EE UU vende a Qatar cazabombarderos por 10.700 millones en plena crisis del Golfo

Estados Unidos y Qatar han firmado un acuerdo para la venta al emirato de varios aviones de combate F-15 por un valor de 12.000 millones de d¨®lares (10.700 millones de euros), seg¨²n ha informado este jueves el Pent¨¢gono. A pesar de las se?ales enviadas por el presidente Donald Trump desde que Arabia Saud¨ª y Emiratos ?rabes Unidos rompieran relaciones diplom¨¢ticas con Qatar hace diez d¨ªas, el compromiso indica que Washington no ha abandonado a este pa¨ªs que alberga su mayor base militar en Oriente Pr¨®ximo.

¡°La venta de 12.000 millones de d¨®lares va a proporcionar a Qatar tecnolog¨ªa punta y a aumentar la cooperaci¨®n en materia de seguridad entre Estados Unidos y Qatar¡±, afirma el comunicado difundido por el Pent¨¢gono y del que se han hecho eco las agencias de noticias. El texto no da detalles sobre el n¨²mero de aviones considerados, pero Bloomberg asegura que son 36 F-15, el caza m¨¢s avanzado que EE UU vende en Oriente Pr¨®ximo (con excepci¨®n de Israel) y el mismo que ha facilitado a Arabia Saud¨ª.

En realidad no se trata de una operaci¨®n nueva. El Congreso de EE UU ya aprob¨® el a?o pasado la venta a Qatar de hasta 72 de esos aparatos, un proyecto que entonces se valor¨® en 21.000 millones de d¨®lares. Pero el hecho de que el contrato se haya finalizado ahora adquiere otro significado a la vista del intento de aislamiento del que el emirato est¨¢ siendo objeto por parte de sus vecinos. Adem¨¢s de romper relaciones, Arabia Saud¨ª y Emiratos ?rabes Unidos (EAU), secundados por Bahr¨¦in y Egipto, han cortado tambi¨¦n las conexiones a¨¦reas, mar¨ªtimas y terrestres con Doha, a quien acusan de apoyar a grupos terroristas y a Ir¨¢n. Ahora el anuncio de la venta contrasta con el apoyo que Trump ha hecho esa estrategia.

¡°Las declaraciones de Trump han sido inusuales, constituyen una excepci¨®n en la l¨ªnea habitual de EE UU al respecto¡±, explica Michael Stephens, director de la oficina en Qatar del Royal United Services Institute, un?think tank brit¨¢nico especializado en temas de Defensa y Seguridad. En su opini¨®n, ¡°EE UU est¨¢ intentando equilibrar entre las dos partes en la crisis del Golfo¡± porque, asegura, al igual que el Reino Unido, ¡°quiere mantener relaciones con los seis pa¨ªses miembros del CCG [Consejo de Cooperaci¨®n del Golfo], no con uno sobre otro¡±.

El inter¨¦s de Washington

Clave para los intereses de Washington en la regi¨®n es la gran base a¨¦rea de Al Udeid, en el desierto de Qatar. All¨ª radica el cuartel general regional del CENTCOM, el mando central del Ej¨¦rcito estadounidense, desde donde se dirigen las operaciones contra el Estado Isl¨¢mico (ISIS). De sus pistas despegan a diario los aviones que bombardean a ese grupo y otros similares en Irak y Siria, o en Afganist¨¢n como sucediera con la ¡°madre de todas las bombas¡± el pasado abril.

A apenas 35 kil¨®metros al suroeste de Doha, Al Udeid no es t¨¦cnicamente una base estadounidense, sino una instalaci¨®n catar¨ª de utilizaci¨®n conjunta. No obstante, desde que en 2003 se trasladara el CENTCOM desde la base saud¨ª Pr¨ªncipe Sult¨¢n (a ra¨ªz de la negativa de Riad a permitir su uso para la invasi¨®n de Irak y los crecientes atentados antiestadounidenses en el Reino del Desierto), se ha convertido en el principal centro de operaciones de EE UU en Oriente Pr¨®ximo, con cerca de 11.000 soldados desplegados (casi tantos como todo el Ej¨¦rcito catar¨ª) y un centenar de aviones. Con la ventaja a?adida de que Qatar no s¨®lo no cobra alquiler, sino que ha contribuido a la mejora de las infraestructuras, incluida la segunda pista que se construy¨® a partir de 2008.

Desde finales de los a?os noventa del siglo pasado, cuando el jeque Hamad, padre del actual emir, ofreci¨® a EE UU las entonces modestas instalaciones de Al Udeid, la base ha sido para Qatar una p¨®liza de seguros frente a sus dos grandes vecinos, Ir¨¢n y Arabia Saud¨ª.

¡°Es crucial para entender el sentido de soberan¨ªa de Qatar, su posici¨®n en el CCG y su actitud hacia Arabia Saud¨ª¡±, explica Stephens. ¡°Ha permitido su aventurismo diplom¨¢tico sin miedo a las represalias¡±, a?ade.

De ah¨ª el motivo por el que el peque?o Qatar es tan importante en la regi¨®n. De ah¨ª, tambi¨¦n las declaraciones del embajador de EAU en Washington, Yusef al Otaiba, sugiriendo que EE UU deber¨ªa trasladar la base fuera de Qatar.

¡°No va a suceder¡±, desestima Stephens. ¡°El CENTCOM ha invertido cientos de millones en ella. Incluso cuando se resuelva la crisis es probable que Qatar pida un mayor compromiso por parte de EE UU¡±, concluye.