Nutrici¨®n infantil: la inversi¨®n m¨¢s rentable del mundo

La ecuaci¨®n es simple: por cada d¨®lar invertido en nutrici¨®n durante los primeros 1.000 d¨ªas de vida de una persona, se obtienen US$30 en beneficios relacionados con la educaci¨®n y la salud.

El c¨¢lculo es del Consenso de Copenhague, un grupo de estudios conformado por expertos y economistas internacionales, entre ellos varios Nobel de Econom¨ªa, y la publicaci¨®n brit¨¢nica The Economist.

El Programa Mundial de Alimentos invita a ver la misma realidad pero desde la perspectiva de las p¨¦rdidas. Esta agencia de Naciones Unidas calcula que combatir la desnutrici¨®n en todos los ni?os menores de 5 a?os en Latinoam¨¦rica costar¨ªa unos 2.050 millones de d¨®lares.

Sin embargo, el costo de no combatirla oscila entre 104.000 millones y 174.000 millones de d¨®lares por mortalidad infantil, p¨¦rdida en la productividad por retardo en el crecimiento y p¨¦rdidas por enfermedades cr¨®nicas, entre otras causas.

En suma, por donde se mire, invertir en la nutrici¨®n de los ni?os, especialmente durante sus primeros 1.000 d¨ªas de vida, es rentable; y los gastos que implica son infinitamente menores que los costos de no hacer nada al respecto.

?Qu¨¦ efectos tiene una mala nutrici¨®n?

Para cuando un ni?o llega a la edad escolar, alrededor del 80% de su cerebro ya se ha desarrollado. La alimentaci¨®n de ese ni?o durante sus primeros cinco a?os determinar¨¢ no s¨®lo su futuro, sino el de su familia y, en ¨²ltima instancia, el de su pa¨ªs.

Lamentablemente, a¨²n m¨¢s de siete millones de ni?os menores de cinco a?os sufren desnutrici¨®n cr¨®nica en Am¨¦rica Latina, de acuerdo al Banco Mundial. Este video explica c¨®mo los primeros 1.000 d¨ªas pueden definir si la mente de un ser humano alumbrar¨¢ como un foco de 25 W o como un foco de 200 W.

Si a la desnutrici¨®n cr¨®nica se le suman otros factores como la falta de atenci¨®n en salud y educaci¨®n, la falta de tiempo para jugar, el maltrato y el abandono, los da?os al desarrollo de una persona ser¨¢n irreversibles. Si un ni?o no evolucion¨® sus capacidades f¨ªsicas, cognitivas, sociales y emocionales durante los primeros a?os no lograr¨¢ hacerlo nunca en su vida adulta, seg¨²n los expertos.

Todo este proceso colabora con la transmisi¨®n intergeneracional de la pobreza y la desigualdad en las familias de escasos recursos.

Este problema convierte a la desnutrici¨®n cr¨®nica en uno de las principales trabas al desarrollo de Am¨¦rica Latina y el Caribe. Las consecuencias tambi¨¦n se manifiestan en la adultez.

El bajo desempe?o durante la etapa escolar, sumado un entorno poco favorable, resulta en un joven impulsivo, m¨¢s proclive a abandonar la escuela, que puede convertirse en un adulto desorganizado, sin iniciativa, impuntual, conflictivo y que no es capaz de mantener un trabajo fijo, limitando as¨ª su productividad laboral.

Actividades para superar la desnutrici¨®n cr¨®nica

En Am¨¦rica Latina, altos niveles de desnutrici¨®n coexisten con la producci¨®n de alimentos variados y nutritivos.

En Ecuador, por ejemplo, una iniciativa combate la desnutrici¨®n cr¨®nica en menores de cinco a?os. ¡°Creciendo con nuestros guaguas¡± interviene directamente en la nutrici¨®n de los ni?os a trav¨¦s del trabajo con los padres, usando el ¨¢lbum ¡°Mis primeros cinco a?os¡± y con la comunidad.

El proyecto tambi¨¦n impulsa el uso de tecnolog¨ªa m¨®vil. Se han logrado enviar m¨¢s de 100.000 mensajes de texto personalizados a los padres incluyendo recordatorios e informaci¨®n clave sobre el crecimiento y la alimentaci¨®n de sus peque?os.

"El principal problema era la baja capacidad para transmitir un mensaje claro y sencillo sobre los factores que inciden en la desnutrici¨®n cr¨®nica. Una de las actividades m¨¢s importantes fue la del registro familiar basado en la afectividad. De este modo se elev¨® conocimiento de los padres sobre el crecimiento de sus hijos", explic¨® Nelson Guti¨¦rrez, especialista s¨¦nior en Protecci¨®n Social del Banco Mundial.

En Colombia, un programa (I) busca mejorar la nutrici¨®n y el desarrollo en los dos primeros a?os de vida a trav¨¦s de visitas a los hogares y el uso de suplementos de micronutrientes.

Adem¨¢s, durante un encuentro celebrado en Panam¨¢, se presentaron un conjunto de herramientas (i) que buscan garantizar la salud, la seguridad alimentaria, y la nutrici¨®n de las madres vulnerables y de sus ni?os.

Julio C¨¦sar Casma es productor online del Banco Mundial