La NBC despide al periodista estrella Matt Lauer por ¡°conducta sexual inapropiada¡±

La cadena de televisi¨®n estadounidense NBC News despidi¨® este mi¨¦rcoles a Matt Lauer, de 59 a?os, uno de sus periodistas estrella y presentador del programa matinal Today, tras las quejas de una colega sobre un ¡°comportamiento sexual inadecuado¡± en el trabajo. Lauer es el ¨²ltimo protagonista de la oleada de acusaciones por acoso sexual a personalidades en Estados Unidos, que han propiciado despidos y una introspecci¨®n nacional.

¡°Despu¨¦s de una seria revisi¨®n, hemos concluido que representa una clara violaci¨®n de las normas de la compa?¨ªa¡±, explic¨® el presidente de la NBC, Andrew Lack, en un comunicado. Se desconocen los detalles de esa acusaci¨®n ni cu¨¢ndo tuvieron lugar los hechos. La denuncia se hizo el lunes y la compa?¨ªa decidi¨® actuar con enorme rapidez. ¡°Aunque es la primera vez en los 20 a?os que lleva en NBC que recibimos una queja de su conducta, hay motivos para pensar que no es un incidente aislado¡±.

Horas despu¨¦s del despido, la revista Variety public¨® un art¨ªculo que denuncia, tras dos meses de investigaci¨®n y entrevistas a decenas de personas, un patr¨®n de presunto acoso sexual por parte de Lauer. La revista habl¨® con tres mujeres que se declararon v¨ªctimas de acoso del periodista y Variety asegura que sus historias fueron corroboradas. Las mujeres pidieron mantener el anonimato por miedo a represalias laborales.

Varias mujeres dijeron a la revista que se quejaron del comportamiento de Lauer a ejecutivos de NBC, pero que sus comentarios fueron ignorados en lo que consideraron una consecuencia del poder econ¨®mico del programa Today, que durante a?os ha sido el m¨¢s visto de las ma?anas estadounidenses. Lauer, que est¨¢ casado, tiene un sueldo anual de 25 millones de d¨®lares.

Seg¨²n Variety, la queja que NBC alega ha propiciado el despido es de una mujer que denuncia una conducta sexual inapropiada de Lauer que empez¨® en la cobertura de los Juegos Ol¨ªmpicos de invierno de 2014 y que continu¨® despu¨¦s. De hecho, las fuentes citadas por la revista aseguran que Lauer aprovechaba viajes laborales para invitar a mujeres a su habitaci¨®n. Tambi¨¦n habr¨ªa dado un juguete sexual a una trabajadora junto a una nota de c¨®mo quer¨ªa usarlo con ella, lo que la habr¨ªa dejado at¨®nita. En una ocasi¨®n llam¨® a una empleada a su despacho y despu¨¦s se baj¨® por completo los pantalones delante de ella. Y era conocido por hacer comentarios lascivos en persona o mediante mensajes de texto.

El comunicado de despido de Lauer, una de las caras m¨¢s conocidas de la televisi¨®n estadounidense, lo ley¨® su compa?era de plat¨®, Savannah Guthrie, al inicio del programa del mi¨¦rcoles. Guthrie, que dijo haber conocido la decisi¨®n minutos antes, se declar¨® ¡°descorazonada¡± por Lauer y por la presunta v¨ªctima, y admiti¨® no saber c¨®mo reconciliar su cari?o por una persona con la acusaci¨®n de una mala conducta. Pero subray¨® que el debate sobre el acoso hace tiempo que deber¨ªa haberse abordado y que debe resultar en que ¡°todas las mujeres se sientan respetadas en el lugar de trabajo¡±.

La ca¨ªda de Lauer, que fue cubierta con detalle todo el d¨ªa por NBC, engrosa la lista de las casi cuarenta personalidades que han sido acusados de acoso sexual en EE UU en los ¨²ltimos dos meses. Han sido denunciados inversores de Silicon Valley, ejecutivos de Amazon y Pixar, cineastas, productores de Hollywood, periodistas, senadores, aspirantes a senadores, actores, escritores, etc. La ola ha roto el dique y ha asentado un nuevo umbral de tolerancia en EE UU. En la mayor¨ªa de casos, las denuncias han propiciado despidos fulminantes y el boicot de empresas.

El caso de Lauer difiere del resto porque ha sido apartado de su trabajo antes de que las acusaciones se hicieran p¨²blicas.

El presidente estadounidense, Donald Trump, que el a?o pasado fue acusado de acoso por m¨¢s de una decena de mujeres, aprovech¨® el caso Lauer para pedir el despido de la c¨²pula directiva de NBC. Pero Trump, que hizo negocios en el pasado con la cadena, no lo hizo por esas acusaciones sexuales sino porque esgrimi¨® NBC difunde ¡°tantas noticias falsas¡± sobre ¨¦l.

El despido de Lauer llega una semana despu¨¦s de que las cadenas PBS y CBS hicieran lo mismo con uno de sus competidores en la franja matinal: Charlie Rose, veterano periodista de 75 a?os y otra estrella de las pantallas. En una investigaci¨®n period¨ªstica, ocho mujeres le acusaron de acoso sexual entre finales de los a?os noventa y 2011, cuando ellas ten¨ªan entre 21 y 37 a?os. Las denuncias versan desde que Rose se paseara desnudo frente a ellas hasta que hiciera comentarios obscenos o tocara sus pechos, traseros o ¨¢reas genitales.

Las denuncias de acoso ya salpicaron a Fox News, otro t¨®tem de la televisi¨®n estadounidense. El pasado abril la cadena despidi¨® a Bill O¡¯Reilly, una de sus figuras, tras recibir varias denuncias de acoso sexual. Una investigaci¨®n period¨ªstica destap¨® que la cadena conservadora hab¨ªa protegido durante a?os a O¡¯Reilly. Las denuncias propiciaron una fuga de anunciantes. Roger Ailes ya se hab¨ªa visto obligado a dimitir en julio de 2016 como presidente de Fox tambi¨¦n por denuncias de acoso sexual.