Dimiten el ministro de Defensa y el jefe de Ej¨¦rcito afgano tras el ataque talib¨¢n

El secretario de Defensa de Estados Unidos, James Mattis, ha viajado este lunes a Afganist¨¢n en medio del debate sobre la necesidad de que Washington cambie de estrategia hacia ese pa¨ªs asi¨¢tico y aumente el n¨²mero de sus efectivos. La visita, que no se hab¨ªa anunciado previamente por motivos de seguridad, se ha visto eclipsada en parte por la dimisi¨®n, poco antes de su llegada, del ministro de Defensa y el jefe del Estado Mayor afganos, objeto de crecientes cr¨ªticas por el atentado del pasado viernes contra una base militar que caus¨® al menos 150 muertos.

¡°El presidente Ashraf Ghani ha aceptado la renuncia del ministro de Defensa, Abdullah Habibi, y del jefe del Estado Mayor, el general Qadam Shah Shahim¡±, ha informado la oficina del presidente. Ambos est¨¢n acusados de negligencia tras el asalto de un comando talib¨¢n a una de las mayores bases del Ej¨¦rcito afgano, situada en las cercan¨ªas de Mazar-i-Sharif, la principal ciudad del norte del pa¨ªs. A falta de una cifra oficial de v¨ªctimas, los recuentos de las agencias de noticias elevan ya a 150 los muertos, en su mayor¨ªa j¨®venes reclutas.

La oficina de Ghani tambi¨¦n ha comunicado el relevo de los jefes de cuatro cuerpos del Ej¨¦rcito. Se trata de las primeras sanciones despu¨¦s de los graves atentados de Mazar y el hospital militar de Kabul, el mes pasado, que se atribuy¨® el Estado Isl¨¢mico (ISIS). En ambos casos, el Ministerio de Defensa ha sido acusado de falta de transparencia y de minimizar el n¨²mero de v¨ªctimas. Adem¨¢s, seg¨²n fuentes militares, se ha detenido a una decena de uniformados, lo que parece confirmar las sospechas de que los talibanes contaban con c¨®mplices dentro de la base, tal como denunciaron algunos supervivientes del ataque del viernes.

La situaci¨®n, con un nuevo atentado hoy mismo contra una base de EEUU en la provincia oriental de Khost, pone de relieve las enormes dificultades que afronta el Gobierno afgano, casi 16 a?os despu¨¦s de la invasi¨®n norteamericana. ¡°A pesar de los aproximadamente 70.000 millones de d¨®lares que Estados Unidos ha invertido [en ellas], las fuerzas armadas afganas a¨²n no son capaces de asegurar todo el pa¨ªs¡±, advierte el Inspector General para la Reconstrucci¨®n de Afganist¨¢n del Congreso estadounidense. Seg¨²n sus datos, apenas controlan un 57% del pa¨ªs. Los talibanes han ido reconquistando el resto desde que la OTAN pusiera fin a su misi¨®n militar a finales de 2014.

Desde entonces, la Alianza mantiene 13.000 soldados en misiones de entrenamiento, asesor¨ªa y asistencia a las fuerzas e instituciones afganas. Estados Unidos, por su parte, cuenta con cerca de 9.000 soldados que apoyan al Ej¨¦rcito afgano en la lucha antiterrorista, pero cuyas operaciones se centran sobre todo en el bombardeo de Al Qaeda y el ISIS. Mientras, el aumento de la actividad insurgente ha tenido un enorme coste humano con una media de 3.500 civiles muertos en los tres ¨²ltimos a?os, seg¨²n la Misi¨®n de Naciones Unidas para Afganist¨¢n (UNAMA). Y tambi¨¦n para las fuerzas afganas que, s¨®lo entre enero y noviembre del a?o pasado, perdieron a 6.785 miembros (otros 11.777 resultaron heridos).

Nada m¨¢s aterrizar en Kabul, Mattis, que tiene experiencia en Afganist¨¢n, donde mand¨® una brigada tras la intervenci¨®n de 2001 y luego estuvo al frente del Mando Central entre 2010 y 2013, se reuni¨®n con el general John Nicholson, m¨¢ximo jefe militar de EEUU en el pa¨ªs asi¨¢tico, para a continuaci¨®n entrevistarse con el presidente Ghani y su consejero de Seguridad Nacional, Hanif Atmar. Los responsables afganos llevan tiempo pidiendo un aumento de las fuerzas extranjeras para frenar el avance talib¨¢n y Nicholson comparte esa posici¨®n tal como defendi¨® recientemente ante el Congreso. Seg¨²n la agencia Reuters, su solicitud, de entre 3.000 y 5.000 solados m¨¢s, est¨¢ siendo estudiada por la cadena de mando.

Los analistas cuestionan sin embargo que un simple aumento de tropas sea suficiente para acabar la guerra y sugieren la necesidad de un cambio de estrategia. Algunos ven signos en este sentido. El presidente Donald Trump ya envi¨® a su asesor de Seguridad Nacional, H.R. McMaster a Kabul a principios de mes y ahora la visita de Mattis parece indicar un renovado inter¨¦s en un conflicto que hab¨ªa quedado eclipsado por los de Siria e Irak. Aun as¨ª, la revisi¨®n para determinar los objetivos de la nueva Administraci¨®n en Afganist¨¢n puede tardar semanas y, a pesar de lo expresado por la oficina de Ghani, no se preve¨ªa que Mattis anunciara el deseado aumento de tropas.