California aprueba de manera fulminante una subida sin precedentes del salario m¨ªnimo

Hace solo un mes se consideraba imposible. Pero en apenas dos semanas, California ha aprobado la subida del salario m¨ªnimo m¨¢s grande de Estados Unidos, un 50% en los pr¨®ximos seis a?os. La subida a 15 d¨®lares la hora es una reivindicaci¨®n de los sindicatos y del ala m¨¢s izquierdista del Partido Dem¨®crata y es considerada un peligro para la econom¨ªa y la creaci¨®n de empleo por parte de los republicanos y casi todas las organizaciones empresariales.

California se convierte en el primer estado en adoptar los 15 d¨®lares la hora, una cantidad que ya hab¨ªa sido puesta en marcha por grandes ciudades como Los ?ngeles o San Francisco. Ahora, afectar¨¢ a 38 millones de personas en el estado m¨¢s poblado del pa¨ªs y la econom¨ªa m¨¢s desarrollada de Estados Unidos. Cuando Los ?ngeles aprob¨® esta subida el a?o pasado se convirti¨® en el laboratorio m¨¢s grande de EE UU para ver los efectos de la medida. Ahora todo California es el laboratorio, tras una reacci¨®n fulminante de sus pol¨ªticos e impensable hace solo un mes.

La raz¨®n de que se haya aprobado tan deprisa est¨¢ en el particular sistema de democracia directa de California, uno de los m¨¢s extremos del mundo junto con el de Suiza. Los sindicatos hab¨ªan planteado dos propuestas diferentes que se dirig¨ªan sin remedio hacia la votaci¨®n en las pr¨®ximas elecciones presidenciales de noviembre. La semana pasada, los sindicatos anunciaron que una de las propuestas ya ten¨ªa las firmas necesarias para ser enviada a votaci¨®n. Las encuestas indican un amplio apoyo popular a esta medida. Inmediatamente, el gobernador y los l¨ªderes del Legislativo se sentaron a negociar una propuesta de ley alternativa para evitar ser atropellados en las urnas.

La posibilidad de renegociar una medida popular solo existe en California desde el a?o pasado. Las normas de la iniciativa directa se cambiaron a propuesta del Instituto Berggruen, de forma que los proponentes de una iniciativa pueden retirarla si sus demandas tienen respuesta por parte de los legisladores.

A partir de ese momento, los acontecimientos se han sucedido a toda velocidad. El pasado lunes, 28 de marzo, la oficina del gobernador Jerry Brown y los l¨ªderes del Legislativo anunciaban un acuerdo con los sindicatos para matizar la propuesta. Este jueves por la ma?ana, el proyecto ha sido aprobado en la Asamblea de California. Por la tarde lo ha aprobado el Senado e inmediatamente la oficina del gobernador ha enviado un comunicado diciendo que ratificar¨¢ la ley el lunes en un acto en Los ?ngeles.

Con el acuerdo enmendado, la subida se va a realizar de forma un poco m¨¢s escalonada (en seis a?os en lugar de cinco) y se a?aden algunas excepciones, como dar un a?o m¨¢s a los peque?os negocios. Adem¨¢s, el Estado podr¨¢ suspender la subida en un mal a?o econ¨®mico. A partir de 2022, el salario m¨ªnimo quedar¨¢ indexado al coste de la vida.

La votaci¨®n en el Capitolio de Sacramento, la capital de California, se realiz¨® entre gritos de ¡°?s¨ª se puede!¡±, el lema con el que C¨¦sar Ch¨¢vez moviliz¨® a los jornaleros en los a?os sesenta y cre¨® el mayor sindicato agrario de California. Justamente, hoy es el d¨ªa de recuerdo de C¨¦sar Ch¨¢vez en Estados Unidos.

El salario m¨ªnimo a nivel nacional se mantiene en 7,25 d¨®lares la hora desde 2009, una cantidad que en las grandes ciudades ha generalizado el problema de los trabajadores pobres, es decir, gente que trabaja a tiempo completo 40 horas a la semana o m¨¢s y tiene que vivir de la beneficencia. Dignificar el salario m¨ªnimo es la gran reivindicaci¨®n de los sindicatos de Estados Unidos, especialmente los de hosteler¨ªa y agricultura, y de la izquierda del Partido Dem¨®crata. En California era hasta ahora de 10 d¨®lares la hora, uno de los m¨¢s altos del pa¨ªs a nivel estatal.

Los sectores m¨¢s afectados por la subida del salario m¨ªnimo son tiendas y hosteler¨ªa, que entre los dos tienen un 30% de la fuerza laboral que cobra el salario m¨ªnimo, seg¨²n un estudio de la Universidad de California en Berkeley. En total, 5,6 millones de trabajadores se ver¨¢n afectados, con una subida media anual en sus ingresos de 3.700 d¨®lares. El 55% de los trabajadores afectados son latinos.

La velocidad a la que se ha resuelto este asunto ha dejado a superado las expectativas de todos los pol¨ªticos. Hasta hace pocos d¨ªas, el alcalde de Los ?ngeles estaba en campa?a para animar a las ciudades vecinas del condado a que subieran el salario m¨ªnimo como ha hecho su Administraci¨®n.

La medida llega adem¨¢s en medio del debate de primarias del Partido Dem¨®crata, cuyos candidatos tienen visiones distintas en este asunto. Para Bernie Sanders, la subida en todo el pa¨ªs a 15 d¨®lares es uno de sus esl¨®ganes de campa?a. Convertir el salario m¨ªnimo en un ¡°salario digno¡± es una de sus medidas para cerrar la brecha de desigualdad en Estados Unidos. Hillary Clinton, sin embargo, propone que la subida sea a 12 d¨®lares la hora y ¡°apoya¡± los esfuerzos de estados y municipios para ir m¨¢s all¨¢. La aprobaci¨®n desactiva este debate en California, donde los votantes se pod¨ªan haber encontrado en la misma papeleta la elecci¨®n de presidente con el s¨ª o no a la subida.