F-16 derribado: nuevas reglas en los cielos de Oriente Pr¨®ximo

¡°Fuimos muy afortunados. El misil estall¨® tan cerca del avi¨®n que pudo habernos matado¡±, relataron los dos aviadores del F-16 israel¨ª derribado el s¨¢bado despu¨¦s de haber participado en un ataque contra objetivos iran¨ªes en Siria. La grabaci¨®n de su declaraci¨®n filtrada a la prensa israel¨ª confirma que la explosi¨®n da?¨® seriamente el fuselaje. El piloto ¡ªherido por la metralla¡ª y el navegante ya solo pudieron pulsar el bot¨®n de eyecci¨®n antes de que el caza, dotado de defensas electr¨®nicas anticohete, se estrellara en un kibutz de Galilea.

Israel ha perdido su primer avi¨®n de combate desde la guerra de L¨ªbano de 1982. Nadie pone en duda su supremac¨ªa a¨¦rea en los cielos de Oriente Pr¨®ximo, pilar de consecutivas victorias en guerras e incursiones en la regi¨®n (incluso en las no reconocidas). Pero la libertad de acci¨®n que han mantenido sus escuadrillas para intervenir en Siria durante siete a?os de conflicto parece estar tocando a su fin. El despliegue militar ruso en auxilio del r¨¦gimen de Bachar el Asad ya limit¨® su margen de actuaci¨®n desde el oto?o de 2015. El derribo del F-16 lo cuestiona ahora.

En la tarde del s¨¢bado, despu¨¦s de que la aviaci¨®n hubiese lanzado la mayor ofensiva en m¨¢s de tres d¨¦cadas contra posiciones militares en Siria, el gabinete de Seguridad de Benjam¨ªn Netanyahu se planteaba desencadenar nuevos ataques de represalia. Ocho bater¨ªas sirias de misiles ¡ªla mitad de los sistemas de defensa a¨¦rea del pa¨ªs ¨¢rabe¡ª y cuatro objetivos iran¨ªes hab¨ªan sido destruidos de una tacada.

Una llamada del presidente ruso, Vlad¨ªmir Putin, al primer ministro israel¨ª para pedirle que evitase dar pasos que pudiesen conducir a ¡°una nueva etapa de peligrosas consecuencias para la regi¨®n¡± enfri¨® el ardor guerrero. La calma sobre el espacio a¨¦reo sirio que sigui¨® a la comunicaci¨®n telef¨®nica muestra qui¨¦n es el ¡°verdadero jefe en Oriente Pr¨®ximo¡±, diagnostica Amos Harel, analista de defensa del diario Haaretz. Cerca de 50.000 miliares rusos han rotado por el frente sirio desde hace dos a?os.

Aunque los responsables del Estado Mayor israel¨ª ya han transmitido que un nuevo enfrentamiento con Ir¨¢n es ¡°solo cuesti¨®n de tiempo¡±, su capacidad de maniobra para impedir que se rearme la guerrilla libanesa de Hezbol¨¢ desde Siria parece haber quedado limitada tras el derribo del caza. El cambio en las reglas de juego coincide con la advertencia lanzada por Teher¨¢n y sus aliados chi¨ªes de que responder¨¢n con contundencia a las nuevas incursiones de Israel.Ya no se trata de una mera amenaza ret¨®rica.

En el inicio de la secuencia de enfrentamientos del s¨¢bado, ocho F-16 de Israel atacaron de madrugada instalaciones de la Guardia Revolucionaria iran¨ª en la base T-4, cerca de Palmira. Desde all¨ª se manejaba el avi¨®n no tripulado que hab¨ªa sido abatido poco antes por un helic¨®ptero Apache tras penetrar en el espacio a¨¦reo israel¨ª.

En un aparente exceso de confianza tras m¨¢s de un centenar de misiones en Siria, uno de los cazas permaneci¨® al margen de la formaci¨®n para verificar la destrucci¨®n de los objetivos. Las defensa sirias dispararon una veintena de SA-5 y SA-17, y un cohete fij¨® su gu¨ªa de autodirecci¨®n en el aparato israel¨ª que acab¨® estrell¨¢ndose.

Est¨¢ por ver si la infiltraci¨®n del dron iran¨ª fue el cebo para que los F-16 se adentraran hasta el desierto de Siria, donde les aguardaba una salva de misiles de fabricaci¨®n rusa.