China potencia su programa espacial con el lanzamiento de un sat¨¦lite cu¨¢ntico

Con la puesta en ¨®rbita del Micius este martes, Pek¨ªn toma por primera vez la iniciativa a la hora de probar una nueva tecnolog¨ªa en el espacio, que de funcionar podr¨ªa revolucionar los sistemas de telecomunicaciones. Al contrario que los mecanismos actuales, el sat¨¦lite en ¨®rbita y los centros terrestres disparan fotones -diminutas part¨ªculas subat¨®micas- en ambas direcciones para transmitir las claves de cifrado necesarias para descodificar la informaci¨®n.

Los datos contenidos son, seg¨²n los investigadores, virtualmente imposibles de descifrar con este m¨¦todo: cuando alguien intenta hacerlo, las part¨ªculas se autodestruyen y dejan una se?al que indica que la seguridad ha sido comprometida. El problema es que las part¨ªculas deben transmitirse a millones de kil¨®metros de distancia con una precisi¨®n extrema para que sean detectadas y las pruebas actuales, en tierra, han sido exitosas como m¨¢ximo a una distancia de solamente 300 kil¨®metros entre ambos puntos.

"Va a ser como tirar una moneda desde un avi¨®n situado a 100.000 metros de altitud para que caiga exactamente en la ranura de una hucha que gira", explic¨® como ejemplo el ingeniero espacial Wang Jianyu a la agencia oficial Xinhua. Los investigadores chinos intentar¨¢n a partir de ahora que el sat¨¦lite transmita datos de forma segura desde Pek¨ªn a Urumqi, la capital de la provincia noroccidental de Xinjiang. M¨¢s adelante se enviar¨ªan de la capital china a Viena.

El lanzamiento es un hito para el programa espacial del pa¨ªs asi¨¢tico, que siempre ha ido varios pasos atr¨¢s del estadounidense o el sovi¨¦tico. Pero con el desarrollo econ¨®mico de las ¨²ltimas d¨¦cadas, Pek¨ªn ha pisado el acelerador y desembolsado una ingente cantidad de recursos que han permitido acortar la distancia. El sat¨¦lite de comunicaci¨®n cu¨¢ntica forma parte de las prioridades estrat¨¦gicas del pa¨ªs sobre ciencia espacial, aprobadas en 2011, mientras que el desarrollo de tecnolog¨ªas basadas en la f¨ªsica cu¨¢ntica es uno de los objetivos que marca el ¨²ltimo plan quinquenal, validado en marzo. China es uno de los pa¨ªses que est¨¢ tratando de construir el primer ordenador que funcione con tecnolog¨ªa cu¨¢ntica, con procesadores que multiplicar¨ªan las velocidades actuales.

Prueba de este ¨ªmpetu es la sucesiva puesta en ¨®rbita de varias sondas desde finales del a?o pasado. En diciembre se lanz¨® un sat¨¦lite para investigar la materia oscura y en abril se envi¨® otro durante doce d¨ªas para llevar a cabo experimentos relacionados con la ingravidez. Se espera que a finales de a?o se mande uno m¨¢s cuyo objetivo ser¨¢ el estudio de los agujeros negros.

Los expertos consideran que, con el Micius, China se sit¨²a en cabeza en la investigaci¨®n sobre uno de los sistemas m¨¢s prometedores para revolucionar las telecomunicaciones. Si el proyecto funciona, los investigadores aseguran que lanzar¨¢n otro sat¨¦lite similar en el pr¨®ximo lustro y que el pa¨ªs podr¨ªa conseguir una "red global de comunicaciones cu¨¢nticas" en 2030.