Con los ojos fijos en Farmville

En Farmville se inaugur¨® la semana pasada un "recorrido por los derechos civiles". En el suelo, varios logos acompa?an a los visitantes por los lugares y las fechas que hicieron entrar a esta peque?a ciudad en la historia americana. En 1951, Barbara Johns, de 16 a?os, comenz¨® una huelga que paraliz¨® al completo la Moton High School y consigui¨® poner fin a la segregaci¨®n en los colegios americanos, tras una decisi¨®n de la Corte Suprema en 1954.

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Pero este recorrido no es la primera celebraci¨®n que tiene lugar en Farmville. Ya se ha erigido una estatua de Barbara Johns. Ahora, con la llegada del debate de candidatos a la vicepresidencia se ha arrojado una luz viva sobre el pueblo. "?Por qu¨¦ en una ciudad universitaria a¨²n existen adultos analfabetos y diferencias flagrantes en la educaci¨®n?", se pregunta, por ejemplo Cainan Townsend, uno de los responsables del Moton Museum.

Organizar un debate nacional en Farmville es hacer venir a dos personas que nada conocen de nuestra realidad. Farmville solo tiene una calle: Main Street. El martes pasado se llen¨® de manifestantes que gritaban esl¨®ganes pol¨ªticos y hubo grandes atascos, con periodistas que corr¨ªan de un lado a otro.

Lo cierto es que el debate tuvo lugar en la Longwood University, que cuenta con un campus m¨¢s amplio que el centro de Farmville. La universidad se transform¨® en un campamento fortificado, con grandes barreras que delimitaban un per¨ªmetro infranqueable. Las vacaciones universitarias se han extendido para dejar libres los edificios. Sin embargo, casi 700 estudiantes han renunciado a sus vacaciones para participar en la organizaci¨®n. Como Emily Neighbors, estudiante de comunicaci¨®n, asignada al gimnasio, convertido en sala de prensa (590 puestos de trabajo, 3000 acreditaciones): "Para m¨ª es una ocasi¨®n inesperada de codearme con los representantes de los trabajos a los que aspiro". Para la universidad, en la que el 95 % de los estudiantes proceden de Virginia, el debate es la ocasi¨®n perfecta para darse a conocer y extender su c¨ªrculo de contactos. En Estados Unidos la educaci¨®n es un mercado altamente competitivo.

Las televisiones nacionales hab¨ªan instalado un estudio provisional en los jardines de la universidad, poniendo a Farmville en el punto de mira por un d¨ªa. Esta agitaci¨®n, mezcla de energ¨ªa bruta y exceso de medios ten¨ªa un claro epicentro, la Spin Alley, en el centro de prensa. Y es que es ah¨ª donde antes y despu¨¦s del debate las estrellas de ambos partidos vinieron a expresar su an¨¢lisis de la jornada, ante un enjambre de c¨¢maras, micr¨®fonos y c¨¢maras de fotos.

"Ojal¨¢ hubi¨¦ramos tenido este despliegue de medios en 1959, en el momento en que las autoridades decidieron cerrar el colegio Moton para protestar por la ley contra la segregaci¨®n", se queja Dorothy Holcomb, presidenta del Moton Museum, ante el Richmond Times-Dispatch. El colegio permaneci¨® cerrado durante cinco a?os, privando a los alumnos negros de a?os fundamentales en su formaci¨®n.