Ni gota de agua en la ciudad de Damasco

No hay suficientes botellas de agua para los vecinos que se arremolinan alrededor de la furgoneta. En un popular barrio de Damasco, los m¨¢s peque?os pugnan por encaramarse al veh¨ªculo. Intentan competir con los adultos y abrirse paso entre un enjambre de manos que ondean billetes como se?uelo para atraer la atenci¨®n de un desbordado vendedor. "?Seis botellas a 900 liras (1,8 euros)!", grita el comerciante distribuyendo las preciadas botellas, hoy escasas y motivo por el que se permite vender el pack de seis un 30% por encima del precio fijado por el Gobierno.

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Por cuarta semana consecutiva, los grifos de Damasco est¨¢n secos. Cerca de 5,5 millones de habitantes, la mitad desplazados, peregrinan en busca de agua potable o para lavar. Y ello desde que los rebeldes y yihadistas cercados en el valle de Barada, a escasos 25 kil¨®metros al noroeste de la capital siria, explosionaron los conductos acu¨ªferos que suministran agua al 70% del coraz¨®n del pa¨ªs. Los combates entre el Ej¨¦rcito sirio e insurrectos armados prosiguen en el valle, entorpeciendo la fr¨¢gil tregua en vigor desde hace apenas dos semanas. "Esperamos solventar la crisis en los pr¨®ximos d¨ªas", repite en la peque?a pantalla Mohammed Shiam, portavoz del Ministerio de Recursos H¨ªdricos.

"El Gobierno de Damasco ha puesto en marcha un plan de emergencia para proveer un tercio de los 450.000 metros c¨²bicos diarios que necesita la capital", dice v¨ªa correo electr¨®nico Mahdav Pahari, responsable del departamento de agua de la ONU en Siria. Unos 28 camiones cisterna recorren la ciudad las 24 horas del d¨ªa repartiendo agua en colegios, hospitales, mezquitas e iglesias, as¨ª como en los barrios m¨¢s empobrecidos.

"?Los armados han destrozado los canales de agua para atacar al presidente Bachar el Asad?", pregunta Majed, padre de cuatro hijos y taxista. "Ni el presidente, ni el Ej¨¦rcito son los que se han quedado sin agua sino nosotros, los civiles. Esto es un castigo a la poblaci¨®n". El conductor ya hace un mes que no transporta pasajeros en los asientos traseros de su coche, sino bidones de agua. Cada d¨ªa recorre varias veces los 15 minutos de trayecto que separan su popular barriada de Sheij Meheidin de los jardines del m¨¢s exquisito barrio de Yahiz. En el parque han instalado nueve grifos para aprovisionar de agua potable al vecindario, donde Majed llena los bidones por encargo.

Los barrios m¨¢s afortunados reciben tres horas de agua cada cuatro d¨ªas, los menos como ¨¦ste, tan s¨®lo un "hilo de agua" en los ¨²ltimos 20 d¨ªas. Los vecinos dejan un grifo abierto a modo de guardia, cuyo ronquido alertar¨¢ de que por un par de horas habr¨¢ agua en casa. La primera gota dar¨¢ pie a un trabajo en cadena, llenando desde ba?eras a botellas o incluso latas de conserva vac¨ªas. La alternativa es recurrir a los camiones cisterna privados, nuevo mercado de una econom¨ªa de guerra, donde los 1.000 litros se pagan a 10 euros con un salario medio de 70 euros mensuales. La necesidad agudiza el ingenio y cada cual se las apa?a como puede para ahorrar. Posponer una lavadora, comer fr¨ªo en lugar de cocinar y, a juzgar por las barbas de los viandantes, pasar del afeitado.

Las calles de la capital siria rezuman hartazgo con casi seis a?os de guerra a sus espaldas. Cuando Estado Isl¨¢mico se hizo con los yacimientos de gas de Palmira, las bombonas empezaron a escasear. Cuando los rebeldes destrozaron la planta el¨¦ctrica de Hama, los cortes de electricidad comenzaron a superar a los de luz. Ahora la voladura del conducto del manantial de Al Feyir ha convertido el agua en una nueva v¨ªctima de la guerra. A temperaturas inferiores a cero, la falta de di¨¦sel, electricidad y agua hacen de los ataques de tos un inevitable pre¨¢mbulo de toda conversaci¨®n. Siguiendo la bola de nieve, la escasez afecta tambi¨¦n a las farmacias donde se han agotado las reservas de amoxicilina, incluida la de producci¨®n local.

Guerra de precios en un creciente mercado informal

¡°Vivimos, gracias a Dios¡±, se ha convertido en la sempiterna r¨¦plica al: ?C¨®mo est¨¢s?. El alto el fuego ha logrado silenciar el cielo sirio sin por ello dar tregua a una poblaci¨®n cuyas condiciones de vida se deterioran a marchas forzadas. Coyuntura que un pu?ado de oportunistas han sabido aprovechar para amasar peque?as y grandes fortunas. Los cortes de luz (entre 14 y 24 horas diarias) han dado pie a la proliferaci¨®n de generadores privados que alquilan un pu?ado de amperios a tarifas estelares. En las zonas cercadas del pa¨ªs donde los coches caen en desuso, hay hasta quien ha convertido la bater¨ªa de su veh¨ªculo en estaci¨®n de carga de m¨®viles. Las escasas bombonas de gas que llegan al mercado negro se venden a 4.000 liras sirias (8 euros) la unidad, el 10% de un sueldo medio. Desde el pasado 23 de diciembre le toca el turno al agua.