Alerta en Brasil por un virus vinculado a malformaciones en beb¨¦s

En tan solo 51 d¨ªas, entre noviembre del a?o pasado y enero de este a?o, el n¨²mero de beb¨¦s y fetos con microcefalia, una malformaci¨®n en la que el cerebro presenta un tama?o m¨¢s peque?o de lo habitual, ha crecido un 377% en Brasil. El aumento exponencial de los casos, que ya han llegado a 3.530 y afecta a casi todos los Estados de Brasil, ha hecho que el pa¨ªs declare una situaci¨®n de emergencia en salud p¨²blica. Aunque no est¨¢ confirmada por completo, la relaci¨®n entre este brote y un virus llamado zika transmitido por un mosquito, el Aedes aegypti, empieza a ser la opci¨®n m¨¢s cre¨ªble.

La preocupaci¨®n ha rebasado las fronteras brasile?as y ahora el Centro de Control de Enfermedades de EE UU (CDC) estudia recomendar a las embarazadas que no viajen a pa¨ªses con zika, ha informado The New York Times (adem¨¢s de Brasil, Colombia, El Salvador, Guayana Francesa, Guatemala, Hait¨ª, Honduras, Martinica, M¨¦xico, Panam¨¢, Puerto Rico, Paraguay, Surinam y Venezuela). Esto supondr¨ªa un cambio importante. Hasta ahora, la ¨²nica indicaci¨®n que hac¨ªa este organismo, responsable de la pol¨ªtica sanitaria de EE UU, era que las embarazadas ¨Ccomo el resto de la poblaci¨®n- se protegieran de las picaduras de los mosquitos usando repelentes y mangas largas.

Descubierto por primera vez en el bosque de Zika, en Uganda, se mantuvo relativamente desconocido hasta 2007, cuando provoc¨® un brote en la isla de Yap. Entre octubre 2013 y febrero de 2014, otro brote alcanz¨® la Polinesia Francesa. Brasil, que est¨¢ acostumbrado a hacer frente a formas graves de dengue que provocan hemorragias, consider¨® la llegada del zika inofensiva, ya que los casos que llegaban a los hospitales evolucionaban sin gravedad. Por ello, no oblig¨® a los sistemas de salud a notificar la enfermedad a las autoridades sanitarias federales.

Cuando los casos de microcefalia surgieron en Brasil y las madres de esos beb¨¦s comenzaron a relatar que hab¨ªan presentado los s¨ªntomas de zika durante la gestaci¨®n, se encendi¨® una luz roja. La comprobaci¨®n de la relaci¨®n entre el zika y la explosi¨®n de casos de microcefalia vino mediante los an¨¢lisis realizados en la sangre y los tejidos de un beb¨¦ con el cerebro m¨¢s peque?o que naci¨® muerto en Cear¨¢ (un Estado al noreste de Brasil) y que conten¨ªa el virus. El Gobierno brasile?o pasaba a hacerle frente a ¡°una situaci¨®n sin precedentes en la investigaci¨®n cient¨ªfica mundial¡±, seg¨²n evalu¨®, sin ni siquiera saber cu¨¢l era el n¨²mero de personas y, de forma m¨¢s espec¨ªfica, de mujeres embarazadas que hab¨ªan contra¨ªdo el zika. En un c¨¢lculo aproximado, probablemente bastante subestimado, el Ministerio de Salud afirm¨® que cerca de 1,5 millones de personas pueden haber contra¨ªdo la enfermedad el a?o pasado, teniendo en cuenta que un 80% tuvo el virus y no present¨® ning¨²n s¨ªntoma.

Falta de repelente en algunas farmacias

El 21 de noviembre, el pa¨ªs ya contaba con 739 beb¨¦s o fetos con microcefalia. En el ¨²ltimo informe, con datos del 11 de enero, hab¨ªa 2.791 casos m¨¢s. Esta curva aumenta las preocupaciones por lo que suceder¨¢ en el futuro, porque el mosquito que transmite la enfermedad se reproduce con m¨¢s intensidad en los meses del verano brasile?o (ahora y hasta finales de marzo), que es cuando llueve m¨¢s, ya que depende de agua limpia estancada para proliferar. En estos momentos, no hay otra forma de hacer frente a la epidemia de zika que no sea combatir al mosquito. Para ello, el pa¨ªs ha recurrido hasta al Ej¨¦rcito y a las polic¨ªas locales, para buscar los potenciales focos de reproducci¨®n del Aedes aegypti. No son raras las im¨¢genes de hombres uniformados que cargan por las calles de las ciudades neum¨¢ticos abandonados para evitar la acumulaci¨®n de agua. Las directrices de que las mujeres embarazadas deben cubrirse de repelentes tambi¨¦n causaron la falta del producto en muchas farmacias en el pa¨ªs.

Sin embargo, para los expertos, las medidas son tan solo paliativas. El pa¨ªs, de hecho, prev¨¦ que se va a enfrentar a una epidemia de zika en los pr¨®ximos meses. ¡°La situaci¨®n es dram¨¢tica. El Gobierno tard¨® ocho meses en actuar, pues deber¨ªa haber tomado medidas cuando los primeros casos de zika comenzaron a surgir¡±, dijo Artur Timerman, presidente de la Sociedad Brasile?a de Dengue y Arbovirosis y uno de los principales expertos del pa¨ªs. ?l pone de relieve que el Gobierno ya deber¨ªa, al menos, haber desarrollado una prueba serol¨®gica que hiciese posible identificar la enfermedad en grandes poblaciones, algo que a¨²n no se ha hecho. ¡°Ahora es urgente aislar r¨¢pidamente este virus e intentar crear una vacuna lo m¨¢s r¨¢pido posible¡±, a?ade. El Gobierno brasile?o dice que una vacuna para el zika tardar¨¢, como m¨ªnimo, dos a?os en llegar al mercado. Y, mientras tanto, el ministro de Salud, Marcelo Castro, se?ala que hay que ¡°desear¡± que las mujeres contraigan el virus antes de entrar en su per¨ªodo f¨¦rtil y, de ese modo, no necesiten una vacuna.