Dos ¡®impeachments¡¯ a presidentes en Estados Unidos
El Senado rechaz¨® la destituci¨®n de los dem¨®cratas Andrew Johnson en 1868 y Bill Clinton en 1998
La posibilidad de 'impeachment' (procesamiento) a un presidente, vicepresidente y cualquier cargo p¨²blico civil est¨¢ consagrada en la Constituci¨®n de Estados Unidos desde su aprobaci¨®n en 1789. El proceso, originado de las leyes coloniales inglesas, puede impulsarse ante lo que se consideren casos de ¡°traici¨®n, soborno, altos delitos o faltas¡±. La amplitud de ese concepto propicia desde entonces un intenso debate interpretativo entre pol¨ªticos y juristas. El castigo de un 'impeachment' es la destituci¨®n del cargo sin posibilidad de apelaci¨®n.
La Constituci¨®n concede a la C¨¢mara de Representantes la votaci¨®n inicial de cualquier proceso de destituci¨®n. Si es aprobada por mayor¨ªa, el proceso se traslada al Senado. Para aprobarse la destituci¨®n, es necesario el voto a favor de dos tercios del Senado.
Solo ha habido dos impeachments un presidente en la historia de Estados Unidos, ambos del Partido Dem¨®crata: en 1868 a Andrew Johnson y en 1998 a Bill Clinton. Ambos procesos fueron aprobados por la C¨¢mara de Representantes pero rechazados por el Senado. En 1974, el Congreso iniciaba los preparativos a un impeachment al presidente Richard Nixon cuando el republicano present¨® su dimisi¨®n por el esc¨¢ndalo del caso Watergate.
El proceso a Johnson se origin¨® en una pugna entre dem¨®cratas y republicanos en un momento de creciente tensi¨®n tras el fin de la Guerra Civil. El Congreso, controlado por un ala radical del Partido Republicano, aprob¨® -y logr¨® anular el posterior veto de Johnson- una ley que imped¨ªa al presidente dem¨®crata destituir, sin el apoyo del Senado, a cargos p¨²blicos designados por la C¨¢mara Alta.
Un 'impeachment' puede impulsarse ante lo que se consideren casos de ¡°traici¨®n, soborno, altos delitos o faltas¡±
Ignorando esa ley, Johnson destituy¨® a su secretario de Guerra, un aliado de los republicanos, lo que propici¨® el proceso de impeachment. En dos votaciones en mayo de 1868, el Senado se qued¨® a un solo voto de los necesarios para destituir al presidente.
El impeachment a Clinton se origin¨® en una investigaci¨®n de un fiscal a una operaci¨®n inmobiliaria del matrimonio Clinton y deriv¨® en un an¨¢lisis de la conducta sexual del presidente en medio de un culebr¨®n de revelaciones. A ra¨ªz de una acusaci¨®n de asalto sexual antes de acceder a la Casa Blanca, Clinton se convirti¨® en el primer presidente en testificar en defensa propia ante un jurado.
El proceso de impeachment acus¨® a Clinton de cometer perjurio y obstrucci¨®n a la justicia por ocultar su aventura sexual en 1997 con la becaria de la Casa Blanca Monica Lewinsky. La clave recay¨® en dirimir si Clinton minti¨® bajo juramento cuando neg¨® haber mantenido una relaci¨®n sexual con Lewinsky -con la que mantuvo sexo oral- y si dificult¨® las investigaciones al alentarla a negar el affaire.
En diciembre de 1998, la C¨¢mara de Representantes aprob¨® la destituci¨®n del presidente, pero esta fue rechazada en febrero de 1999 por el Senado.
El impeachment como arma pol¨ªtica reaparece de vez en cuando en EE UU. En 2013 y 2014, algunos pol¨ªticos republicanos hablaron -sin nunca materializarse- de la posibilidad de tratar de destituir a Barack Obama por la gesti¨®n del atentado al consulado de la ciudad libia de Bengasi o la pol¨ªtica migratoria del presidente.
La vaguedad de la ley propicia su abuso. En 1970, en un intento fallido de destituir a un juez del Tribunal Supremo, el congresista Gerald Ford, que despu¨¦s sucedi¨® a Nixon en la presidencia, declar¨®: ¡°Una ofensa de impeachment es cualquier cosa que considere la mayor¨ªa de la C¨¢mara de Representantes en un momento de la historia¡±.
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