Los negocios de Caracas bajan las rejas

Fachadas grises con las rejas abajo son parte de la Caracas de hoy, en la que la que a diario se asiste al funeral de alg¨²n negocio que ha cerrado sus puertas en silencio. Un d¨ªa una librer¨ªa, otro una peluquer¨ªa, otro un restaurante. Ir de compras a un centro comercial es ver una exhibici¨®n de maniqu¨ªes desvestidos, locales cerrados o con poqu¨ªsima mercanc¨ªa. En las calles m¨¢s comerciales de la ciudad, hileras de negocios dan paso al abandono en un proceso lento, pero ya muy perceptible, como consecuencia de la crisis econ¨®mica que sacude Venezuela. El PIB del pa¨ªs sudamericano se contrajo un 14% en 2017 tras hacerlo un 16,5% en 2016, seg¨²n el Fondo Monetario Internacional (FMI), y la inflaci¨®n super¨® el 2.400%.

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Ic¨®nicos negocios que eran parte de la tradici¨®n culinaria de Caracas han cerrado sus puertas. Recientemente fueron las ventas de arepas Do?a Caraotica y La Casa del Llano, que en un tiempo fueron parada obligatoria del caraque?o que se iba de fiesta hasta el amanecer; tambi¨¦n los restaurantes Punta Grill y La fonda de Las Mercedes, todos ubicados en la urbanizaci¨®n que el presidente Nicol¨¢s Maduro pidi¨® visitar a aquellos que aseguran que hay una crisis humanitaria en el pa¨ªs. ¡°Manden una c¨¢mara a los restaurantes de Altamira, La Castellana y Las Mercedes para que vean la crisis humanitaria y las garrafas de whisky que pasean por ah¨ª. Esa es Venezuela¡±, dijo el mandatario la semana pasada.

¡°Una ciudad sin comercio es una ciudad muerta¡±, afirma V¨ªctor Maldonado, gerente general de la C¨¢mara de Comercio de Caracas. ¡°Y las areperas, esos negocios t¨ªpicos abiertos casi 24 horas, comienzan a ser una especie en extinci¨®n en del pa¨ªs¡±, agrega.

El gremio de comerciantes en la capital de Venezuela integra a unas 40.000 empresas, entre las cuales 9 de cada 10 son peque?os negocios a puerta de calle. ¡°Hace 15 a?os hab¨ªa 80.000 negocios en Caracas, pero la tasa de mortalidad nos los ha llevado a la mitad. Los peque?os negocios son los que han podido sobrevivir porque los due?os pueden despachar a los empleados y trabajar ellos y adem¨¢s nunca vivieron de los d¨®lares preferenciales del Gobierno que solo llegaron a 20.000 empresas de las 200.000 que quedan en el pa¨ªs¡±, afirma Maldonado.

Caracas ha ido perdiendo su vida nocturna con los a?os, especialmente en Las Mercedes, que en la d¨¦cada de los noventa y principios del 2000 fue la zona rosa de la ciudad. La medianoche que sol¨ªa marcar el regreso a casa se ha adelantado a las 19.00, cuando las calles empiezan a quedarse solas.

El restaurante chino Aiqun, en Colinas de Bello Monte ¡ªen el sureste de Caracas¡ª, cerr¨® en enero. Otros negocios de asi¨¢ticos, t¨ªpicos entre estudiantes ¨¢vidos de cerveza barata, tambi¨¦n dejaron de funcionar. Discovery Bar, popular tarima de bandas de rock, puso el candado a los conciertos en septiembre pasado.

La Comisi¨®n de Finanzas de la Asamblea Nacional ¡ªde mayor¨ªa opositora¡ª present¨® ayer la variaci¨®n de la actividad econ¨®mica durante 2017. El indicador registr¨® una ca¨ªda de 13,2% y un acumulado de 25,1% desde 2012.

La escasez, la inseguridad jur¨ªdica y ciudadana, las fiscalizaciones y controles del Gobierno a la actividad comercial y la ley del trabajo que aprob¨® Hugo Ch¨¢vez, que impuso beneficios laborales dif¨ªciles de cumplir para los patronos, son las principales razones que han llevado a la mortandad de comercios en el pa¨ªs. Ahora, la hiperinflaci¨®n est¨¢ acelerando la crisis. Maduro decret¨® la semana pasada un nuevo aumento salarial del 58% ¡ªel segundo del a?o y el vig¨¦simo en sus cuatro a?os de Gobierno¡ª, que estimular¨¢ una nueva oleada de cierres, seg¨²n aseguran economistas y gremios como Conindustria.

Otros sitios de tradici¨®n como las panader¨ªas La Ensaimada y Mar Bel, en el centro de la ciudad, apagaron los hornos hace varios meses. Ambos negocios de tradici¨®n espa?ola ofrec¨ªan dulcer¨ªa t¨ªpica ib¨¦rica como las ensaimadas, los turrones, los polvorones, el mazap¨¢n, los almendrados, que est¨¢n en el paladar de la culinaria venezolana. En avenidas del oeste de la ciudad como la Jos¨¦ Antonio P¨¢ez, en El Para¨ªso, de apenas un kil¨®metro de extensi¨®n, se contaban 27 negocios cerrados la tarde de un viernes tras el pago de la quincena.

Ca¨ªda de la agroindustria

V¨ªctor Maldonado, de la C¨¢mara de Comercio, agrega otro factor que complica las cosas. La capital ha resistido mejor la crisis de servicios que el interior del pa¨ªs. Pero este a?o los cortes de energ¨ªa producto de aver¨ªas ¡ªcomo el de ayer, que dej¨® el aeropuerto Sim¨®n Bol¨ªvar inoperativo e inmerso en el caos por horas¡ª, los fallos en el suministro de agua y en las telecomunicaciones comienzan a hacerse recurrentes. ¡°El sector de restaurantes tambi¨¦n se est¨¢ viendo muy afectado por la brutal ca¨ªda de la agroindustria que les impide mantener la carta¡±, agrega el representante.

El panorama de desolaci¨®n se repite en mayor o menor medida en otros corredores comerciales como la avenida Baralt, en el centro, la avenida R¨®mulo Gallegos, en el este, o el bulevar Sabana Grande, la calle peatonal de Caracas. La ca¨ªda de la actividad comercial se nota incluso en el tr¨¢nsito. Los embotellamientos, uno de los martirios del caraque?o hace unos a?os, han disminuido.

En octubre del a?o pasado dos tercios de los negocios en la capital ten¨ªan pensado cerrar definitivamente por la dura situaci¨®n que atraviesa el pa¨ªs, seg¨²n un sondeo trimestral que realiza la C¨¢mara de Comercio de Caracas. ¡°Ahora estamos preparando el primer sondeo de este a?o, y prevemos que la cantidad va a ser mayor, porque el comerciante no tiene expectativas de que en el horizonte haya una salida pol¨ªtica a esta crisis econ¨®mica¡±, apunta Maldonado.