¡°Detectamos anomal¨ªas al analizar la opini¨®n p¨²blica en Catalu?a¡±

Alejandro Romero (M¨¢laga, 1973) fund¨® Alto Data Analytics en 2012, previo paso por grupos de tecnolog¨ªa de la comunicaci¨®n como Viacom, Vodafone o Alcatel-Lucent. La compa?¨ªa aplica el big data para el an¨¢lisis de la opini¨®n p¨²blica y elabora informes de inteligencia econ¨®mica para el sector privado, aunque tambi¨¦n ha realizado investigaciones del clima en redes sobre acontecimientos pol¨ªticos como el refer¨¦ndum ilegal de independencia de Catalu?a o, m¨¢s recientemente, las elecciones en Italia. Romero?present¨® las conclusiones en un foro organizado en el Massachusetts Institute of Technology (MIT) y en una conferencia en Harvard junto a Javier Lesaca, de la Universidad George Washington.

Pregunta. ?C¨®mo surgi¨® su investigaci¨®n sobre Catalu?a? ?Qu¨¦ buscaba?

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Respuesta. Nos interesan mucho los debates de tipo econ¨®mico, entender hasta qu¨¦ punto la opini¨®n p¨²blica debate sobre las implicaciones econ¨®micas de determinadas situaciones, en el caso de Catalu?a, la independencia o el refer¨¦ndum ilegal, y cu¨¢les son los argumentos que se utilizan. Me sorprendi¨® que no hubo debate econ¨®mico, el debate fue muy polarizado, muy emocional, poco racional. Lo segundo que hallamos fueron ciertas anomal¨ªas dentro del an¨¢lisis de la opini¨®n p¨²blica. Medios [los rusos RT o Sputnik] con un vol¨²menes de difusi¨®n en redes sociales que llegaron a ser 1,7 veces El Pa¨ªs o un volumen muy elevado de autores localizados en pa¨ªses como Venezuela y que difund¨ªan de forma masiva un solo tipo de contenidos, los que produc¨ªa RT o Sputnik o la cadena venezolana Telesur.

P. ?Qui¨¦n les ha pagado para hacer ese estudio?

R. El estudio lo iniciamos nosotros porque cre¨ªmos que pod¨ªa haber inter¨¦s para ofrec¨¦rselo a alg¨²n cliente, pero empezamos a encontrar temas que no ten¨ªan nada que ver. Un poco antes yo me hab¨ªa puesto en contacto con Javier Lesaca, de la Universidad George Washington, con quien hemos analizado fen¨®menos complejos como la radicalizaci¨®n de j¨®venes europeos a trav¨¦s de las redes sociales por parte del ISIS. Ofrecimos a Javier un acceso al software para que investigara. A las dos o tres semanas volvimos a hablar y ¨¦l hab¨ªa encontrado muchas similitudes con nuestro an¨¢lisis. Nosotros publicamos dos o tres informes as¨ª al a?o sin funci¨®n comercial, con la intenci¨®n de publicar un documento acad¨¦mico, y decidimos que este ser¨ªa uno de ellos.

P. ?Qu¨¦ clientes tienen y qu¨¦ hace para ellos?

R. Un 20% de la actividad es para clientes de organizaciones multilaterales, entidades sin ¨¢nimo de lucro. Hemos tenido proyectos con el Banco Mundial, el Banco Interamericano de Desarrollo, Naciones Unidas, la Fundaci¨®n Gates¡­ El 80% de la actividad son grandes corporaciones, muchas empresas del ?bex, como Telef¨®nica, BBVA, Santander o Repsol. Y compa?¨ªas estadounidenses, como la cervecera Anheuser-Busch InBev, la el¨¦ctrica Enel¡­ Tenemos un software que adquiere informaci¨®n de la esfera p¨²blica, entendida de forma muy amplia, no solo redes sociales. Indexamos fuentes adicionales de informaci¨®n, por ejemplo, noticias y comentarios de los lectores, informaci¨®n del BOE, del Senado de EE UU, bases de datos de Wikipedia... Incluso Dark web, la web oculta, a ciertos sitios donde se filtra informaci¨®n para poder analizarlo. Damos un an¨¢lisis de informaci¨®n en 53 idiomas a los clientes, por ejemplo, sobre cu¨¢les son sus niveles de reputaci¨®n en la esfera digital, detecci¨®n temprana de la filtraci¨®n de informaci¨®n o cu¨¢l es la penetraci¨®n de sus campa?a publicitarias, informes de inteligencia econ¨®mica¡­

