La doble tragedia de los colombianos expulsados de Venezuela

El exilio es una prolongaci¨®n del desplazamiento forzado. M¨¢s de 400.000 colombianos cruzaron las fronteras para huir de la guerra en los primeros 12 a?os de este siglo, cuando se recrudeci¨® la violencia de un conflicto armado que involucr¨® guerrillas, paramilitares y fuerzas estatales. Aunque hoy suene parad¨®jico, muchos de ellos encontraron refugio en la vecina Venezuela, que fue durante d¨¦cadas un pa¨ªs de acogida, y repitieron su tragedia cuando los expuls¨® el gobierno de Nicol¨¢s Maduro.

El Centro Nacional de Memoria Hist¨®rica (CNMH) divulg¨® este martes en la fronteriza ciudad de C¨²cuta el informe ¡°Exilio colombiano: huellas del conflicto armado m¨¢s all¨¢ de las fronteras¡±, una radiograf¨ªa que en pr¨®ximos d¨ªas la entidad tambi¨¦n presentar¨¢ en Quito, Ciudad de Panam¨¢ y Bogot¨¢. El exhaustivo estudio se detiene, adem¨¢s de cap¨ªtulos dedicados a Ecuador y Panam¨¢, en el episodio de los deportados de 2015, el inicio de la crisis fronteriza entre Colombia y Venezuela que en muchos sentidos se prolonga hasta hoy.

La profunda crisis social y econ¨®mica de Venezuela, junto con el acuerdo de paz que sellaron en 2016 el Gobierno de Colombia y las FARC, han invertido la tendencia hist¨®rica del flujo migratorio entre dos pa¨ªses que comparten m¨¢s de 2.200 kil¨®metros de frontera. Hoy se calcula que hay cerca de un mill¨®n de venezolanos en Colombia, a los que se suman m¨¢s de 300.000 retornados. Pero antes fueron los colombianos quienes emigraron en masa a la ¡°Venezuela Saudita¡± que disfrutaba la bonanza petrolera de los a?os 70, o los que huyeron desde los 90 de los horrores de un conflicto armado que desbord¨® las fronteras.

La mayor¨ªa de esos exiliados sufrieron antes alg¨²n tipo de desplazamiento interno, como Ana Teresa Castillo, l¨ªder comunitaria cinco veces desplazada por guerrillas y paramilitares antes de afincarse en 2006 en Venezuela. All¨ª compr¨® una casa en San Antonio, al otro lado del puente internacional Sim¨®n Bolivar, que despu¨¦s le tumbaron. ¡°Hab¨ªa abundancia de comida, de mercado, era la vida perfecta, no hab¨ªa tantos problemas como hoy¡±, rememora. ¡°La gente me trat¨® muy bien, pero la deportaci¨®n fue muy dura. A las mujeres les dec¨ªan que eran prostitutas, a los hombres que eran paramilitares¡±. De nada sirvi¨® que explicara que ella era refugiada.

Hace una d¨¦cada Colombia lleg¨® a ocupar el tercer lugar en el mundo en cuanto al mayor n¨²mero de personas refugiadas, despu¨¦s de Afganist¨¢n e Irak, detalla el CNMH. ¡°Desde entonces, si bien ha bajado algunos lugares en el escalaf¨®n, sigue ocupando el primer lugar en Am¨¦rica Latina¡±. A pesar de los c¨¢lculos que se acercan a medio mill¨®n de exiliados, la cifra exacta sigue siendo desconocida.

Si se tiene como punto de referencia esta magnitud del fen¨®meno, apunta el informe, ¡°el exilio representar¨ªa el segundo hecho victimizante con mayor n¨²mero de personas afectadas, despu¨¦s del desplazamiento forzado interno, y tomados en conjunto dar¨ªan cuenta del panorama de la crisis migratoria forzada colombiana, tanto interna como externa¡±. M¨¢s de medio siglo de conflicto en Colombia ha dejado un saldo de m¨¢s de 8,5 millones de v¨ªctimas, de ellas, m¨¢s de siete millones de desplazados.

¡°Queremos rescatar de primera mano las memorias de los exiliados, de sus propias voces. Nunca les hemos preguntado qu¨¦ signific¨® para ellos cruzar la frontera, c¨®mo fue su vida¡±, apunta Randolf Laverde, investigador del informe. ¡°La mayor¨ªa lo que quiere es participar en este momento hist¨®rico que se est¨¢ viviendo en Colombia, quieren hacer parte de este proceso de construcci¨®n de paz¡±, detalla sobre una poblaci¨®n que en gran medida ha permanecido ¡°invisible¡±.

Las deportaciones de Maduro

El retorno forzado desde Venezuela es una parte de la historia de los exilios colombianos. Las relaciones de solidaridad y hospitalidad entre exiliados crecieron de la mano de los barrios de invasi¨®n que se asentaron del otro lado de la frontera. Para la mayor¨ªa, "el s¨ªmbolo de la nueva vida era la casa que hab¨ªan edificado luego de meses de trabajo con materiales improvisados como la lona, el bloque, tejas de zinc y maderas recicladas¡±, apunta el CNMH. No pod¨ªan regresar a Colombia, ni tampoco adentrarse en territorio venezolano por el miedo a ser deportados.

Ese fr¨¢gil equilibrio vol¨® por los aires a mediados de 2015, cuando el gobierno de Maduro lanz¨® las Operaciones de Liberaci¨®n del Pueblo (OLP). En una porosa frontera que es tambi¨¦n un corredor para el tr¨¢fico de armas, drogas, contrabando y combustibles, las OLP en teor¨ªa estaban dirigidas contra el ¡°paramilitarismo colombiano¡±, pero terminaron convertidas en una escalada contra los colombianos que incluy¨® inspecciones arbitrarias, intimidaci¨®n, saqueos y demoliciones. Fue el preludio del cierre de la frontera. El episodio se sald¨® con la deportaci¨®n de unas 2.000 personas y el retorno masivo de m¨¢s de 22.000 que llevaban sus enseres entre pasos, trochas y puentes con la esperanza de reconstruir sus viviendas del otro lado.

Tras el paso de meses y a?os, algunos malviven en Colombia y otros han regresado a sus hogares saqueados y demolidos en Venezuela a pesar de los riesgos. Todos, afirman los investigadores, son muy sensibles al actual ¨¦xodo venezolano porque saben lo que es ser v¨ªctimas de xenofobia y discriminaci¨®n. Castillo, la l¨ªder comunitaria, se declara solidaria. ¡°Yo tambi¨¦n viv¨ª una situaci¨®n parecida. Y cuando llegu¨¦ a Venezuela sent¨ª una mano amiga¡±.