Varios muertos y decenas de heridos en un incendio de un edificio de 24 plantas en Londres

Al menos 12 personas han muerto y otras 78 han resultado heridas (20 de ellas en estado cr¨ªtico) en el espectacular incendio de un inmueble de 24 plantas y 120 viviendas en el oeste de Londres, seg¨²n han informado la polic¨ªa y los servicios de emergencia. M¨¢s de 200 bomberos han sido movilizados para acabar con las llamas y rescatar a las personas que probablemente a¨²n quedan en la torre Grenfell, en Latimer Road, en el barrio de Notting Hill (North Kensington). Las llamas segu¨ªan activas doce horas despu¨¦s de declararse el incendio. La columna de humo pod¨ªa verse a kil¨®metros de distancia del lugar. El fuego, que se produjo pasada la medianoche del martes, ha sorprendido a muchos vecinos durmiendo. Unas 500 personas, muchas de ellas familias j¨®venes, viv¨ªan en el bloque.

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El fuego destruye un edificio en Londres

Varios edificios cercanos han sido desalojados debido a los escombros que ca¨ªan de la torre devorada por las llamas. Decenas de vecinos han acudido a las inmediaciones del edificio, donde los residentes agitaban las linternas de sus m¨®viles en las ventanas para llamar la atenci¨®n de los servicios de rescate. Los testigos relataban esta ma?ana escenas dantescas. ¡°Hab¨ªa mujeres y ni?os gritando en el interior. Les dec¨ªamos que no saltaran, que esperaran a ser rescatados. Fue espantoso. Vi c¨®mo una madre tiraba a su hijo por la ventana¡±, contaba a EL PA?S Amina Sharia, que acudi¨® hacia la una de la madrugada, cuando la torre empezaba a arder.

La polic¨ªa ha confirmado la muerte de 12 personas en el incendio, pero los investigadores creen que esa cifra podr¨ªa aumentar. "Posiblemente este dato crecer¨¢ durante lo que seguro que va a ser una compleja operaci¨®n de rescate durante los pr¨®ximos d¨ªas", ha asegurado Stuart Cundy, comandante de la Polic¨ªa Metropolitana de Londres.? La polic¨ªa advirti¨® de que el proceso de identificaci¨®n de las v¨ªctimas mortales puede ser lento.

¡°En mis 29 a?os como bombera nunca he visto nada de esta escala¡±, ha reconocido la jefe de la brigada de bomberos de Londres Dany Cotton. ¡°Es un incendio enorme que ha afectado a todas las plantas de un edificio de 24 alturas¡±. Cotton asegur¨® que los bomberos hab¨ªan rescatado a ¡°un gran numero del interior del edificio¡± y que hab¨ªan llegado incluso a los pisos 19 y 20.

Las causas del fuego tendr¨¢n que ser investigadas ahora "a conciencia" una vez finalicen las tareas de los equipos de emergencias, indic¨® el primer edil del distrito, Nick Paget-Brown. La polic¨ªa, que continuaba evacuando residentes a primera hora de la ma?ana, ha informado de que varias personas han sido atendidas por "distintos tipos de heridas". Hay al menos 74 personas heridas que han sido trasladadas a seis hospitales, seg¨²n ha informado Stuart Crichton, subdirector de operaciones del Servicio de Ambulancias de Londres. Veinte de los heridos se encuentran en estado cr¨ªtico. M¨¢s de un centenar de m¨¦dicos han atendido a los afectados, la mayor¨ªa de ellos con heridas y quemaduras de diverso rango o afectados por inhalaci¨®n de humos.

El incendio se ha iniciado algo antes de la una de la madrugada (las 2.00 en la Espa?a peninsular) y ha afectado a la mayor¨ªa de las 24 plantas del inmueble. En el lugar trabajaban esta ma?ana un total de 40 camiones de Bomberos y 200 bomberos para intentar extinguir el incendio. Las calles situadas en los alrededores del edificio afectado han sido acordonadas y los residentes de los alrededores evacuados como medida de precauci¨®n.

Por la ma?ana los vecinos del barrio se han volcado para tratar de ayudar a las v¨ªctimas y a aquellos que se han quedado sin casa. Furgonetas de los comercios cercanos tra¨ªan comida y bebida. Unos aportaban toallas y pa?ales. Otros repart¨ªan mascarillas para protegerse del humo. Tasha Brade, de 27 a?os, recorr¨ªa con otras compa?eras las calles cercanas con una hoja de papel, en la que apuntaba los tel¨¦fonos de los vecinos que ofrec¨ªan sus casas para acoger a los afectados. ¡°Todos ayudamos como podemos. Es horrible. Mi t¨ªa trabajaba en ese edificio, ?sabe? Cuidaba a dos ancianos que no se pod¨ªan mover. ?Qu¨¦ habr¨¢ sido de ellos?¡±, se preguntaba.

