El guardi¨¢n del ¡®scoop¡¯ valiente

Pues bien, un a?o m¨¢s tarde, todo ha cambiado. El pasado viernes 13 de mayo recib¨ªa la llamada de Dame Liz Forgan, actual presidenta la fundaci¨®n, la mujer que le iba a ceder el sill¨®n, que le comunicaba que no, que ya no iba a presidir el Scott Trust Limited por decisi¨®n del consejo.

La historia del Alan Rusbridger, hombre de pelo y despacho desordenados, es fiel reflejo de los tiempos de zozobra y v¨¦rtigo que acechan a los medios.

Los n¨²meros parecen ser una de las claves de este brusco cambio de rumbo. The Guardian cerr¨® el ejercicio de 2015 con unas p¨¦rdidas de 74,7 millones de euros. El equipo directivo que le sucedi¨® anunciaba el pasado mes de marzo el despido de 250 trabajadores (el 13% de la pantilla). La nueva directora, Katharine Viner, y el nuevo presidente de la empresa madre, Guardian Median Group, David Pemsel, reclamaban la ¡°urgente necesidad de acci¨®n radical¡± para detener la sangr¨ªa en medio de este vol¨¢til ecosistema medi¨¢tico. El perfil expansivo y valiente ¨Cpara algunos, casi suicida¨C del visionario Rusbridger casaba mal con los tiempos de tijeras.

De este modo queda el m¨ªtico director, a sus 63 a?os, descabalgado de un equino que hoy se antoja roc¨ªn, tras 20 a?os de deslumbrante traves¨ªa en la vanguardia del periodismo digital. Atr¨¢s queda su luminosa (e ?iluminada?) apuesta por hacer la mejor web posible, cuidando contenido y continente, investigaci¨®n y vanguardia multimedia, sea cual sea el coste, desde la fe en que las grandes audiencias, tarde o temprano, ser¨¢n monetizadas. Los planes anunciados por el nuevo equipo apuntan a un cambio de modelo.

The Guardian cerr¨® el ejercicio de 2015 con unas p¨¦rdidas de 74,7 millones de euros

La tozudez de los n¨²meros apunta, tambi¨¦n, a un cambio de filosof¨ªa. La apuesta por crear una gran audiencia, por conquistar territorio al otro lado del charco, en Estados Unidos, tal vez, fall¨®. El todo abierto y todo gratis puede ser una estupenda estrategia para ganar lectores ¨CThe Guardian cuenta con 7,5 millones de usuarios ¨²nicos al d¨ªa ¨C, pero esa no tiene por qu¨¦ ser la mejor f¨®rmula para sostener a un peri¨®dico en un ecosistema digital en constante transformaci¨®n. ?Qui¨¦n tiene la f¨®rmula m¨¢gica?

Rusbridger cre¨ªa en una. Represent¨® la fe en una. Su apuesta por lo digital fue meridiana. Ya en el a?o 1994, un a?o antes en convertirse en director del diario mancuniano, cuando a¨²n era el responsable del suplemento G2, toda una referencia en la elaboraci¨®n de contenidos arrevistados ¨Ccomo se suele decir en la jerga¨C en una edici¨®n diaria, realiz¨® un viaje a Silicon Valley que cambi¨® su visi¨®n del periodismo. ¡°Internet es el futuro¡±, escribi¨®. Lo hizo en un informe para su entonces director, Peter Preston, el hombre al que sustituy¨® en enero de 1995, a los 41 a?os.

A lo largo de dos d¨¦cadas, transform¨® un viejo peri¨®dico de Manchester nacido en 1821 en una cabecera global, digital, incisiva y poco complaciente con el poder. Hizo tres apuestas informativas que marcaron su trayectoria. En 2009 destap¨® las escuchas ilegales de los tabloides de Rupert Murdoch, asunto que acab¨® con la carrera del director de comunicaci¨®n de David Cameron y llev¨® al magnate ante los tribunales. En 2010 puso en marcha la publicaci¨®n de una serie de filtraciones de WikiLeaks entre las que estuvo el Cablegate, liberaci¨®n de 250.000 cables diplom¨¢ticos de EE UU en la que particip¨® el diario EL PA?S y que puso en jaque a la diplomacia estadounidense; una operaci¨®n que le permiti¨® darse cuenta del potencial de su marca en Estados Unidos.

Y en 2013 lleg¨® su gran bombazo informativo, las revelaciones de Edward Snowden sobre el espionaje masivo de la? NSA (Agencia de Seguridad Nacional norteamericana) que supusieron un premio Pulitzer.

Atr¨¢s queda su luminosa (e ?iluminada?) apuesta por un periodismo web incisivo y de vanguardia

La cobertura del caso Snowden fue un ¨¦xito. La sede del diario brit¨¢nico en el Soho neoyorquino se llen¨® de periodistas, pero todo aquel brillante despliegue no tuvo un retorno econ¨®mico, hizo mucho ruido pero poca caja, no fue monetizado. Durante los tres ¨²ltimos a?os de su mandato, se hicieron 480 fichajes que elevaron el total de la plantilla hasta los 1.950 empleados, seg¨²n Financial Times.

Los detractores de Rusbridger sostienen que fueron sus apuestas las que condujeron a The Guardian hacia los n¨²meros rojos. De hecho, Rusbridger asume en su despedida su parte de responsabilidad en todo esto. ¡°The Guardian ha perdido m¨¢s de lo que deb¨ªa, o pod¨ªa en alg¨²n momento¡±, escribe en un art¨ªculo en New Statesman. Pero, parad¨®jicamente, cuando en 2014 se anunci¨® que se iba, el presidente de Guardian Media Group, la empresa madre, dijo que Rusbridger dejaba atr¨¢s unas finanzas seguras. Argumento que usan sus defensores para decir que su salida es un gran error.

Rusbridger ¡ªque prolongar¨¢ su estancia en Oxford, donde dirige el college Lady Margareth Hall¡ª explica en su art¨ªculo que en el ¨²ltimo a?o las cosas cambiado muy r¨¢pido, que las turbulencias en los medios han sido may¨²sculas. El modelo publicitario en el m¨®vil no da mucho r¨¦ditos y las empresas de comunicaci¨®n est¨¢n en manos de Facebook, la nueva gran plataforma de distribuci¨®n de noticias en la que las cabeceras no terminan de capitalizar su esfuerzo informativo. ¡°Claramente¡±, asume, ¡°el modelo de negocio tiene que cambiar¡±, escribe en alusi¨®n al que fue su peri¨®dico.

La cuesti¨®n ahora es ver si The Guardian sigue siendo The Guardian, sin la alargada figura y liderazgo de aquel tipo capaz de ejecutar con solvencia al piano la Balada N? 1 en Sol Menor de Chopin (am¨¦n de una versi¨®n de Radiohead) y que un d¨ªa so?¨® con una gran web abierta, gratis y rentable (como para soportar los costes de una poderosa Redacci¨®n tradicional).