El brote de ¨¦bola alcanza una nueva fase y llega a una zona urbana del Congo

El brote de ¨¦bola declarado en la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo (RDC) el pasado 8 de mayo y que afectaba a una zona relativamente aislada del pa¨ªs ha llegado ya a la ciudad de Mbandaka, de 1,2 millones de habitantes y capital de la provincia de Equateur, lo que supone ¡°una nueva fase¡± de la epidemia y un mayor riesgo de contagios, seg¨²n ha informado la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS). En concreto, se trata de un caso confirmado en el distrito urbano de Wangata. En total, este brote ha provocado ya 44 contagios ¡ªtres de ellos confirmados por pruebas de laboratorio¡ª y 23 muertos.

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Seg¨²n una fuente m¨¦dica, la persona infectada en la capital provincial lleg¨® de Bikoro, el pueblo donde surgi¨® el brote y a donde fue para asistir a un funeral, hace unos 10 d¨ªas. La distancia entre ambas localidades es de unos 130 kil¨®metros. Uno de los aspectos que m¨¢s preocupa a las autoridades es que Mbandaka es un cruce de caminos fluvial y lugar de paso de personas y mercanc¨ªas hacia Kinshasa, situada 700 kil¨®metros r¨ªo abajo. La OMS ha enviado a 30 expertos para hacer la b¨²squeda y seguimiento de contactos.

"La llegada del ¨¦bola a una zona urbana es muy preocupante y la OMS y sus socios trabajan juntos para intensificar r¨¢pidamente la b¨²squeda de todos los contactos del caso confirmado¡±, declar¨® a la agencia France Press el doctor Matshidiso Moeti, director regional de este organismo para ?frica. Dichos contactos se elevan a unas 300 personas. ¡°Es una evoluci¨®n preocupante, pero ahora tenemos mejores herramientas que nunca para combatir el ¨¦bola¡±, a?adi¨® el director general de la OMS, el et¨ªope Tedros Adhanom Ghebreyesus.

Entre dichos recursos se encuentra una vacuna experimental cuya eficacia fue probada en Guinea durante la epidemia de 2014-2016. El pasado mi¨¦rcoles llegaron a la RDC las primeras 4.000 dosis con las que se pretende alcanzar a las personas que hayan estado en contacto con todos los casos confirmados y sospechosos, unas 4.000 en total, m¨¢s los contactos de estos contactos y el personal sanitario de las zonas afectadas. En los pr¨®ximos d¨ªas est¨¢ previsto que llegue una cantidad similar de dosis. Ghebreyesus asegur¨® que confiaba en poder distribuir las vacunas al final de esta semana.

Adem¨¢s de la existencia de inmunizaci¨®n y de que esta epidemia ha surgido en un pa¨ªs con experiencia en brotes similares, este es el noveno en la RDC, la gran diferencia con la epidemia de 2014-2016 es que en esta ocasi¨®n la comunidad internacional y en concreto la OMS ha reaccionado con rapidez. M¨¦dicos sin Fronteras ya trabaja en las zonas afectadas y ha abierto dos salas de aislamiento, una de diez camas en el hospital de Bikoro y otra de cinco en el de Mbandaka, y construye dos centros de tratamiento. Adem¨¢s, personal del Ministerio de Salud congoles, UNICEF y de la propia organizaci¨®n sanitaria mundial llevan varios d¨ªas desplazados sobre el terreno.

Las otras ciudades de la provincia de Equateur se encuentran ya bajo vigilancia sanitaria, asegur¨® el ministro congol¨¦s de Sanidad, Oly Ilunga, mientras que los pa¨ªses fronterizos con la RDC han comenzado a extremar sus precauciones para todas aquellas personas procedentes de la zona afectada.

Descubierto en 1976, el virus ¨¦bola se encuentra en la naturaleza de numerosos pa¨ªses de ?frica central y occidental. Se cree que el reservorio del virus son ciertas especies de murci¨¦lago que pueden contagiar o bien a otros animales o a seres humanos (zoonosis) y desencadenar un brote. Ya entre personas se transmite por contacto directo con la sangre y fluidos corporales de alguien enfermo. Los primeros s¨ªntomas son similares a la malaria o la gripe, pero en un segundo estadio causa hemorragias graves que pueden acabar con la vida del paciente.

La epidemia de ¨¦bola m¨¢s mort¨ªfera de toda la historia comenz¨® en diciembre de 2013 en un pueblo de Guinea y fue declarada en marzo de 2014, afectando sobre todo a este pa¨ªs, Liberia y Sierra Leona, aunque tambi¨¦n se produjeron casos en Mal¨ª y Nigeria. En total hubo m¨¢s de 25.000 contagios y de 11.000 muertos. La OMS tard¨® m¨¢s de tres meses en declarar la emergencia global, lo que retras¨® la respuesta de la comunidad internacional y agrav¨® la dimensi¨®n y las consecuencias del brote, tal y como ha reconocido el propio organismo internacional.