P. Tambi¨¦n ha mirado las posibles injerencias en Italia...

R. Nosotros no miramos de forma espec¨ªfica injerencias de Rusia o de ning¨²n pa¨ªs, ni a medios como RT o Sputnik, nos los hemos encontrado en distintos an¨¢lisis que hemos hecho. En el Brexit encontramos evidencias de que medios de alt right [la nueva derecha extrema en EE UU] como Breitbart o rusos como RT tambi¨¦n hab¨ªan jugado un papel importante en la polarizaci¨®n. Y lo encontramos porque busc¨¢bamos el debate econ¨®mico. En el caso de Italia empezamos a investigar cuando vimos que la inmigraci¨®n era un tema muy relevante. Hemos analizado de enero a julio de 2017 y nos hemos vuelto a encontrar un rol relevante de medios extranjeros, en especial RT y Sputnik, y eso muestra que es influyente en las posturas m¨¢s polarizadoras, de aquellos que est¨¢n m¨¢s en contra de la inmigraci¨®n, pero no nos hemos encontrado solo eso. Tambi¨¦n hemos visto toda una red de medios, muchas veces locales, con posturas muy pol¨¦micas. Uno de los medios de los de mayor difusi¨®n se dedica a difundir solo cr¨ªmenes cometidos por inmigrantes.

P. En la conferencia de ayer [en Boston] le pidieron datos sobre la metodolog¨ªa y en la redes se quejan veces de que no dan acceso a los estudios completos.

R. Uno de los desaf¨ªos a los que nos enfrentamos cuando presentamos este tipo de estudios es el de explicar al p¨²blico no especializado la complejidad de analizar billones de puntos de informaci¨®n a los que se aplican un conjunto de algoritmos que determinan los par¨¢metros de influencia. Es complicado y entiendo que haya gente con inter¨¦s que nos pidan informaci¨®n. En el caso de Italia, a la vez que Bloomberg se hizo eco del an¨¢lisis, publicamos el an¨¢lisis completo en nuestro blog. No tenemos recursos suficientes para atender a todos los individuos con inter¨¦s de acceder a los datos pero lo que hemos publicado en el blog es bastante claro sobre el tipo de an¨¢lisis, la metodolog¨ªa y los resultados.

P. Su an¨¢lisis aborda el uso de bots (o cuenta automatizadas en redes sociales) para multiplicar la difusi¨®n de contenidos de RT o Sputnik. ?No los detectan en otros medios?

R. Lo interesante del an¨¢lisis es que del Top 100 de usuarios que m¨¢s informaci¨®n difund¨ªan [sobre Catalu?a], el 85% no ten¨ªa un patr¨®n de comportamiento humanos. Las cuentas parecen humanas pero sabemos que no lo son porque no es normal que distribuyan simult¨¢neamente el mismo mensaje de texto, con el mismo enlace y la misma imagen, o que m¨¢s del 60% solo distribuyan contenidos de RT y Sputnik. Tantas cuentas haciendo eso a esa escala es algo que no hab¨ªamos visto.

P. O sea, que en realidad, no son tanto bots como profesionales que se dedican a mover contenido en redes

R. Es un modelo h¨ªbrido, intuimos que hay individuos que gestionan grandes grupos de cuentas, y para poder hacerlo seguramente utilizan tecnolog¨ªa.

P. ?Y qui¨¦n paga a esos individuos?

R. No lo puedo saber con nuestra tecnolog¨ªa. Es razonable pensar que, o bien son individuos que de forma profesional se dedican a esta actividad, o bien son activistas profundamente comprometidos con determinadas causas. Lo sorprendente tambi¨¦n a esta segunda posibilidad es que los temas sobre los que hablan estas cuentas es muy variable, primero est¨¢n hablando sobre Catalu?a, luego sobre Siria o para acabar hablando sobre Filipinas, algo muy coincidente con la agenda de determinados pa¨ªses.