Al menos 17 muertos y 100 casas destruidas por una riada en el sur de California

La advertencia estaba ah¨ª, como una maldici¨®n. El ciclo destructor de los incendios en el sur de California no hab¨ªa terminado. La enorme cantidad de monte quemado en diciembre hac¨ªa que las previsibles lluvias del invierno fueran muy peligrosas. Las lluvias llegaron este lunes, y en la tarde del mi¨¦rcoles el balance es de al menos 17 muertos, m¨¢s de una veintena de heridos en distintos deslaves, riadas y monta?as de barro que se han llevado casas enteras por delante. Alrededor de una veintena de pesonas est¨¢n desaparecidas.

La oficina del sheriff del condado de Santa B¨¢rbara, al norte de Los ?ngeles, inform¨® pasadas las dos de la tarde del martes, hora local, de que al menos ocho personas han perdido la vida como consecuencia de una riada de barro y escombros que arras¨® de madrugada un barrio de Montecito, una localidad tur¨ªstica de la costa. Los bomberos segu¨ªan por la tarde buscando personas en medio de un lodazal.

Al menos 28 personas han resultado heridas por la riada, que cay¨® sobre las casas a las 2:30 de la madrugada del martes. La zona no estaba dentro de las que hab¨ªan recibido ¨®rdenes de evacuaci¨®n obligatoria. Al menos medio centenar de personas han sido rescatadas por los bomberos y seis casas fueron ¡°completamente barridas desde los cimientos¡±, dijo la portavoz del sheriff, Kelly Hoover, citada por la emisora KTLA. El mi¨¦rcoles se fue conociendo el alacance real de los da?os. M¨¢s de 100 casas han sido destruidas en Montecito, donde la riada agarr¨® a los vecinos durmiendo.

Montecito fue una de las localidades rodeadas por las llamas del bautizado como incendio Thomas, que arras¨® durante m¨¢s de 20 d¨ªas una zona lim¨ªtrofe entre los condados de Ventura y Santa B¨¢rbara. El incendio (que oficialmente sigue activo) quem¨® 114.000 hect¨¢reas y es el m¨¢s grande de la historia de California desde que hay registros, hace un siglo. Las localidades que en diciembre se vieron amenazadas por ese y otros incendios son las de mayor alerta ante unas lluvias que est¨¢n deshaciendo el monte sin vegetaci¨®n que las frene.

Adem¨¢s de la zona del incendio Thomas, las autoridades est¨¢n pendientes de posibles problemas en los alrededores m¨¢s cercanos a Los ?ngeles. Ha habido ¨®rdenes de evacuaci¨®n de viviendas cercanas a las colinas arrasadas en los incendios de Sylmar y Tujunga, Bel Air y San Diego.

La lluvia provoc¨® el martes tambi¨¦n importantes problemas de tr¨¢fico. Una secci¨®n de la autopista 101 a la altura de Ventura tuvo que ser cortada tras quedar cubierta de barro y escombros. Un cami¨®n volc¨® por la lluvia en la autopista 5 a la altura de Los Feliz, dentro de Los ?ngeles, y en el accidente muri¨® una persona.

La estrella de televisi¨®n Ellen de Generes, que tiene una casa en Montecito, puso una foto en Twitter de la autopista enterrada diciendo: ¡°Esto no es un r¨ªo. Es la autopista 101 en mi barrio ahora mismo¡±.