Israel impulsa la venta de gas a Europa mientras L¨ªbano le disputa una zona de reservas

El Mediterr¨¢neo oriental, foco hist¨®rico de conflictos, oculta grandes reservas de gas. En presencia del comisario europeo de Energ¨ªa, Miguel Arias Ca?ete, los Gobiernos de Israel, Chipre, Italia y Grecia respaldaron el lunes? en Tel Aviv un proyecto de gasoducto para conectar con Europa los yacimientos mar¨ªtimos del Levante en 2025. L¨ªbano, que disputa al Estado hebreo una franja mar¨ªtima, ha convocado a su vez un concurso internacional para la explotaci¨®n de hidrocarburos.

La conducci¨®n submarina anunciada tendr¨¢ unos 2.000 kil¨®metros de longitud ¡ªatravesar¨¢ adem¨¢s Chipre, Creta y el territorio continental griego¡ª y un coste estimado en 6.000 millones de euros. ¡°Es un ambicioso proyecto que la Comisi¨®n Europea apoya claramente, y que puede tener alto valor en t¨¦rminos de garantizar la seguridad del suministro y diversificaci¨®n de fuentes de energ¨ªa¡±, asegur¨® Arias Ca?ete en presencia de los ministros del ramo de Israel, Chipre, Grecia e Italia.

La UE, que busca v¨ªas alternativas de flujos de energ¨ªa para rebajar la dependencia de Rusia, ha contribuido a la financiaci¨®n del estudio de viabilidad del gasoducto que promueve el consorcio IGI Poseid¨®n, integrado a partes iguales por la compa?¨ªa italiana Edison y la griega DEPA. Hasta que se completen en 2020 los estudios t¨¦cnicos no se tomar¨¢ la decisi¨®n de acometer la inversi¨®n.

El objetivo del gasoducto submarino es dar salida comercial a los al menos 900.000 millones de metros c¨²bicos de gas estimados en el yacimiento Leviat¨¢n, en la cuenca israel¨ª, y a los del yacimiento Afrodita, en el sector chipriota, que suponen un 20% del anterior. En ambas prospecciones ha partido la compa?¨ªa estadounidense Noble Energy.

Las ingentes reservas superan con mucho las necesidades de los mercados locales. Israel ha alcanzado un acuerdo con Jordania para exportar una parte de su producci¨®n gas¨ªstica durante 15 a?os por 10.000 millones de d¨®lares. Tambi¨¦n confiaba en vender el excedente a Egipto, siempre necesitado de energ¨ªa, pero el hallazgo del gran yacimiento de gas Zhor en la cuenca del delta del Nilo, que se estima superior a las reservas de Leviat¨¢n, dio un vuelco a los planes del Gobierno hebreo.

El tal¨®n de Aquiles del proyecto, seg¨²n destaca el peri¨®dico econ¨®mico israel¨ª Globes, es el elevado coste que tendr¨ªa el gas procedente del Mediterr¨¢neo oriental, un 40% por encima del precio del gas ruso. A ello se suman las dificultades t¨¦cnicas para tender una conducci¨®n a profundidades de hasta 3.300 metros bajo el nivel del mar y a la actividad volc¨¢nica en el lecho marino en el tramo comprendido entre Chipre y Grecia, que puede acarrear da?os a las infraestructuras gas¨ªsticas.

La conexi¨®n turca

¡°Este es el principio de una hermosa amistad entre cuatro pa¨ªses del Mediterr¨¢neo¡±, se ufan¨®, no obstante, el ministro israel¨ª de Energ¨ªa, Yuval Steinitz, en la presentaci¨®n de los planes para construir ¡°el m¨¢s largo y profundo gasoducto del mundo¡±. Steinitz viaj¨® el pasado mes de octubre a Turqu¨ªa para explorar un acuerdo de venta de gas. Israel esperaba que, una vez terminada la conducci¨®n hasta Chipre, la conexi¨®n con las redes de distribuci¨®n que atraviesan la cercana Anatolia ser¨ªa el siguiente paso l¨®gico. Pero la partici¨®n de la isla mediterr¨¢nea tras la invasi¨®n turca del tercio norte del pa¨ªs en 1974 y la ausencia de relaciones entre los Gobiernos de Nicosia y de Ankara hacen por ahora inviable esa opci¨®n. Al menos mientras no se alcance un acuerdo para la reunificaci¨®n de la isla.

L¨ªbano asegura que cuenta con unas reservas de gas similares a las de Israel y con hasta 850 millones de barriles de crudo. Estas estimaciones preliminares, revisadas al alza por el Gobierno, habr¨¢n de concretarse con costosos procesos de perforaci¨®n mar¨ªtima. ¡°A las dudas sobre las reservas reales que habr¨¢n de decidir si es rentable la extracci¨®n o no, se suman los permisos internacionales¡±.

Con 3.754 millones de euros de deuda anual y sin recursos con los que nutrir el presupuesto estatal, L¨ªbano ha convocado una licitaci¨®n internacional para la exploraci¨®n de hidrocarburos en sus aguas territoriales que vencer¨¢ el pr¨®ximo mes de septiembre. A la incertidumbre sobre las reservas se suman varios desaf¨ªos ¡ªcomo la inestabilidad pol¨ªtica marcada por la cruenta guerra en la vecina Siria y la rampante corrupci¨®n econ¨®mica¡ª que amenazan con disuadir a los contendientes internacionales, entre los que se encuentra la empresa espa?ola Repsol.

Por si los riesgos econ¨®micos y pol¨ªticos no bastaran, hay que agregar la inseguridad que genera la tensi¨®n entre Israel y L¨ªbano, que sigue latente en enfrentamientos ocasionales en la frontera com¨²n. Los planes de prospecciones han abierto un nuevo frente de disputas, esta vez por las aguas territoriales en litigio entre ambos pa¨ªses. Se trata precisamente el tramo que abarca los bloques de licitaci¨®n donde se concentran las m¨¢s sustanciales reservas de gas y crudo.

Salvavidas de la econom¨ªa

Dos decretos sobre energ¨ªa fueron las primeras decisiones que el Gobierno liban¨¦s adopt¨® tras su formaci¨®n en diciembre. ¡°Vamos a transformar los recursos naturales en crecimiento econ¨®mico sostenible¡±, dijo optimista el primer ministro, Saad Hariri. Pero, a pesar de haber aprobado las normas relativas a la tasaci¨®n y licencia internacional de exploraciones de hidrocarburos, L¨ªbano a¨²n no cuenta con una ley electoral.

De esta controvertida norma dependen los comicios parlamentarios, pospuestos en cuatro ocasiones desde que se celebraran los anteriores, en 2009. Con las arcas vac¨ªas, el Ejecutivo liban¨¦s mira a sus aguas territoriales como a un milagroso salvavidas. Las reservas de gas se presentan como una panacea para una econom¨ªa en jaque, en un pa¨ªs sin industria y, ahora adem¨¢s, sin tan siquiera turismo. Hariri ha asegurado que ¡°es vital cerrar la licitaci¨®n sobre las reservas antes o despu¨¦s de que tengan lugar las elecciones con el fin de evitar posibles modificaciones legales para los aspirantes internacionales al concurso¡±.

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