Las fuerzas iraqu¨ªes toman el centro de Faluya en medio de un ¨¦xodo de la poblaci¨®n civil

Varios miles de personas han escapado este viernes de Faluya ante la aparente retirada de los combatientes del Estado Isl¨¢mico (ISIS), que hasta ahora les utilizaban como escudos humanos. Despu¨¦s de casi cuatro semanas de feroz resistencia, ese cambio de t¨¢ctica ha permitido que las tropas gubernamentales avanzaran hasta el centro de la ciudad y colocar¨¢n la bandera iraqu¨ª sobre el ayuntamiento. Pero el inesperado ¨¦xodo ha desbordado a las organizaciones humanitarias que se ocupan de los desplazados, por lo menos 68.000 personas.

¡°La liberaci¨®n del complejo gubernamental simboliza el restablecimiento de la autoridad del Estado¡±, ha proclamado visiblemente orgulloso el jefe de la polic¨ªa nacional, Raed Shaker Jawdat, a la cadena estatal Al Iraqiya.

Adem¨¢s del ayuntamiento, ese conjunto de edificios albergaba la sede la polic¨ªa nacional y otras dependencias administrativas hasta la llegada del ISIS, hace dos a?os y medio. Hacer posible la vuelta del Estado iraqu¨ª requiere no s¨®lo echar a sus combatientes del resto de los barrios que a¨²n controlan, sino que las tropas eviten agrandar la brecha sectaria que facilit¨® que tomaran la ciudad de las mezquitas.

Faluya ha sido un basti¨®n de la insurgencia sun¨ª contra el Gobierno central, en manos de la mayor¨ªa chi¨ª desde el derribo de Saddam Husein en 2003. El ISIS, como antes su predecesor Al Qaeda en Irak, explot¨® el malestar y sentimiento de marginaci¨®n de esa comunidad para tomar el control de la ciudad. Para algunos analistas el repentino giro que han dado hoy los combates es fruto de que los l¨ªderes tribales locales se han distanciado de los combatientes extranjeros de la organizaci¨®n. Tambi¨¦n es posible que su repliegue hacia el oeste, del que se han hecho eco los portavoces militares, sea solamente t¨¢ctico.

En cualquier caso, las autoridades tienen ante s¨ª un doble reto. Por un lado atender a quienes huyen de los combates, la mayor¨ªa sin m¨¢s posesiones que la ropa que llevan puesta. Desde el jueves al menos 6.000 familias han abandonado la ciudad, seg¨²n su alcalde Issa al Issawi, citado por las agencias de prensa.

¡°No sabemos c¨®mo hacer frente a este enorme n¨²mero de civiles¡±, ha declarado Al Issawi.

Al parecer, la desbandada empez¨® cuando el ISIS retir¨® de los puestos de control que manten¨ªa en dos puentes sobre el ?ufrates. Las im¨¢genes de v¨ªdeo en las que se ve a decenas de personas ech¨¢ndose al r¨ªo son una prueba innegable de la desesperaci¨®n. Durante meses, Faluya ha estado sitiada, sin recibir alimentos ni medicinas. La gente estaba al l¨ªmite. Pero las organizaciones que est¨¢n sobre el terreno, como el Norwegian Refugee Council, ya estaban desbordadas. Los campamentos establecidos carecen de suficiente agua potable y tiendas de campa?a.

Seg¨²n los datos recopilados por la Organizaci¨®n Internacional para las Migraciones (OIM), por lo menos 68.000 personas han salido de Faluya y sus alrededores desde que se inici¨® la ofensiva. Pero antes de ¨¦sta, distintas estimaciones cifraban entre 50.000 y 90.000 los residentes que quedaban en la ciudad de los 300.000 que ten¨ªa en 2010.

Las fuerzas de seguridad tambi¨¦n afrontan otro desaf¨ªo. Mientras las unidades antiterroristas y de intervenci¨®n r¨¢pida prosiguen un trabajoso avance en una ciudad llena de trampas explosivas, los servicios de contraespionaje tienen que asegurarse de que no se cuelan yihadistas entre los civiles. Desde que se inici¨® la ofensiva el pasado 23 de mayo, han estado separando de sus familias a todos los varones a partir de 15 a?os en busca de miembros del ISIS.

Dada la tensi¨®n sectaria, existe el riesgo de que el maltrato y las humillaciones que han denunciado algunos de los filtrados surtan el efecto contrario, alentando las simpat¨ªas hacia ese grupo. No est¨¢ claro si el Gobierno est¨¢ consiguiendo mantener alejadas de ese proceso de control a las milicias chi¨ªes que forman el grueso de las Unidades de Movilizaci¨®n Popular que apoyan el esfuerzo b¨¦lico, pero cuyos precedentes de violaciones de derechos humanos las convierten en altamente t¨®xicas.

Estados Unidos ha manifestado su preocupaci¨®n al respecto, pero eso no le ha impedido dar apoyo a¨¦reo a las fuerzas iraqu¨ªes. En su comunicado de hoy, el mando conjunto de la Operaci¨®n Resoluci¨®n Inherente daba cuenta de que la aviaci¨®n norteamericana hab¨ªa alcanzado dos objetivos en las proximidades de Faluya el jueves y ¡°destruido seis ametralladoras pesadas, 10 posiciones de combate y un rifle sin retroceso del ISIS, adem¨¢s de frenar su avance¡±.