Desierto florido: el milagro de Atacama

Fanny Guerstein, m¨¦dico jubilada, el lunes comenzar¨¢ a cumplir un sue?o. Tomar¨¢ su coche en Santiago de Chile y viajar¨¢ rumbo al norte de su pa¨ªs para poder observar por primera vez en su vida un extra?o y bello fen¨®meno que se presenta cada ciertos a?os: la floraci¨®n del desierto de Atacama, uno de los lugares m¨¢s secos del mundo. ¡°No quiero morirme sin ver esta maravilla de la naturaleza¡±, relata Guerstein, que siempre se ha sentido conmovida por las flores. Con su c¨¢mara fotogr¨¢fica, piensa detenerse en medio de la carretera, como por estos d¨ªas lo hacen cientos de turistas, para retratar algunas de las cerca de 200 especies de flora que regala el paisaje.

Antes de comenzar el viaje, ha investigado sobre cada uno de los ejemplares con los que espera encontrarse. ¡°Las flores me llenan el esp¨ªritu. Tengo el sue?o recurrente de que vuelo sobre un campo de flores¡±.

Apenas se conoci¨® que en mayo hubo lluvias abundantes en la regi¨®n, algo infrecuente, mucha gente comenz¨® a planificar sus viajes. Chilenos, pero tambi¨¦n muchos extranjeros: alemanes, franceses, espa?oles. De acuerdo al Servicio Nacional de Turismo (Sernatur), se espera que en este periodo al menos unas 25.000 personas lleguen a la regi¨®n de Atacama para observar el espect¨¢culo natural. Hasta ahora los hoteles est¨¢n a un 60% de su capacidad, aunque todav¨ªa perfectamente pueden acoger a los que se decidan a viajar a ¨²ltimo minuto. Porque el inusual florecimiento del desierto por estos d¨ªas se puede observar en toda su magnitud y el fen¨®meno se extender¨¢ el menos hasta la primera quincena de septiembre.

No todos los a?os en Chile hay desierto florido. Depende exclusivamente de las condiciones clim¨¢ticas, como la lluvia. Antes las flores aparec¨ªan cada cinco a?os, incluso 10. Pero en el ¨²ltimo tiempo se ha vuelto recurrente. La ¨²ltima floraci¨®n grande se observ¨® en 2015, hace apenas dos a?os. Antes, en 1997, hace dos d¨¦cadas.

La mayor cantidad de flores multicolores aparecen cerca del Pac¨ªfico, es decir, a ambos lados de la carretera Panamericana que cruza el pa¨ªs de norte a sur. Pueden encontrarse en diferentes zonas del norte de Chile, pero se concentran sobre todo en los casi 150 kil¨®metros que separan las ciudades de Copiap¨® y Vallenar, habitualmente un paisaje ¨¢rido donde predominan los colores tierra. Uno de los lugares que recomiendan los expertos para apreciar en toda su magnitud el desierto florido es el Parque Nacional Llanos de Challe. ¡°Dentro tenemos la mayor biodiversidad de flores, aunque no estamos todav¨ªa en la ¨¦poca de mayor floraci¨®n¡±, explica Gabriela L¨®pez, la administradora.

Mantos de suspiro, patas de guanaco, terciopelos, cacat¨²as, huilles, suspiros de campo, amancay, azulillos, coronas de fraile, malvillas, a?a?ucas. Junto con la flora aparece tambi¨¦n la fauna, como mariposas y vaquitas del desierto. La naturaleza se manifiesta en todo su esplendor, maravillando a los turistas. Seg¨²n relata Daniel D¨ªaz, director regional de Sernatur Atacama, este desierto florido 2017 probablemente se transforme en el m¨¢s fotografiado de la historia. A trav¨¦s de las redes sociales como Instagram, Pinterest, Facebook y Twitter se pueden observar como nunca antes las miles de im¨¢genes que retratan el espect¨¢culo multicolor del milagro de Atacama.