El desaf¨ªo de ense?ar ciencia en la escuela

Un grupo de ni?os de cuatro a?os descubre que las botellas emiten diferentes sonidos cuando se les agrega agua. Otros ni?os apoyan las orejas en el suelo y celebran que escuchan ¡°los golpes¡± que dan en los pupitres sus vecinos de la sala roja. Las experiencias formaron parte de la disertaci¨®n que dio la bi¨®loga y doctora en Educaci¨®n Melina Furman, autora de Educar mentes curiosas: la formaci¨®n del pensamiento cient¨ªfico y tecnol¨®gico en la infancia¡±. Su texto fue el documento b¨¢sico de discusi¨®n en el XI Foro Latinoamericano de Educaci¨®n, organizado en Buenos Aires por la Fundaci¨®n Santillana y el patrocinio de la Organizaci¨®n de Estados Iberoamericanos para la Educaci¨®n, la Ciencia y la Cultura (OEI). A sala llena, Furman y otros panelistas invitados discutieron sobre la necesidad de ordenar y sistematizar la curiosidad desde los primeros a?os de escolarizaci¨®n, para permitir as¨ª que el pensamiento protocient¨ªfico que caracteriza a los ni?os de entre 3 y 8 a?os no se pierda en el futuro.

¡°Los ni?os tienen pensamiento cient¨ªfico desde muy chiquitos, pero sin una ense?anza deliberada ese pensamiento llega hasta los 9 o 10 a?os y se detiene. A los 11 a?os se tiene el mismo comportamiento de los adultos¡±, dijo Furman al presentar su trabajo. ¡°Todo evoluciona hasta un techo y luego los experimentos tienen un sesgo de confirmaci¨®n. Es ah¨ª donde aparece la necesidad de una ense?anza que potencie la curiosidad y la enfoque hacia modos de entender el mundo de maneras cada vez m¨¢s rigurosos. Hay que empezar temprano¡±, advirti¨®. El momento no podr¨ªa ser m¨¢s propicio para este nuevo enfoque, porque estamos en ¡°un tiempo maravilloso de oportunidades, con acceso cada vez m¨¢s f¨¢cil a dispositivos de bajo costo y amigables¡±.

El Foro se enmarc¨® este a?o en el contexto m¨¢s general de lo que se llama Educaci¨®n en Ciencias, Ingenier¨ªa y Matem¨¢tica (o STEM, por sus siglas en ingl¨¦s). STEM es ¡°un paradigma que pone el acento en la necesidad de formaci¨®n troncal de ni?os j¨®venes en un mundo cada vez m¨¢s permeado por la ciencia, la tecnolog¨ªa y sus posibilidades de transformaci¨®n¡±, escribi¨® Furman en su libro. ¡°El paradigma STEM destaca la importancia de articular los saberes en ciencias, tecnolog¨ªas y matem¨¢tica con una mirada¡¯ingenieril¡¯ sobre el mundo, que parta de la identificaci¨®n de problemas y la b¨²squeda de soluciones creativas¡±, agreg¨®.

El aula se convierte entonces en escenario de este nuevo paradigma. Los Estados han atendido esta demanda de diferentes maneras, pero sin demasiado ¨¦xito, al menos hasta ahora. El reparto gratuito de dispositivos tecnol¨®gico ha sido la base de las estrategias educativas de pa¨ªses como Argentina y Uruguay para promover la ense?anza cient¨ªfica. Pero el Foro ha puesto en evidencia que entregar una computadora no alcanza si no hay detr¨¢s una estrategia pedag¨®gica m¨¢s amplia. La panelista Mar¨ªa Dibarboure, del Consejo de Educaci¨®n de Uruguay, resalt¨® la cobertura del plan Ceibal, mediante el cual el Estado entreg¨® una computadora por cada ni?o que asiste a la escuela. Lament¨®, sin embargo, que ello no ha alcanzado para mejorar los resultados de los alumnos uruguayos en evaluaciones internacionales como PISA.

Furman plante¨® por ello la necesidad de ir m¨¢s all¨¢. ¡°Sabemos muy bien qu¨¦ tipo de did¨¢ctica fomenta el pensamiento cient¨ªfico¡±, explic¨®, pero ¡°hay una epidemia de elementitis, que es ense?ar todo por partes sin tener en cuenta el todo, y de sobreitis, que es aprender sobre la cosa pero sin la experiencia sobra la cosa. Falta que los ni?os pongan los pies en el fango¡±, dijo Furman. Para avanzar en el paradigma, la autora propone un modelo de ¡°buenas pr¨¢cticas¡± educativas basado en tres ejes: la contextualizaci¨®n del aprendizaje, la participaci¨®n en pr¨¢cticas aut¨¦nticas de indagaci¨®n y dise?o y, por ¨²ltimo, ofrecer espacios de intercambio y reflexi¨®n para hacer visible al pensamiento del ni?o. Aplicar ese modelo ha sido el desaf¨ªo planteado por Furman para el futuro.

El Foro de la Fundaci¨®n Santillana es un espacio para reflexionar y debatir respecto de la situaci¨®n actual del sistema educativo, las pol¨ªticas y los desaf¨ªos pedag¨®gicos que en ¨¦l se plantean. Cada a?o participan importantes especialistas, autoridades y referentes de la educaci¨®n, la ciencia y la tecnolog¨ªa a nivel nacional, regional e internacional.