Mente, comportamiento y desarrollo: una combinaci¨®n para triunfar

?Comienzas una dieta saludable cada lunes y no funciona? Quiz¨¢s no todo sea culpa de los tacos y los alfajores con dulce de leche, tu cerebro puede tener mucho que ver.

En general, los planes para perder peso se centran en las calor¨ªas, el ejercicio f¨ªsico y los nutrientes que tu cuerpo necesita. Sin embargo, tus creencias, modelos de toma de decisiones y el entorno social tambi¨¦n afectan el ¨¦xito de la dieta.

Lo mismo sucede con las pol¨ªticas de desarrollo. Por m¨¢s complejos que sean los desaf¨ªos, entender los comportamientos, procesos y entornos de las personas permite generar soluciones innovadoras y de bajo costo que permitan superarlos.

El economista Renos Vakis, responsable del Banco Mundial para la Unidad de Integraci¨®n Mente, Comportamiento y Desarrollo (eMBeD), explica en esta entrevista las claves de las ciencias del comportamiento aplicadas en la formulaci¨®n de pol¨ªticas p¨²blicas.

Pregunta. ?C¨®mo influye nuestra mente en las decisiones que tomamos todos los d¨ªas?

Respuesta.?Los seres humanos no tomamos decisiones guiados ¨²nicamente por c¨¢lculos de costo y beneficio, sino tambi¨¦n a partir de nuestras interacciones con otras personas, las opiniones de quienes nos rodean y nuestras propias valoraciones personales. Todo esto permite que cada uno de nosotros genere una narrativa personal sobre c¨®mo funciona el mundo, lo que afecta la forma en que tomamos decisiones.

Las ciencias del comportamiento buscan combinar conocimientos claves de m¨²ltiples disciplinas, como la econom¨ªa, la psicolog¨ªa, la antropolog¨ªa y la neurociencia, para entender mejor las elecciones que cada uno de nosotros toma diariamente. A trav¨¦s de un diagn¨®stico minucioso y un proceso iterativo de prueba y error, este enfoque permite dise?ar pol¨ªticas p¨²blicas m¨¢s reales y eficientes.

P. ?A qu¨¦ se debe el auge de las ciencias del comportamiento?

R.?Las conclusiones y aportes de las ciencias del comportamiento permiten lograr un gran impacto con un esfuerzo menor que otras alternativas. En un mundo de restricciones presupuestarias, este enfoque se adapta a pol¨ªticas existentes, facilitando mejoras a partir de la evidencia ya existente. Adem¨¢s, se permite contar con una mayor validaci¨®n emp¨ªrica, transparencia y monitoreo.

Estos cambios fueron posibles gracias al desarrollo de centros de estudios especializados, que generaron el inter¨¦s de la sociedad civil a lo largo del mundo. Esta curiosidad permiti¨® agregar un componente local al estudio de la materia, aumentando la riqueza y relevancia de las conclusiones generadas por los expertos.

P. ?Puede la aplicaci¨®n de las ciencias del comportamiento ayudar a acabar con la pobreza?

R.?Ninguna intervenci¨®n por s¨ª sola puede resolver todos los problemas, pero desarrollar un proceso que tenga en cuenta nuestro comportamiento nos lleva hacia la soluci¨®n. Un mejor entendimiento de nuestras decisiones permite brindar soluciones efectivas a diversos problemas, a la vez que mejora los modelos y procesos de toma de decisi¨®n.

Muchos programas que buscan ponerle fin a la pobreza pueden mejorar su cobertura, coordinaci¨®n y ejecuci¨®n al establecer un enfoque que busque solucionar los problemas basado en las personas. Este encuadre permite el trabajo directo con los beneficiarios, comprendiendo mejor sus ideas, actitudes y comportamientos. Entender la importancia de la autoestima y las aspiraciones de cada persona permiten trabajar mejor la problem¨¢tica de la pobreza en la regi¨®n.

En Am¨¦rica Latina hay muy buenos ejemplos sobre la importancia del abordaje integral a la hora de dise?ar pol¨ªticas p¨²blicas. En Per¨², trabajamos junto con el Ministerio de Educaci¨®n en el desarrollo de dimensiones no cognitivas como la motivaci¨®n y la perseverancia. Cincuenta mil estudiantes participaron en talleres para desarrollar una mentalidad de crecimiento que les permita aceptar los desaf¨ªos y aprender de los fracasos. Esta actuaci¨®n gener¨® una mejora equivalente a cuatro meses de escolaridad en los rendimientos de los alumnos en las pruebas de matem¨¢tica. Este cambio tuvo un m¨ªnimo gasto: fue posible con un costo de 20 centavos de d¨®lar por alumno.

En el norte de Argentina, donde una de cada cuatro adolescentes tuvo un embarazo antes de los 19 a?os, estamos desarrollando un proyecto piloto llamado "Desafiando el destino". El objetivo es que 700 adolescentes participen en un ciclo de talleres, orientados a reconocer y desarrollar habilidades para la toma de decisiones, repensar los estereotipos de g¨¦nero, fortalecer capacidades como la perseverancia y la determinaci¨®n, aprender a tolerar la frustraci¨®n, y elaborar un proyecto de vida.

P. ?Cu¨¢les son las oportunidades para el futuro de la regi¨®n?

R.?Uno no empieza la dieta durante las vacaciones, pero al volver hay una buena oportunidad para hacer cambios en la alimentaci¨®n. Lo mismo sucede con las crisis econ¨®micas, ya que brindan una buena oportunidad para llevar adelante nuevas pol¨ªticas, m¨¢s eficientes y concretas.

Creo que Am¨¦rica Latina est¨¢ bien encaminada, hay muchas capacidades y recursos en los pa¨ªses que ya trabajan en ciencias del comportamiento. Lo que se requiere es un proceso de ¡°campeones¡± nacionales, l¨ªderes que generen evidencia emp¨ªrica y la compartan con el gobierno para nutrir el proceso de pol¨ªticas p¨²blicas.

Leandro Hern¨¢ndez es productor digital del Banco Mundial.