Neo, un robot que ense?a alem¨¢n

Neo, un simp¨¢tico robot que solo mide 60 cent¨ªmetros, puede ver, escuchar y moverse por s¨ª solo, y gracias al apasionante trabajo de un reducido equipo de investigadores del Cl¨²ster de Interacci¨®n Tecnol¨®gica e Inteligencia Cognitiva (CITEC) de la Universidad de Bielefeld, el peque?o androide est¨¢ en v¨ªas de convertirse en un exitoso maestro que podr¨¢ ense?ar el idioma alem¨¢n a decenas de miles de ni?os inmigrantes que han llegado al pa¨ªs en el ¨²ltimo a?o.

Confrontados a la realidad y a las estad¨ªsticas ¡ªuno de cada tres ni?os menores de cinco a?os que viven en Alemania son inmigrantes¡ª, el equipo que dirige el profesor Stefan Kopp puso en marcha el proyecto L2TOR, que tiene la envidiable meta, en un plazo de tres a?os, de facilitar el aprendizaje del idioma en los jardines de infancia. Los investigadores de la Universidad de Bielefeld est¨¢n convencidos de que si el proyecto, financiado por la Uni¨®n Europea, tiene ¨¦xito, va a revolucionar la ense?anza, ya que los robots ayudar¨ªan a los ni?os a convertirse en pol¨ªglotas.

¡°Neo se puede mover y puede ver, por el momento. Nuestra tarea es lograr que se pueda comunicar¡±, dice el profesor Kopp a EL PA?S. ¡°Nosotros somos responsables de que el robot se vuelva inteligente, que entienda lo que se le dice y lo que ve, pero tambi¨¦n que entienda la forma de pensar de un ni?o¡±.

El proyecto que puso en marcha el equipo que dirige el doctor Stefan Kopp, un experto en inteligencia artificial, contempla tres fases. La primera, que ya est¨¢ en marcha, consiste en llevar el androide a los jardines de infancia que funcionan en la ciudad de Bielefeld. Despu¨¦s de valorar desde un punto de vista cient¨ªfico el resultado de la fase experimental, comenzar¨¢ la segunda fase, que consiste en desarrollar modelos para que los robots cumplan su funci¨®n de maestros.

La primera y la segunda fase del proyecto pueden durar a?o y medio; en ese plazo el equipo desea poner a prueba las habilidades de Neo para reconocer los gestos y la m¨ªmica de los ni?os y, en caso necesario, ayudarles para que se expresen mejor. Neo ser¨¢ programado para que ayude a los ni?os a construir frases. En una etapa m¨¢s avanzada ser¨¢ capaz de dominar la s¨ªntesis y la gram¨¢tica.

¡°El desarrollo del lenguaje mediante los robots es un complemento individual para la oferta actual que ofrecen los jardines de infancia¡±, se?ala el doctor Kopp. ¡°Con ello le ofreceremos a los ni?os inmigrantes la posibilidad de aprender el idioma de una forma divertida, pero tambi¨¦n es una herramienta para que los ni?os alemanes aprendan un nuevo idioma, como el ingl¨¦s¡±.

Antes de poner en marcha el proyecto, el equipo de investigadores de la Universidad de Bielefeld ya hab¨ªa descubierto que los ni?os se integraban perfectamente con el robot y que no ten¨ªan problemas para comunicarse con Neo. Los estudios realizados les se?alaron que los ni?os pod¨ªan aprender mejor y m¨¢s r¨¢pido una lengua extranjera con este androide que con los m¨¦todos profesionales.

Para facilitar la comunicaci¨®n con los ni?os, Neo, que fue ideado por la firma francesa Aldebaran Robotics en 2004, tiene la apariencia de un ser humano, peque?o y simp¨¢tico, con un torso, una cabeza, dos piernas y dos brazos. La atracci¨®n que despierta en los ni?os y la posibilidad de que puedan ayudar a los peque?os a conocer el idioma del pa¨ªs adoptado convenci¨® a la UE a destinar tres millones de euros para fomentar el proyecto, en el que participan, aparte de la Universidad de Bielefeld, otros cuatro planteles universitarios europeos en Gran Breta?a, Holanda, B¨¦lgica y Turqu¨ªa.

El trabajo del equipo que dirige Stefan Kopp est¨¢ reci¨¦n comenzado, pero el grupo de cient¨ªficos est¨¢ convencido de que Neo puede revolucionar la ense?anza de lenguas extranjeras. ¡°Cuando demostremos su eficacia, puede haber en menos de dos a?os un peque?o ej¨¦rcito de robots en los salones de clases¡±, afirma el cient¨ªfico.