Las calles de alrededor apestaban a quemado. Vecinos deambulaban de un lado a otro en zapatillas de casa. El suelo estaba sembrado de cenizas y escombros quemados. En medio de la calle, a m¨¢s de cien metros de la torre, una hoja subrayada de un libro escolar de f¨ªsica, quemada por los bordes.

Paul Munakr, que vive en el s¨¦ptimo piso y logr¨® escapar de las llamas, ha asegurado que en el momento en que se desat¨® el fuego no son¨® la alarma contra incendios. "Mientras yo bajaba por las escaleras, ya hab¨ªa bomberos, verdaderamente incre¨ªbles, que sub¨ªan hacia el fuego, intentando sacar del edificio al mayor n¨²mero de personas posible. Las alarmas antiincendios no saltaron dentro del edificio", ha dicho.

En una parroquia cercana a la torre en llamas trataban de ayudar a aquellos que buscaban a personas desaparecidas. All¨ª estaba Carol John, que acompa?aba a su hermana ba?ada en l¨¢grimas. ¡°Vive en el edificio de al lado y me llam¨® para que fuera a buscarla porque la hab¨ªan evacuado¡±, explicaba. ¡°Una amiga suya y su hija estaban desaparecidas, pero nos acaban de decir que est¨¢n en el hospital¡±. Los hijos de Bego?a y Esperanza, dos amigas espa?olas residentes en la zona, van a un colegio cercano. Buscaban a la familia de unas compa?eras de clase de los ni?os. ¡°Tienen dos ni?as y un beb¨¦ de pocos meses¡±, recordaba Esperanza. ¡°Las dos chicas han aparecido en un hospital. De los padres y el beb¨¦ no se sabe nada¡±.

El edificio fue reformado en mayo del pasado a?o. Las obras, que incluyeron cambios en la fachada y en el sistema de calefacci¨®n, tuvieron un coste de 10 millones de libras (11,3 millones de euros), seg¨²n publica el diario Get West London. Antes de y durante las obras de reforma, seg¨²n la BBC, los vecinos hab¨ªan denunciado deficiencias en la seguridad del edificio.

La torre, que forma parte de un complejo de vivienda social m¨¢s amplio, pertenece a la autoridad local y est¨¢ gestionada por la empresa Kensington and Chelsea Tenant Management Organisation (KCTMO), que lleva tambi¨¦n otros bloques de la zona. En 2016, una vez concluidas las obras de reforma, los bomberos evaluaron el edificio y consideraron que el riesgo de incendio era ¡°medio¡±.

En su blog, el Grupo de Acci¨®n de Grenfell, que vela por los edificios de protecci¨®n oficial y los servicios p¨²blicos del barrio de Kensington y Chelsea, afirma hoy que "todas" sus "advertencias cayeron en o¨ªdos sordos". "Los lectores regulares del blog sabr¨¢n que en los ¨²ltimos a?os hemos colgado numerosas advertencias sobre los pobres est¨¢ndares de seguridad contra incendios en la Torre Grenfell y, en general, en todo el barrio", se?ala en un mensaje la organizaci¨®n. "Predijimos que una cat¨¢strofe como esta era inevitable y solo cuesti¨®n de tiempo", a?ade.

El alcalde de Londres, Sadiq Khan, ha dicho este mi¨¦rcoles que hay preguntas "que deben ser respondidas" sobre el grave incendio registrado en la torre Grenfell, despu¨¦s de que algunos vecinos rescatados hayan asegurado que les hab¨ªan aconsejado que permanecieran en el interior de sus casas en caso de incendio y tras las advertencias previas de la asociaci¨®n de vecinos sobre su preocupaci¨®n por el riesgo de que el edificio sufriera un incendio.

"Estas preguntas son verdaderamente importantes y deben ser respondidas", ha afirmado Khan, en declaraciones a la radio de la BBC. "En todo Londres tenemos muchas torres de apartamentos y no podemos tener una situaci¨®n en la que la seguridad de las personas est¨¢ en riesgo porque se ha dado un mal consejo o si es el caso, como se ha se?alado, la torre no ha sido adecuadamente atendida o mantenida".

La primera ministra, Theresa May, se dijo "profundamente entristecida". La tragedia hizo posponer cualquier anuncio sobre los avances del acuerdo que se encuentra negociando para formar Gobierno, despu¨¦s de perder la mayor¨ªa absoluta en las elecciones de la semana pasada.