Veladero, la mina de oro maldita de Argentina: nadie frena los derrames

Un derrame por a?o. Ese es el riesgo que enmarca la actividad de la mina de oro ubicada en Veladero y que opera la firma canadiense Barrick Gold. Luego del mayor accidente minero de la historia de Argentina, ocurrido entre el 12 y el 13 de septiembre de 2015, cuando millones de litros de una soluci¨®n con cianuro y otros metales pesados cay¨® al r¨ªo Potrerillos y contamin¨® otros cuatro cursos de agua, la actividad de la empresa en Argentina est¨¢ cuestionada tanto por las comunidades de la zona, el gobierno de San Juan y algunos cargos del Gobierno Nacional. El pasado martes el sistema de monitoreo de la empresa detect¨® una nueva rotura de la ca?er¨ªa instalada en el valle de lixiviaci¨®n, que verti¨® una soluci¨®n de oro y plata, aunque sin da?os ambientales ni humanos, seg¨²n inform¨® Barrick. La provincia, por su parte, decidi¨® suspender la actividad industrial y el secretario de miner¨ªa fue claro: ¡°Estamos hartos¡±.

El 16 de septiembre de 2016, Barrick Gold fue otra vez noticia. La firma afincada cerca del departamento de Iglesia, en la provincia de San Juan (a 1.100 kil¨®metros de Buenos Aires), inform¨® ¡°un incidente dentro del valle de lixiviaci¨®n producto del desacople de una ca?er¨ªa corrugada de 18 pulgadas con soluci¨®n de proceso¡±. El hecho motiv¨® la suspensi¨®n de las actividades y el resguardo de las fuentes laborales de las 3.700 personas, que ocupa entre personal propio y contratado.

Sin embargo, cuando el gobernador Sergio U?ac visit¨® J¨¢chal fue recibido con insultos y huevazos. En aquella oportunidad, el propio fiscal de Estado, Guillermo De Sanctis, confi¨® a los medios: ¡°Barrick nos tiene un poquito cansados¡±. La imagen de U?ac en el peque?o poblado de 10.000 habitantes -ubicado a 300 kil¨®metros de Veladero- se desgasta y ya ni siquiera le alcanza ser el ahijado pol¨ªtico de Jos¨¦ Luis Gioja, exgobernador nacido en J¨¢chal, hoy al frente del Partido Justicialista.

Tras este ¨²ltimo derrame, el ejecutivo provincial exigi¨® que la c¨²pula canadiense de Barrick Gold visite San Juan para "negociar¡± el futuro de la mina y la empresa y, de esta forma, establecer las condiciones que deber¨¢ cumplir para seguir trabajando en la provincia. Por otra parte, el presidente de la C¨¢mara Minera de San Juan, Jaime Berg¨¦, convoc¨® a una cumbre de urgencia para el pr¨®ximo lunes y declar¨®: ¡°Nuestros pares est¨¢n muy preocupados, muy enojados, porque impacta en toda la miner¨ªa del pa¨ªs, porque no refleja la realidad de lo que pasa en el resto de los yacimientos, que est¨¢n funcionando bien¡±.

De todas formas, echar a Barrick no es una tarea sencilla para U?ac dado que la miner¨ªa es una de las mayores actividades laborales del distrito y la firma canadiense tambi¨¦n tiene otro proyecto en marcha. Seg¨²n un informe elaborado por la Universidad Tecnol¨®gica Nacional, la mina Veladero y su cadena de valor representan un 28,6% del producto bruto geogr¨¢fico de la provincia de San Juan. Seg¨²n la propia firma, la producci¨®n de Veladero en 2015 fue de 620.000 onzas de oro. ¡°Yo no quiero cerrar ninguna actividad para que no se desarrolle ni quiero que se desarrolle sin que nadie la controle. Creo en la amplitud de todas las actividades econ¨®micas pero se deben realizar con un necesario control del Estado¡±, dijo a EL PA?S el propio U?ac el a?o pasado. La presi¨®n de la asamblea J¨¢chal no se toca y la reincidencia de Barrick tal vez lo hagan cambiar de opini¨®n en los pr¨®ximos d¨ªas.

El nuevo incidente

El comunicado difundido por Barrick a los medios informa que ¡°el 28 de marzo el sistema de monitoreo instalado en la mina Veladero permiti¨® detectar un rotura en una ca?er¨ªa que transportaba soluci¨®n de oro y plata dentro de la zona del Valle de Lixiviaci¨®n. En forma inmediata, se activaron los procedimientos para contener y mitigar la situaci¨®n, al mismo tiempo que se brind¨® informaci¨®n a las autoridades de la Provincia de San Juan. Barrick desea remarcar que toda la soluci¨®n y el material de proceso fue contenido dentro del ¨¢rea de operaci¨®n¡±. ¡°Hechos de esta naturaleza, propios de la operaci¨®n, no generan da?o a la salud, a las personas ni al medioambiente. Este fue el caso en esta situaci¨®n particular¡±, cierra el escrito.

El ministro de miner¨ªa de la Provincia -la autoridad en materia de miner¨ªa dado que el manejo de los recursos naturales queda por fuera de la ¨®rbita nacional-, Alberto Hansel, firm¨® la suspensi¨®n de las actividades y dijo en rueda de prensa que la decisi¨®n ¡°responde al criterio que venimos aplicando desde el ministerio de que cuando detectemos o se produzca cualquier hecho que demuestre alguna falla en el sistema de funcionamiento de la mina, hasta tanto no se repare no puede seguir funcionando¡±.

El cargo advirti¨® que seg¨²n el protocolo, ¡°si la empresa no puede controlarlo tiene que avisar inmediatamente a las autoridades de la provincia¡±. Sin embargo, el gobierno de San Juan tom¨® conocimiento del hecho reci¨¦n a las 22.30 horas, pero el incidente habr¨ªa ocurrido cerca de las 17.15, algo que no se informa en el comunicado. El sistema de c¨¢maras que la Provincia oblig¨® instalar a Barrick tampoco fue de ayuda, dado que la que monitorea el r¨ªo Potrerillos, quiz¨¢s una de las m¨¢s importantes, dej¨® de funcionar el martes a la noche, justo despu¨¦s del nuevo accidente. La paciencia de los argentinos con esta mina est¨¢ cerca de agotarse.