Chile hace espacio al universo

En apenas cuatro a?os, en 2020, Chile albergar¨¢ el 70% de la infraestructura astron¨®mica mundial. Las caracter¨ªsticas de sus cielos del norte, que los cient¨ªficos extranjeros y nacionales pretenden convertir en patrimonio de la humanidad para protegerlos de la contaminaci¨®n lum¨ªnica, hacen de este pa¨ªs sudamericano una potencia en la investigaci¨®n y observaci¨®n del universo. Con el objetivo de acercar estos avances a la poblaci¨®n, y sobre todo a los ni?os y ni?as, Chile ha comenzado un ambicioso proyecto: Espacio Universo, el m¨¢s importante sitio interactivo dedicado a la astronom¨ªa en Latinoam¨¦rica. Un museo permanente de 700 metros cuadrados que pretende convertirse en un referente a nivel mundial.

Aunque Chile no tiene un desarrollo cient¨ªfico tan grande, posee una especie de laboratorio natural con condiciones extraordinarias para la astronom¨ªa. De acuerdo con los cient¨ªficos, es un lugar ¨²nico en el mundo para poner telescopios, al menos en el Hemisferio Sur. Para la astr¨®noma Mar¨ªa Teresa Ruiz, presidenta de la Academia Chilena de Ciencias, ¡°este potencial hay que aprovecharlo para abrirles la mente a los ni?os hacia la ciencia¡±. Pero la investigadora apunta a los beneficios que este tipo de proyectos entrega a la poblaci¨®n en general: ¡°La astronom¨ªa ayuda a comprender que somos parte de un universo y que nuestra historia com¨²n viene de hace miles de millones de a?os. Cu¨¢n extraordinarios somos los seres humanos y, al mismo tiempo, cu¨¢n iguales¡±.

El proyecto abrir¨¢ sus puertas en diciembre de 2017 y requerir¨¢ una inversi¨®n del Estado de dos millones de d¨®lares. Espacio Universo ser¨¢ parte del Museo Interactivo Mirador (MIM), un complejo fundado hace 15 a?os y que tiene un lema que resulta especialmente atractivo para los cerca de 400.000 visitantes que anualmente llegan a sus salas: Prohibido no tocar. Ubicado en la comuna de La Granja del sur de Santiago, una zona humilde de la capital chilena, el MIM busca ser un agente de equidad y acceso igualitario a diferentes experiencias relacionadas con la ciencia. Dependiente de la Direcci¨®n Sociocultural de la Presidencia, lo ha conseguido con ¨¦xito: es el tercer museo m¨¢s visitado el pa¨ªs.

Espacio Universo estar¨¢ instalado en un edificio de tres plantas ubicado a pocos metros del pabell¨®n central, que antiguamente cobij¨® a las exposiciones temporales y, en alg¨²n momento, a un acuario privado por el que hab¨ªa que pagar una entrada aparte. En los jardines del MIM, todos los d¨ªas y a cualquier hora se pueden observar decenas de chavales acompa?ados de sus padres o de sus profesores. Parecen estar jugando pero, en realidad, est¨¢n aprendiendo con todos sus sentidos. En el fondo del paisaje, la cordillera de Los Andes en todo su esplendor, como pocas veces se puede observar desde Santiago de Chile, cada vez m¨¢s contaminado y plagado de edificios de inmensa altura.

Espacio Universo representar¨¢ un crecimiento del 10% de la superficie expositiva del museo y contempla 50 m¨®dulos de muestra permanente que estar¨¢n divididas en seis zonas con distintas tem¨¢ticas: el Sistema Solar, la vida de las estrellas, la V¨ªa L¨¢ctea, las galaxias, el Universo temprano y los diferentes tipos de observaci¨®n del cielo, donde se destacar¨¢n las ventajas del territorio chileno como lugar privilegiado para la exploraci¨®n del cosmos. ¡°Un estudio de 2015 indica que el 78% de la ciudadan¨ªa cree que la astronom¨ªa es una valiosa herramienta para mejorar las percepciones en torno a nuestro pa¨ªs en el extranjero¡±, informa Myriam G¨®mez, directora de Imagen de Chile.?

El nuevo espacio del museo est¨¢ patrocinado por los m¨¢s importantes observatorios mundiales con presencia en Chile, como el Atacama Large Millimeter Array (ALMA), y su muestra estar¨¢ organizada en torno a dos interrogantes que se complementan: ?C¨®mo entendemos el universo hoy? ?C¨®mo exploramos el cielo desde nuestra posici¨®n en la Tierra?

Para la directora ejecutiva del MIM, Orieta Rojas, ¡°se trata de un espacio ¨²nico en Latinoam¨¦rica y uno de los pocos en el mundo de estas caracter¨ªsticas por el tipo de contenidos, la metodolog¨ªa de exhibici¨®n l¨²dica y las dimensiones del espacio¡±. Una de las experiencias sensoriales m¨¢s atractivas que tendr¨¢ Espacio Universo fue presentada esta semana: mediante realidad virtual, el visitante puede experimentar ser eyectado desde la Tierra y, aparentemente en medio de la ¨®rbita, escoger entre viajar al Sol o J¨²piter. Y presenciar algunos de los sucesos astron¨®micos m¨¢s extraordinarios.