Agua que no has de beber, no la dejes ir por el ca?o

Muchos podr¨ªan pensar que el agua que usamos para asearnos, preparar nuestras comidas y realizar diversas actividades siempre estar¨¢ disponible y esto no es necesariamente cierto. El agua, como todo recurso natural, es limitada y puede acabarse.

Quienes no tienen acceso a la red de agua potable conocen mejor del tema. En Am¨¦rica Latina, a pesar de los avances sociales y econ¨®micos recientes, 106 millones de personas a¨²n no cuentan con un ba?o digno en casa y 34 millones no tienen acceso a agua potable de forma sostenible. ?Es realmente posible que la poblaci¨®n hoy d¨ªa y las futuras generaciones puedan contar con ambos servicios de manera continua?

En el D¨ªa Mundial del Agua que se celebra cada 22 de marzo, les dejamos seis de los principales desaf¨ªos a los que se enfrenta el sector de agua y el saneamiento en Am¨¦rica Latina.

1. Garantizar agua para una poblaci¨®n en crecimiento

En la actualidad, el 91% del mundo tiene acceso al agua potable y s¨®lo el 68% tiene acceso a un ba?o en condiciones adecuadas. Sin embargo, con el constante y r¨¢pido crecimiento de la poblaci¨®n, la cantidad de agua que se necesitar¨¢ ser¨¢ cada vez mayor, y la dependencia a fuentes adicionales de agua tambi¨¦n aumentar¨¢, sin mencionar su impacto en los presupuestos.

Esto ocurre especialmente en Latinoam¨¦rica, la regi¨®n con mayor crecimiento urbano en el mundo. Si bien Brasil, Colombia y Per¨² son tres de los pa¨ªses con m¨¢s agua dulce a nivel global, un porcentaje importante de la poblaci¨®n a¨²n no cuenta con servicios adecuados de agua potable y saneamiento.

1. Ampliar los servicios de agua y saneamiento hasta los lugares m¨¢s alejados

En la regi¨®n, 8 de cada 10 pobladores rurales tienen acceso a agua potable. En las ¨¢reas urbanas, esta cifra es del 97% de la poblaci¨®n. Encontrar nuevas formas de llevar agua y saneamiento a los lugares m¨¢s alejados permitir¨¢ mejorar la calidad de vida, salud, rendimiento acad¨¦mico y productividad laboral en las zonas rurales.

1. Ba?os dignos al alcance de las familias

Sin un ba?o en correcto estado, las familias seguir¨¢n expuestas a problemas de salud. Pero contar con uno en casa tiene un alto grado de complejidad. A diferencia de un celular o un televisor, los ba?os no se pueden comprar listos para usar ni tienen una l¨ªnea de orientaci¨®n al consumidor. A esto se suma el elevado costo que supone la construcci¨®n de un ba?o, a la vez que la falta de financiamiento restringe las posibilidades de muchas familias.

Dar respuesta a esta compleja situaci¨®n requiere de la participaci¨®n no s¨®lo de los gobiernos. La empresa privada tambi¨¦n juega un rol fundamental. En Per¨², donde uno de cada cuatro habitantes no cuenta con un inodoro en condiciones adecuadas, el proyecto MiBa?o, una iniciativa del sector privado y del Banco Mundial encabezada por la Sociedad Nacional de Industrias del Per¨², promueve el saneamiento en todo el pa¨ªs a trav¨¦s de ba?os prefabricados y completos que se pueden comprar pr¨¢cticamente listos para usar.

1. Verificar y reparar fugas en tuber¨ªas para evitar p¨¦rdidas

Otro de los grandes desaf¨ªos del agua y del saneamiento en Am¨¦rica Latina es la baja calidad del servicio. Aunque las estad¨ªsticas muestran que una gran parte de la poblaci¨®n tiene acceso a estos servicios, la realidad puede ser distinta.

Un porcentaje alto de cobertura no indica si el servicio es eficiente, lo cual sucede en casi todos los pa¨ªses. En diferentes lugares, el agua solo llega un par de horas a la semana y usualmente no es pura o de buena calidad. El problema principal es que gran parte del agua potable se pierde durante su transporte a los hogares, en las tuber¨ªas rotas o sin mantenimiento. Mejorar la calidad del servicio implicar¨ªa tambi¨¦n determinar si el costo de las tarifas es suficiente para proveer un buen servicio a la vez que son acordes con los ingresos de los usuarios.

Una vez que el agua ha sido usada, deber¨ªa seguir un tratamiento ya sea para regresar al medio ambiente o para su posterior reutilizaci¨®n. Sin embargo, en toda la regi¨®n, a¨²n el 70% de las aguas residuales se arroja al medio ambiente sin recibir un tratamiento adecuado

1. Seguridad h¨ªdrica ante todo

Tres cuartas partes del mundo est¨¢n cubiertas de agua, sin embargo, s¨®lo el 2% de este total es dulce. Asegurar agua suficiente para cubrir las necesidades de la poblaci¨®n es unos de los mayores retos para los pr¨®ximos a?os.

La variabilidad clim¨¢tica que produce sequ¨ªas, aunada al incesante crecimiento de las ciudades aumenta el estr¨¦s h¨ªdrico, y si no se aprovecha mejor cada gota, ser¨¢ cada vez m¨¢s dif¨ªcil brindar agua potable, regar los cultivos, o generar la energ¨ªa que requieren las industrias y las ciudades.

Seg¨²n los expertos, es indispensable que Am¨¦rica Latina revise y modernice sus pol¨ªticas relacionadas al agua y saneamiento, as¨ª como la forma en la que se gestionan los servicios, la planificaci¨®n, el financiamiento y el mantenimiento de los mismos.

1. Involucrar a todos

Para disminuir las brechas que existen en agua y saneamiento se necesita, adem¨¢s, de mayores inversiones, reordenar las instituciones responsables y sus enfoques en la gesti¨®n de ambos servicios. No es una tarea de un solo actor, se necesita contar tambi¨¦n con el apoyo del sector privado, la sociedad civil y de la cooperaci¨®n t¨¦cnica y financiera de organismos multilaterales de desarrollo. Todos estos participantes son claves para enfrentar los problemas regionales de agua y saneamiento.

Como parte de los esfuerzos por concretar el acceso universal al agua y saneamiento, recientemente se celebr¨® en Lima, Per¨², la conferencia LATINOSAN 2016. En ella, representantes de 16 pa¨ªses de Am¨¦rica Latina y el Caribe acordaron trabajar conjuntamente para cumplir los Objetivos de Desarrollo Sostenible para el a?o 2030. La meta establecida es la de proveer servicios sostenibles de agua potable y saneamiento para toda la poblaci¨®n de la regi¨®n, asegurando la futura disponibilidad del recurso frente al cambio clim¨¢tico y al aumento de la demanda.

* Julio C¨¦sar Casma es productor online del Banco Mundial / Con colaboraci¨®n de Yehude Simon, oficial de comunicaciones de la Pr¨¢ctica Global de Agua del Banco Mundial.