Pl¨¢stico reciclado para reemplazar el cemento del mundo

Imagina que la botella de agua que bebes diariamente terminara convirti¨¦ndose en el techo de alguna persona en vez de ir a parar al mar. O que la ¨²ltima prenda de fast fashion que compraste se volviera el muro de una casa y no una pila de desechos en la basura. Estas son algunas de las ideas que inspiraron a Daniel Mata Mart¨ªnez y a Francisco Garc¨ªa Luna para crear polycrete, una mezcla qu¨ªmica de concreto y pol¨ªmeros sint¨¦ticos reciclados que sustituye al cemento tradicional. ¡°La importancia de utilizar estos productos es para sustituir los materiales convencionales, porque derivan de una materia prima y de una producci¨®n muy contaminante¡±, asegura Daniel Mata Mart¨ªnez, quien estudia la licenciatura en Creaci¨®n de Negocios e Innovaci¨®n Empresarial en Monterrey, M¨¦xico.

Si se considera que en M¨¦xico se producen 44,9 millones de toneladas de cemento convencional al a?o, seg¨²n datos de 2015 del Instituto Nacional de Estad¨ªstica y Geograf¨ªa (INEGI), y que por cada una de estas toneladas se emite un total de 770 kilogramos de CO2, el polycrete se ve como una opci¨®n m¨¢s sostenible, pues no utiliza los mismos m¨¦todos para ser producido y est¨¢ compuesto en su mayor¨ªa por polipropileno, polietileno y PET, que pueden ser encontrados en botellas de pl¨¢stico y productos textiles. ¡°Al estar compuesto por materiales reciclados, podr¨ªa desviar muchas toneladas de textiles de rellenos sanitarios y darle una segunda vida a productos que se consideran basura, adem¨¢s al utilizar ¨¦ste material tambi¨¦n se podr¨ªa reducir la producci¨®n de concreto normal que como los pol¨ªmeros, tiene un fuerte impacto ambiental al momento de su producci¨®n¡±, afirma Mart¨ªn S¨¢nchez Guti¨¦rrez, coordinador de Sostenibilidad en la Universidad de Monterrey (UDEM), instituci¨®n donde naci¨® el proyecto.

¡°Consideramos usar estos productos [residuos pl¨¢sticos] no como una alternativa, sino como una necesidad y obligaci¨®n. Nos preocupa la situaci¨®n ambiental que vive Monterrey, que es la ciudad m¨¢s contaminada de Am¨¦rica Latina desde hace ya varios a?os, y encontramos el impacto negativo que genera la industria de la construcci¨®n, desde la explotaci¨®n de la materia prima, la transportaci¨®n, la producci¨®n, el env¨ªo y la construcci¨®n¡±, se?ala Daniel.

Actualmente, en el pa¨ªs se construyen un mill¨®n de viviendas al a?o, de las cuales m¨¢s del 60% son casas tipo autoconstrucci¨®n donde se emplean, dependiendo la regi¨®n, el block gris o el ladrillo de lama, ambos materiales contaminan en sus procesos, en su vida ¨²til (al no mitigar el calor o el fr¨ªo al interior de la vivienda y obligar al uso de electricidad buscando un confort t¨¦rmico adecuado) y en la disposici¨®n final del mismo, pues no se puede hacer mucho con los escombros. ¡°Los materiales que se emplean en la construcci¨®n en M¨¦xico distan mucho de ser sustentables, sobre todo si consideramos que para que la sustentabilidad sea real deber¨¢ cuidar y equilibrar los aspectos sociales, ambientales y econ¨®micos¡±, dice Luis Enrique Flores, acad¨¦mico investigador del Departamento del H¨¢bitat y Desarrollo Urbano del Instituto Tecnol¨®gico y de Estudios Superiores de Occidente (ITESO). Y polycrete, al igual que otros esfuerzos que han surgido de universidades y centros de investigaci¨®n, quiere llegar a ser un material totalmente sustentable, cuyo impacto positivo sea dejar de contaminar: ¡°El beneficio que estamos logrando es desde la recolecci¨®n de los pl¨¢sticos para limpiar calles, r¨ªos y mares, hasta una producci¨®n menos contaminante que la convencional y una construcci¨®n m¨¢s limpia porque no deja escombros¡±, afirma Mata Mart¨ªnez.

En el Instituto Tecnol¨®gico de Villahermosa rocapet fue concebido bajo esta misma idea. Este concreto hecho a partir de residuos s¨®lidos tambi¨¦n inici¨® como un proyecto de investigaci¨®n en las aulas de la universidad y actualmente se ha constituido como una empresa. ¡°La idea nace de la problem¨¢tica de la gesti¨®n de los residuos s¨®lidos, la manera de incorporarlos a la industria de la construcci¨®n, y por la explotaci¨®n de arena y grava, pues estos materiales representan la segunda materia prima m¨¢s explotada en el mundo solo despu¨¦s del agua¡±, dice Ernesto L¨®pez de la Cruz, estudiante de Ingenier¨ªa Civil del Instituto y creador de rocapet.

¡°Queremos cambiar la forma en que se crea la infraestructura en el mundo, haci¨¦ndola de manera sustentable, combatiendo al continente basura y la erosi¨®n de la tierra. Adem¨¢s de que en una segunda fase buscamos encontrar las estrategias para otorgar empleos dignos a las personas que se dedican a la recolecci¨®n de residuos. De manera que pretendemos ser un empresa social y ambientalmente responsable¡±.

Para Ernesto, lo m¨¢s dif¨ªcil a lo que han tenido que enfrentarse es a la cultura de la poblaci¨®n, pues considera que ¡°a pesar de que hay muchas campa?as de informaci¨®n ambiental, nos queda mucho trabajo por hacer de manera cultural en M¨¦xico y Latinoam¨¦rica¡±.

Materioteca, la biblioteca de materiales sustentables

Desde el ITESO consideran que hoy en d¨ªa se pueden encontrar muy pocos materiales de bajo impacto ambiental que puedan emplearse de manera regular y conforme a las normas mexicanas de la construcci¨®n, sobre todo si se toma en cuenta que parte del territorio nacional se encuentra en zona s¨ªsmica, por lo que crearon la Materioteca, una biblioteca de materiales sustentables.

Este proyecto, que es presentado como el primer espacio f¨ªsico y virtual del Estado de Jalisco donde se pueden consultar materiales de la regi¨®n occidente del pa¨ªs, resguarda la informaci¨®n de cerca de 200 materias primas. En sus fichas se pueden encontrar composici¨®n, caracter¨ªsticas f¨ªsicas, formatos comerciales y los impactos ambientales que se generan durante sus procesos de transformaci¨®n como son huella energ¨¦tica, huella h¨ªdrica y emisiones de CO2.