?Cu¨¢les son las claves para cerrar las brechas salariales?

Hace m¨¢s de dos siglos, el gran explorador Alexander von Humboldt registr¨® la belleza y las inmensas posibilidades de Am¨¦rica Latina y el Caribe, pero tambi¨¦n reconoci¨® a la regi¨®n como la tierra de las desigualdades ?Podr¨ªan imaginar su reacci¨®n si hoy pudiese leer que esta parte del mundo logr¨® reducir la desigualdad del ingreso, en contraste con el resto de las regiones?

?Qu¨¦ hizo que Latinoam¨¦rica pudiera crecer con inclusi¨®n en la d¨¦cada pasada? La respuesta parece sencilla: reducir la brecha en el ingreso laboral; pero el entramado es complejo. Esta reducci¨®n, que fue mayor en Sudam¨¦rica que en Centroam¨¦rica, no se debe a un factor exclusivo sino a un conjunto de causas.

Estudiarlo no solo ayuda a entender qu¨¦ ocurri¨®, por qu¨¦ en ese momento y no en otro, sino que permite saber tambi¨¦n c¨®mo prepararse para las pr¨®ximas d¨¦cadas. Fue justo lo que se hizo en el estudio Desigualdad del ingreso en Am¨¦rica Latina. Comprendiendo el pasado para preparar el futuro. Hablamos con Joana Silva, economista principal en la oficina del Economista Jefe para Am¨¦rica Latina y el Caribe del Banco Mundial, y una de las autoras del informe, para ahondar sobre los principales hallazgos.

Pregunta. El informe concluye que la desigualdad salarial -es decir, la brecha de ingresos entre trabajadores- se redujo en Am¨¦rica Latina en la primera d¨¦cada del siglo ?Puede explicar el fen¨®meno?

Respuesta. En efecto, pr¨¢cticamente en todos los pa¨ªses de Am¨¦rica Latina y el Caribe la desigualdad salarial disminuy¨® significativamente en el nuevo milenio. Esto contrasta fuertemente con el resto del mundo, donde la mayor¨ªa de los pa¨ªses ha tenido dificultades para reducirla. La magnitud de la reducci¨®n de la desigualdad en la regi¨®n fue realmente sorprendente, si la medimos en t¨¦rminos de Gini (el ¨ªndice de desigualdad de ingresos). Para darle una idea: la desigualdad salarial se redujo en 6 puntos Gini en la regi¨®n, lo cual es tanto como la diferencia de la desigualdad salarial entre Alemania y Argentina en la actualidad.

P. Como usted menciona, el estudio encuentra que la desigualdad salarial cay¨® ampliamente en la regi¨®n latinoamericana, en contraste con el resto del mundo ?Por qu¨¦?

R. Seg¨²n nuestra investigaci¨®n, esto se debi¨® principalmente a dos fuerzas: el crecimiento econ¨®mico y la expansi¨®n educativa -especialmente universitaria- , que mejoraron las habilidades de los trabajadores y, como consecuencia, sus salarios. Otros factores que contribuyeron fueron el aumento de los salarios m¨ªnimos (solo en algunos a?os) y la reducci¨®n del n¨²mero de trabajadores informales. Algo que merece destacarse es que la forma en que Am¨¦rica Latina creci¨® en la d¨¦cada de 2000 condujo a salarios m¨¢s equitativos entre los trabajadores con habilidades similares, incluso si trabajaban para diferentes empresas. En suma, el factor unificador en Am¨¦rica Latina y el Caribe (incluidos los pa¨ªses de alto y bajo crecimiento) es la expansi¨®n contundente de la educaci¨®n que dio lugar a salarios m¨¢s equitativos para los trabajadores en todo el espectro de habilidades y niveles de educaci¨®n.

P. Si la educaci¨®n y factores externos, como el auge de los productos b¨¢sicos, impulsaron los salarios ?Es sostenible este impulso en las circunstancias actuales?

R. Es probable que la educaci¨®n contin¨²e expandi¨¦ndose, impulsando la nivelaci¨®n. Sin embargo, un menor crecimiento podr¨ªa ralentizar la reducci¨®n de la desigualdad salarial. La situaci¨®n econ¨®mica actual de bajo crecimiento regional no est¨¢ necesariamente revirtiendo la desigualdad salarial, pero tampoco contin¨²a creando las condiciones en el camino para su reducci¨®n. En el futuro, un mayor progreso requerir¨¢ trabajo adicional.

P. ?Qu¨¦ se necesita hacer para reducir a¨²n m¨¢s la desigualdad salarial en Am¨¦rica Latina?

R. Nuestro informe sugiere que para promover el crecimiento con equidad en esta era econ¨®mica se necesita un enfoque de dos pilares. Estos son:

? Impulsar el crecimiento de la productividad; no entorpecerla. Por ejemplo, se puede estimular eliminando las pol¨ªticas que intentan proteger a las empresas ineficientes (los subsidios a las empresas); reformando las pol¨ªticas antimonopolio y de competencia. Tampoco se debe temer al cambio tecnol¨®gico.

? Continuar expandiendo la cobertura y la calidad de la educaci¨®n y la capacitaci¨®n. Ejemplos de este tipo de pol¨ªticas incluyen mejorar la calidad (no solo el acceso) a la educaci¨®n de los ni?os de hogares desfavorecidos, mejorar las escuelas p¨²blicas a la que asisten los m¨¢s pobres e invertir en las habilidades de la poblaci¨®n en edad de trabajar.

Marjorie Delgado es productora online del Banco Mundial