La luna artificial china que planea sustituir a las farolas
Chengdu, con m¨¢s de 10 millones de habitantes, enviar¨¢ al espacio un sat¨¦lite de iluminaci¨®n en 2020 que ofrecer¨¢ a la ciudad una potencia de alumbrado "ocho veces superior a la luna original"
La ciudad de Chengdu, en el centro de China, planea lanzar en 2020 un sat¨¦lite de iluminaci¨®n capaz de producir un brillo ocho veces superior al de la Luna que servir¨¢ para complementar a las farolas y diferentes luces instaladas en las calles. El peculiar avance tecnol¨®gico, que desarrolla el Instituto de Investigaci¨®n en Sistemas Microelectr¨®nicos de Ciencia y Tecnolog¨ªa Aeroespacial (CASC) de la urbe china, podr¨¢ regular el rango de luz emitido, seg¨²n adelant¨® su presidente, Wu Chunfeng.
Las pruebas con este tipo de sat¨¦lites comenzaron hace a?os, pero la tecnolog¨ªa ha permitido madurar ahora su evoluci¨®n, de forma que se calcula que se podr¨¢n usar en dos a?os, seg¨²n explic¨® el propio Wu en un encuentro nacional sobre I+D en Chengdu, una ciudad de m¨¢s de 10 millones de habitantes y calificada como la quinta urbe m¨¢s poblada del pa¨ªs. A¨²n se desconoce si el plan cuenta con el respaldo de las autoridades de la ciudad o del Estado, pese a que CASC es el contratista mayoritario del programa espacial del gigante asi¨¢tico.
El cient¨ªfico aspira a poner en ¨®rbita el primer sat¨¦lite en 2020. Si sus resultados son positivos, otros tres m¨¢s podr¨ªan lanzarse al espacio en 2022. El artefacto estar¨¢ a una distancia de unos 500 kil¨®metros de la Tierra, mucho m¨¢s cerca que los 384.400 kil¨®metros que separan nuestro planeta de su ¨²nico sat¨¦lite natural. "El primer lanzamiento ser¨¢ b¨¢sicamente experimental, pero los otros tres tendr¨¢n un gran potencial en el terreno civil y comercial", afirm¨®.
Seg¨²n Wu, esto no significa que, cuando el ingenio est¨¦ en ¨®rbita, de repente ilumine todo el cielo nocturno: "Su brillo esperado, a los ojos de los humanos, ser¨¢ de alrededor de una quinta parte de lo que emiten las farolas en las calles". Seg¨²n sus c¨¢lculos, esta fuente alternativa de iluminaci¨®n supondr¨ªa un ahorro en energ¨ªa para esta ciudad de unos 1.200 millones de yuanes (170 millones de d¨®lares, 150 millones de euros) si es capaz de abarcar 50 kil¨®metros cuadrados de superficie.
El proyecto podr¨ªa adem¨¢s proporcionar luz en zonas afectadas por desastres naturales o apagones, lo que ayudar¨ªa a las tareas de b¨²squeda y rescate en las horas nocturnas. La luminosidad podr¨ªa ajustarse seg¨²n las circunstancias e incluso apagarse completamente cuando fuera necesario.
Wu advirti¨®, sin embargo, que en caso de que el cielo estuviese nublado, la cantidad de luz que se recibir¨¢ ser¨¢ mucho menor. Y alej¨® la posibilidad de llegar a ver un cielo con dos lunas: "Cuando el sat¨¦lite est¨¦ en funcionamiento, la gente ver¨¢ solamente una estrella brillante, no una luna gigante como muchos imaginan".
La idea de esta luna artificial proviene de un artista franc¨¦s que imagin¨® la posibilidad de colgar un collar hecho con espejos sobre la Tierra. Su intenci¨®n era que ese objeto reflejara la luz del sol en Par¨ªs a lo largo del a?o. Existen precedentes de proyectos parecidos, pero a menor escala, en otros lugares del mundo.
Rijukan es un peque?o pueblecito noruego conocido como la "aldea de las sombras".? A finales de 2013, se decidi¨® iluminar sus calles con los rayos del sol mediante tres espejos colocados en lo alto de unas monta?as cercanas. La funci¨®n de los cristales es reflejar dicha luz en direcci¨®n a las viviendas del municipio, que vive durante seis meses al a?o en completa oscuridad.
La luna artificial que plantea el instituto de investigaci¨®n chino tiene un inconveniente. No cuenta con la aprobaci¨®n un¨¢nime de la poblaci¨®n. Algunas voces cr¨ªticas han mostrado su preocupaci¨®n por los efectos adversos que podr¨ªa tener en la rutina diaria de algunos animales y en la observaci¨®n astron¨®mica, seg¨²n han recogido varios diarios locales. Otros expertos han asegurado que la luz originada por el sat¨¦lite artificial es la misma que la de un resplandor al atardecer, por lo que no deber¨ªa afectar.
En Chengdu, puede que sus vecinos salgan a pasear dentro de poco a la luz de las lunas.
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