm¨® que ¡°ha llegado a un acuerdo definitivo para comprar el South China Morning Post (SCMP) y otros activos medi¨¢ticos del grupo SCMP¡±. No se han proporcionado detalles financieros sobre la operaci¨®n.

El peri¨®dico en lengua inglesa, fundado en 1903, lleg¨® a ser el m¨¢s rentable de Asia. Durante la ¨¦poca mao¨ªsta, y la reforma y apertura iniciada por Deng Xiaoping fue una de las fuentes m¨¢s fiables sobre lo que ocurr¨ªa en China. Pero el declive general en el sector de la prensa tambi¨¦n afect¨® en ventas y beneficios al diario hongkon¨¦s, que desde 1993 estaba controlado por el Kerry Group del millonario malasio Robert Kuok, con importantes intereses en China.

Y aunque en los ¨²ltimos a?os ha sido el primero en publicar noticias de alcance mundial, como la ca¨ªda en desgracia en 2012 de Zhou Yongkang ¡ªhasta entonces uno de los hombres m¨¢s poderosos de China, en su ciudad de origen ha recibido numerosas cr¨ªticas por una l¨ªnea editorial cada vez m¨¢s pr¨®xima a Pek¨ªn¡ª. Ha cubierto extensamente temas tab¨² en China, como los aniversarios de la matanza de Tiananmen, o las detenciones de activistas, pero en un Hong Kong donde el a?o pasado llegaron a salir 100.000 personas a la calle para demandar mayores libertades, su giro hacia Pek¨ªn se ha traducido en una mayor desconfianza de los lectores.

Alibaba ha prometido dotar de m¨¢s medios y personal al peri¨®dico, que en los ¨²ltimos a?os ha sufrido la marcha de algunos de sus periodistas m¨¢s destacados. Tambi¨¦n quiere aumentar la presencia digital del SCMP, y una de las primeras cosas que la compa?¨ªa que preside Jack Ma ha anunciado es que se eliminar¨¢ el pago por acceso a la web del diario.

En una carta a los lectores tras el anuncio, el vicepresidente ejecutivo de Alibaba, Joe Tsai, ha intentado acallar los temores sobre su l¨ªnea editorial. Tsai promete que el SCMP tendr¨¢ ¡°la valent¨ªa de ir en contra del pensamiento convencional¡± y ¡°las decisiones editoriales cotidianas se tomar¨¢n por los editores en la redacci¨®n, no en la sala de juntas¡±.

Pero en una entrevista que publica el diario, el vicepresidente tambi¨¦n se?ala que ¡°cuando veo a las grandes organizaciones occidentales cubrir China, lo hacen con una visi¨®n muy particular (¡­). Muchos periodistas que trabajan en esos medios pueden no estar de acuerdo con el sistema de gobierno de China, y eso contamina su cobertura. Nosotros creemos que las cosas deben presentarse como son. Presentar hechos, contar la verdad, y ese es el principio bajo el que debemos operar¡±.

En declaraciones a AFP, el ex redactor jefe del peri¨®dico y comentarista pol¨ªtico Willy Lam afirma que ¡°es dif¨ªcil imaginar que [Ma] tolerar¨¢ art¨ªculos cr¨ªticos que retraten negativamente al partido Comunista o el sistema pol¨ªtico chino en general¡±.