Resuelto el asesinato de un ni?o en Nueva York 38 a?os despu¨¦s

La pesadilla comenz¨® el 25 de mayo de 1979. Etan Patz, un ni?o rubio y seis a?os de edad, caminaba solo por el hoy conocido barrio Soho de Manhattan (Nueva York) hacia una parada de autob¨²s para ir al colegio. Desapareci¨® y nunca se encontr¨® su cuerpo. Este martes, tras nueve d¨ªas de declaraciones, dos grandes juicios, y m¨¢s de 37 a?os de espera, un juzgado de la ciudad ha declarado culpable a Pedro Hernandez, un antiguo empleado de almac¨¦n, del secuestro y la muerte del ni?o, un paso fundamental y esperado para la resoluci¨®n del misterioso caso.

La desaparici¨®n de Etan Patz conmocion¨® a Nueva York y al resto de Estados Unidos. Durante a?os, investigadores buscaron pruebas de un crimen que no dej¨® rastro. Hubo sospechosos, pero las autoridades no encontraron pruebas concluyentes. Las calles se llenaron de carteles de ¡°desaparecido¡± con la foto del ni?o, los peri¨®dicos hac¨ªan llamamientos a quienes pudieran tener informaci¨®n y los envases de leche tambi¨¦n llevaban el anuncio del ni?o desparecido, seg¨²n recuerda The New York Times. Miles de padres vieron en Etan Patz y su familia un reflejo de la suya. Les podr¨ªa haber pasado a ellos, a sus hijos, en su vecindario.

El primer avance se dio en 2012, cuando el cu?ado de Hernandez contact¨® a las autoridades al sospechar que pod¨ªa ser el responsable del crimen. Tras ser detenido, Hernandez describi¨® c¨®mo convenci¨® al ni?o de que entrara en el almac¨¦n donde trabajaba, le asfixi¨® y meti¨® su cuerpo en una caja. Hernandez confirm¨® con fotos que se trataba de Etan Patz.

Pero la falta de pruebas y huellas en el lugar de los hechos, as¨ª como el hecho de que el cuerpo siguiera sin aparecer, complicaron el proceso judicial. En 2015, tras cuatro meses de juicio, un juzgado rechaz¨® la culpabilidad del sospechoso y consider¨® m¨¢s cre¨ªble el argumento de la defensa, que se bas¨® en los problemas mentales de Hernandez, una personalidad convulsa e inteligencia limitada. Alegaron que estos problemas pon¨ªan en cuesti¨®n la veracidad de su propio testimonio.

¡°El hombre lo hizo. ?l lo dijo. ?Cu¨¢ntas veces tiene que confesar un hombre para ser cre¨ªdo? No es una alucinaci¨®n¡±, rebati¨® entonces Stanley Patz, el padre del ni?o desaparecido. Pero el jurado, de 12 personas, fue incapaz de acusar con unanimidad a Hernandez como autor del crimen ante la falta de evidencia.

La fiscal¨ªa retom¨® el caso en octubre de 2016. A falta de nuevas pruebas, apost¨® por profundizar en los detalles que proporcion¨® Hernandez durante su confesi¨®n en 2012 del d¨ªa en que asesin¨® al peque?o. El nuevo jurado ha acabado ahora convencido de la culpabilidad del sospechoso.

Para Stanley Patz, padre del ni?o, presente en las audiencias de cada juicio, se hace ¡°un poco de justicia para nuestro maravilloso hijo Etan¡±. ¡°Me siento muy agradecido, por fin han alcanzado un veredicto que yo ya sab¨ªa; que este hombre es culpable de haber hecho algo horrible hace muchos a?os¡±, declar¨® a The New York Times.

El 28 de febrero, Hernandez, de 56 a?os, recibir¨¢ su condena, que podr¨ªa ser de hasta 25 a?os de c¨¢rcel. Para la ciudad de Nueva York, es el primer paso para poner fin a un caso que traumatiz¨® a familias neoyorquinas y estadounidenses durante a?os. ¡°Creo que esta decisi¨®n podr¨¢ unirnos a todos y servir como cura¡±, dijo el fiscal.