El empresario que quebr¨® la hegemon¨ªa de la izquierda

Cuando Sebasti¨¢n Pi?era Echenique encuentra en el comercio alguna camisa que le gusta, aunque sea de una sencilla marca nacional, no se compra una, sino una docena del mismo dise?o. Las corbatas generalmente se las regalan. Hasta antes de llegar a La Moneda en 2010, los trajes no los confeccionaba a medida, por lo que casi siempre le quedaban anchos y largos. Su peculiar estilo ¡ªinformal, descuidado, avaro o austero, como quiera verse¡ª da cuenta de un personaje que tiene su cabeza mucho menos enfocada en las cotidianidades diarias ¡ªcomo el vestuario¡ª que en sus dos grandes pasiones: la pol¨ªtica y los negocios.

De 68 a?os reci¨¦n cumplidos y casado desde 1973 con Cecilia Morel ¡ªcon quien tiene cuatro hijos¡ª, Pi?era combin¨® durante muchos a?os la cuesti¨®n p¨²blica con sus empresas. A fines de los a?os 70 obtuvo la representaci¨®n para Chile de las tarjetas de cr¨¦dito y, desde entonces, sus consecutivos emprendimientos fueron creciendo en ambici¨®n y ¨¦xito. Fue el principal accionista de la aerol¨ªnea Lan Chile (actual Latam), el canal de televisi¨®n Chilevisi¨®n y de Blanco y Negro, la sociedad que maneja uno de los clubes de f¨²tbol m¨¢s populares del pa¨ªs, Colo-Colo. Pero ese cruce entre dinero y pol¨ªtica no fue gratuito para Pi?era: tanto su habilidad para ganar dinero como para usar los vac¨ªos a su favor han sido su principal tal¨®n de Aquiles en su vida pol¨ªtica.

Pi?era es un hombre rico: tiene una fortuna estimada por Forbes en unos 2.700 millones de d¨®lares, la s¨¦ptima m¨¢s grande del pa¨ªs. Pero es un millonario de primera generaci¨®n. Nacido en Santiago de Chile en 1949, es el tercero de los seis hijos que tuvieron Magdalena Echenique y Jos¨¦ Pi?era Carvallo, un ingeniero y diplom¨¢tico que educ¨® a sus hijos gracias a su trabajo y que fue fundador de la Democracia Cristiana chilena, el partido que durante d¨¦cadas represent¨® a las clases medias. Nunca han estado del todo claras las razones por las que el expresidente no milit¨® en el partido de su padre y termin¨® fichando por la derecha. Lo cierto es que ¡ªhasta hoy¡ª Pi?era intenta coquetear sin mayor ¨¦xito con ese centro moderado en el que en ocasiones parece sentirse m¨¢s a gusto que en su propio sector.

Nunca ha sido un derechista tradicional chileno, hist¨®ricamente, m¨¢s conservador, por lo que todav¨ªa en sus propias filas hay quienes lo miran con cierta desconfianza. Es un cat¨®lico de la media. Se siente a gusto visitando al expresidente Barack Obama en Washington ¡ªcomo lo hizo en septiembre pasado¡ª o cuando presum¨ªa de su cercan¨ªa con el franc¨¦s Nicolas Sarkozy o el brit¨¢nico David Cameron.

Ascenso en la oposici¨®n

Para el plebiscito de 1988 que sell¨® la salida del dictador Augusto Pinochet, a diferencia del resto de la derecha vot¨® por la opci¨®n del no. En democracia fue senador entre 1990 y 1998. En plena transici¨®n a la democracia, con la Concertaci¨®n de centroizquierda en el poder, comenz¨® a transformarse en una de las principales figuras de la oposici¨®n.En 2005 intent¨® llegar a La Moneda sin ¨¦xito, porque perdi¨® ante Michelle Bachelet. En 2009, su segundo intento, alcanz¨®, sin embargo, un triunfo hist¨®rico: derrotando al expresidente Eduardo Frei Ruiz-Tagle, se convirti¨® en el primer presidente de derecha desde el retorno a la democracia en 1990. Su antecesor, Jorge Alessandri, hab¨ªa sido elegido hac¨ªa bastantes d¨¦cadas, en 1958. Pi?era, entonces, fue finalmente quien quebr¨® la hegemon¨ªa de la izquierda en Chile.

Lider¨® un Gobierno que, de alguna manera, sigui¨® la senda de las cuatro Administraciones de centroizquierda que hab¨ªan gobernado previamente el pa¨ªs. No realiz¨® un giro a la derecha ¡ªcomo a su propio sector le habr¨ªa gustado¡ª y su gesti¨®n estuvo marcada sobre todo por un ¨¦nfasis en la gesti¨®n. Al haber recibido la zona centro-sur del pa¨ªs pr¨¢cticamente destruida debido al terremoto de 8,8 grados de febrero de 2010, Pi?era tuvo que enfocarse en reconstruir.

El rescate de los 33 mineros que vivieron 69 d¨ªas a 700 metros bajo tierra intent¨® ser el s¨ªmbolo de un Gobierno que ¡ªcon cierta soberbia¡ª intentaba mostrar que con una l¨®gica empresarial las cosas se pod¨ªan hacer bien. La revoluci¨®n estudiantil de 2011, sin embargo, puso a prueba pol¨ªticamente a Pi?era y a su gente.Tiene fama de listillo y de un cierto gusto por las salidas de protocolo, como cuando se sent¨® en el escritorio de Obama en la Casa Blanca para sacarse una fotograf¨ªa. M¨¢ster y doctor en Econom¨ªa de Harvard, su fuerte no son necesariamente los tributos blandos, como la simpat¨ªa o la cercan¨ªa con los ciudadanos.

Es impulsivo, incontrolable ¡ªincluso para sus asesores y su gente de confianza¡ª, pero preparado y con experiencia, como le reconocen sus adversarios.