Comienza la vacunaci¨®n contra un ¨¦bola fuera de control en la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo
La epidemia, considerada de ¡°alto riesgo¡± pero no ¡°emergencia internacional¡± por la OMS, alcanza los 46 casos y 21 fallecidos
Este lunes ha comenzado la vacunaci¨®n contra el virus ¨¦bola en la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo (RDC) que alcanzar¨¢, en primera instancia, a 600 personas. Para ello, 4.000 dosis est¨¢n siendo trasladadas desde Kinshasa hasta la ciudad de Mbandaka y la localidad de Bikoro, al noroeste del pa¨ªs. Aunque en 2015 ya se hicieron ensayos cl¨ªnicos en Guinea y Sierra Leona con resultados positivos, esta ser¨¢ la prueba de fuego para la primera vacuna que existe contra el virus ¨¦bola, una campa?a con enormes desaf¨ªos log¨ªsticos. El brote, declarado el pasado 8 de mayo, alcanza ya los 46 casos, 21 de ellos fallecidos, y la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) lo considera de ¡°muy alto riesgo¡± aunque no una ¡°emergencia internacional¡±. M¨¦dicos sin Fronteras asegura que est¨¢ a¨²n ¡°fuera de control¡±.
La novena epidemia de ¨¦bola que ha conocido la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo sigue su curso en la provincia de Equateur despu¨¦s de que la semana pasada se confirmaran los primeros cuatro casos en la ciudad de Mbandaka, de m¨¢s de un mill¨®n de habitantes. Precisamente en este centro urbano ha comenzado la vacunaci¨®n a cargo del personal de la OMS, mientras que M¨¦dicos sin Fronteras (MSF) se encarga de la zona rural de Bikoro. El director general de la OMS, el et¨ªope Tedros Adhanon Ghebreyesus, asegur¨® desde Ginebra que ¡°estamos mucho mejor preparados para enfrentarnos a este brote de lo que est¨¢bamos en 2014¡±, informa Reuters.
El suministro de vacunas se enfrenta a varios retos y el primero de todos es mantener la cadena de fr¨ªo, ya que las dosis deben conservarse a -80 grados cent¨ªgrados en un pa¨ªs tropical donde la electricidad no est¨¢ siempre garantizada, especialmente en el interior del pa¨ªs. Tras llegar en avi¨®n a Kinshasa, las vacunas son trasladadas a bordo de un helic¨®ptero en contenedores especiales y, posteriormente, se descongelan gradualmente pudiendo mantenerse entre 2 y 8 grados durante un periodo m¨¢ximo de 14 d¨ªas. Otro desaf¨ªo es la sensibilizaci¨®n previa porque solo se va a inmunizar a personal sanitario, contactos de casos confirmados y contactos de contactos. Este car¨¢cter discriminatorio requiere de una correcta campa?a de comunicaci¨®n para evitar problemas entre la poblaci¨®n.
La vacuna rVSV-ZEBOV, espec¨ªfica para la cepa Zaire y que a¨²n no est¨¢ homologada, fue desarrollada por el Laboratorio Nacional de Microbiolog¨ªa de Canad¨¢, puesta a prueba en Guinea y Sierra Leona durante la epidemia de 2014-2016 y luego comprada por la compa?¨ªa farmac¨¦utica Merck, que ostenta los derechos. El 100% de las personas vacunadas no desarroll¨® la enfermedad, tal y como ha insistido en recordar estos d¨ªas el ministro de Salud congol¨¦s, Oly Ilunga, y los efectos secundarios registrados fueron de escasa importancia. Sin embargo, se trataba del final del brote y la eficacia real de este compuesto debe ser a¨²n probada. Est¨¢ previsto que en los pr¨®ximos d¨ªas lleguen a la RDC otras 3.600 dosis.
Luis Encinas, coordinador del equipo de respuesta de MSF ante esta epidemia de ¨¦bola, reconoce desde Kinshasa que la situaci¨®n actual es mejor a la que se vivi¨® al comienzo de la epidemia de 2014, la peor de toda la historia con unos 25.000 contagios y m¨¢s de 11.000 muertes en cinco pa¨ªses africanos, ya que se ha producido una respuesta r¨¢pida de la comunidad internacional y existe una vacuna que ha demostrado su eficacia, aunque a¨²n est¨¢ en periodo de pruebas.
Sin embargo, Encinas advierte de que ¡°m¨¢s de diez d¨ªas despu¨¦s de la declaraci¨®n de la epidemia, esta sigue fuera de control pues contin¨²an apareciendo casos positivos que no estaban siendo vigilados. El seguimiento de contactos es bastante pobre y limitado. No tiene una magnitud enorme, pero estamos preocupados. Hay muchas cosas que a¨²n no sabemos de este brote¡±. MSF ha puesto ya en marcha dos centros de tratamiento, uno en Bikoro y otro en el hospital de Mbandaka, con veinte camas cada uno.
Una de las inquietudes es la fragilidad del propio sistema de salud congol¨¦s, que pese a ser el pa¨ªs donde se descubri¨® el ¨¦bola hace 42 a?os y a haber sufrido nueve epidemias, ha sido incapaz de detectar este nuevo brote de manera precoz. Los investigadores sospechan que el virus ha podido estar expandi¨¦ndose de manera oculta durante varios meses.
Las autoridades han comenzado ya a aplicar las medidas habituales, como el lavado de manos, las restricciones de contacto f¨ªsico, el uso de guantes, mascarillas y trajes especiales para el personal m¨¦dico y una campa?a de sensibilizaci¨®n a la poblaci¨®n que incluye la recomendaci¨®n de no consumir carne de animales salvajes y que todos los entierros sean controlados por personal especializado para evitar la manipulaci¨®n insegura de los cad¨¢veres.
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