Argentina confirma la primera v¨ªctima mortal de una ameba ¡°come cerebros¡±

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Un ni?o de ocho a?os muri¨® en febrero de 2017 despu¨¦s de nadar en la laguna de Mar Chiquita, un espejo contaminado ubicado a unos 400 kil¨®metros de Buenos Aires. Sin embargo, las causas que originaron su muerte fueron un misterio hasta esta semana. A las pocas horas del ba?o, el peque?o levant¨® temperatura y sufri¨® cefaleas y v¨®mitos, adem¨¢s de fotofobia y sonofobia (intolerancia a la luz y el sonido). D¨ªas despu¨¦s, al cuadro se sumaron fallas respiratorias y hemodin¨¢micas, deterioro del sensorio, convulsiones y encefalitis. En pocos d¨ªas, su vida se apag¨®.

El primer diagn¨®stico que recibi¨® la familia fue meningitis. Luego de hacer interconsultas entre hospitales descartaron esa hip¨®tesis y se concluy¨® que el ni?o fue v¨ªctima de un caso de meningoencefalitis amebiana primaria (MAP) provocada por el par¨¢sito Naegleria fowleri, tambi¨¦n conocido como la ¡°ameba asesina¡± o ¡°ameba come cerebros¡±. La Sociedad Internacional de Enfermedades Infecciosas (ISID) indic¨® ahora en un comunicado que ¡°es el primer caso de MAP, documentado, producido por Naegleria fowleri en Argentina. Se trata de un caso aut¨®ctono, ya que el ni?o habr¨ªa adquirido la infecci¨®n en aguas de una laguna del sector contaminada¡±. Al parecer, todo sucedi¨® en un segundo. El ni?o se arroj¨® al agua, la ameba entr¨® por su nariz y se dirigi¨® r¨¢pidamente al cerebro.

Se trata de una infecci¨®n poco frecuente que tiene mayor incidencia en el verano, con apenas 40 casos en Estados Unidos entre 2007 y 2016. La MAP destruye en forma r¨¢pida el tejido cerebral por el accionar de la Naegleria fowleri, una ameba que est¨¢ presente en todo el mundo, en lugares de agua dulce templada, como lagos y r¨ªos, aunque su triste estreno en Argentina ser¨ªa por efectos del cambio clim¨¢tico. La ¨²nica forma en que entra al cuerpo es a trav¨¦s de la nariz. No es contagiosa ni se contrae al beber agua contaminada.

¡°En Argentina nunca se vio. Fue el primer caso reportado y diagnosticado, aunque est¨¢n empezando a aparecer¡±, advierte a EL PA?S Sixto Ra¨²l Costamagna, doctor en bioqu¨ªmica y expresidente de la Asociaci¨®n Parasitol¨®gica Argentina (APA). El especialista tambi¨¦n cree que en los Esteros del Iber¨¢, en el noroeste, tambi¨¦n podr¨ªa haber presencia de Naegleria, como en otras zonas del litoral argentino donde se da un clima h¨²medo y caliente.

La primera etapa de la enfermedad presenta s¨ªntomas parecidos a los de la meningitis bacteriana y aparecen a la semana de ingresada la ameba al cuerpo. El paciente puede sufrir dolores de cabeza, fiebre, n¨¢useas y v¨®mitos. Luego puede aparecer rigidez en el cuello, confusi¨®n, p¨¦rdida del equilibrio, alucinaciones y convulsiones, entre otros perjuicios. La enfermedad evoluciona con una rapidez notable y de 5 a 7 d¨ªas el paciente muere. Seg¨²n datos de los Centros para el Control y la Prevenci¨®n de Enfermedades (CDC), la tasa de mortalidad es superior al 97%. Es por ello que los especialistas recomiendan no ba?arse en espejos de agua contaminados y a los municipios, instalar carteles que adviertan sobre el potencial peligro.

Para Costamagna, ¡°la temperatura tiene que ser de 20 grados para arriba para que esta ameba crezca. Si el cambio de clima hace que la provincia de Buenos Aires sea m¨¢s calurosa que antes, se dan las condiciones propicias para que desenquiste y encuentre la temperatura adecuada para desarrollarse. Si encima tiramos desechos, se juntan el hambre con las ganas de comer. El agua salada y los r¨ªos no indican peligro porque es agua en movimiento¡±.

El especialista advierte que hay 30 especies de la Naegleria que viven libremente en la naturaleza. ¡°De ellas, una sola, la fowleri, es la que tiene capacidad para actuar como par¨¢sito. Cuando la persona se tira en forma brusca al agua, como hacen los chicos, la ameba se pega en las mucosas nasales y de ah¨ª al cerebro son mil¨ªmetros. Lo come, porque el cerebro que es lo que a ella le gusta. Si estuviese en el agua se alimentaria de bacterias, pero en el craneo se come el tejido cerebral¡±.