Macron cede ante los ¡®chalecos amarillos¡¯ y suspende el alza del impuesto a los carburantes

Emmanuel Macron dio ayer un paso que puede definir el resto de su mandato. El presidente franc¨¦s, que hasta ahora fiaba su credibilidad en no dejarse intimidar ni retroceder en sus promesas, dio marcha atr¨¢s en una medida que ha encendido Francia: la subida de las tasas sobre el carburante. El encarecimiento de la gasolina y el di¨¦sel desencaden¨® hace tres semanas la revuelta de los chalecos amarillos, el movimiento que reclama una mejora del poder adquisitivo y expresa el hartazgo de las clases medias empobrecidas de la Francia provincial. Al final, la presi¨®n en la calle, en la oposici¨®n y en las propias filas de la mayor¨ªa gubernamental se volvi¨® insoportable.

La rectificaci¨®n es una cura de humilidad para un pol¨ªtico que no se ha cansado de repetir que mantendr¨ªa el rumbo contra viento y marea, y al que muchos franceses ven como un l¨ªder arrogante y desconectado de la Francia real. Las protestas de los chalecos amarillos y las escenas de violencia y destrucci¨®n en Par¨ªs y otras ciudades han sumido a Macron en su peor crisis desde que lleg¨® al poder en mayo de 2017. El presidente hizo un c¨¢lculo de costes y beneficios. Mantener el pulso a los chalecos amarillos podr¨ªa haber agravado el conficto y la violencia en la calle. Recular agrieta su imagen de reformista implacable, pero le permite albergar esperanza de que las cosas se calmen.

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"Ninguna tasa merece poner en peligro la unidad de la naci¨®n", dijo en una declaraci¨®n televisada el primer ministro, ?douard Philippe. Philippe se refer¨ªa al balance humano de estas semanas de protestas: cuatro muertos en circunstancias accidentales y centenares de heridos. El temor inmediato era que un cuarto s¨¢bado consecutivo de manifestaciones causase de nuevo disturbios en la capital y pusiese m¨¢s tensi¨®n a¨²n sobre las fuerzas del orden.

La suspensi¨®n de la subida de las tasas al combustible, prevista para el 1 de enero, se prolongar¨¢ durante seis meses. A esta medida le acompa?ar¨¢ la congelaci¨®n de los precios del gas y la electricidad. El Estado dejar¨¢ de ingresar 2.000 millones de euros al suprimir estas tasas. Si no encuentra otros ingresos o recorta el gasto, esto puede complicar la reducci¨®n la deuda.

No est¨¢ claro que la moratoria en el precio de la gasolina y el gasoil apacig¨¹e a los chalecos amarillos, la prenda que es obligatorio llevar en los veh¨ªculos franceses y que es el emblema del movimiento. El Gobierno conf¨ªa en que, como m¨ªnimo, las concesiones sirvan para rebajar el amplio apoyo al movimiento en la opini¨®n p¨²blica. Seg¨²n los sondeos, en torno al 70% de franceses simpatiza con la protesta.

La respuesta de Macron y Philippe a la crisis tiene un inconveniente. Y es que llega tarde y es limitada en comparaci¨®n con las exigencias de los chalecos amarillos y de algunos pol¨ªticos de la oposici¨®n. Adem¨¢s, aplaza el problema hasta dentro de seis meses, cuando la moratoria expire, fecha que coincidir¨¢, adem¨¢s, con las elecciones europeas. En Francia el Reagrupamiento Nacional (ex-Frente Nacional), partido de la vieja extrema derecha que apoya con entusiasmo a los chalecos amarillos, parte como favorito.

Desde que estallaron las protestas hace tres semanas, otras reivindicaciones se han sumado a la de la moratoria en el impuesto al combustible, que penaliza a los franceses que usan el coche a diario en las ciudades y regiones francesas con menos transporte p¨²blico. Entre otras peticiones, se incluye una bajada de otras tasas que gravan a las clases trabajadoras, el aumento del salario m¨ªnimo o la reintroducci¨®n del impuesto sobre la fortuna. Muchos activistas van m¨¢s all¨¢ y exigen la dimisi¨®n de Macron. La extrema derecha y la izquierda populista quieren la disoluci¨®n de la Asamblea Nacional y elecciones legislativas anticipadas. La derecha de tradici¨®n moderada pide un refer¨¦ndum. La protesta ha empezado a extenderse en sectores como los estudiantes de instituto o los agricultores y, en plena campa?a de compras navide?as, y empieza a tener un coste para la econom¨ªa del pa¨ªs.

Que este presidente suspenda una medida ya aprobada y que lo haga bajo la presi¨®n de los disturbios es ins¨®lito. Puede marcar un antes y un despu¨¦s en el quinquenio presidencial.

El presidente, que ha puesto en marcha unas reformas que incluyen la flexibilizaci¨®n del mercado laboral, pretend¨ªa distinguirse de antecesores suyos como Fran?ois Hollande y sobre todo Jacques Chirac, que en ocasiones flaquearon ante la presi¨®n de la calle o de la opini¨®n p¨²blica. Pensaba que la indecisi¨®n de los gobernantes era una de las causas del car¨¢cter irreformable de Francia. Se consideraba legitimado por su victoria electoral y por la amplia mayor¨ªa legislativa de su partido, La Rep¨²blica en Marcha (LREM).

Desde los primeros bloqueos de los chalecos amarillos en carreteras de todo el hex¨¢gono, el 17 de noviembre, Macron y el primer ministro, Philippe, se enrocaron en la negativa a suspender o aplazar la subida del impuesto al carburante. En realidad no es una medida central en el programa del presidente como lo fue la reforma laboral o la reforma de los ferrocarriles p¨²blicos, ambas aprobadas sin mayores contratiempos. Consiste en una subida de 6,5 c¨¦ntimos por litro en la tasa al di¨¦sel y de 2,9 en la tasa a la gasolina. La idea es alinear el precio de ambos combustibles y, en ¨²ltima instancia, disuadir del uso de una fuente energ¨ªa que emite gases de efecto invernadero. Se enmarca en el plan de lucha contra el cambio clim¨¢tico al que Francia est¨¢ obligada por acuerdos internacionales que ella misma ha promovido.

Macron rectifica algo m¨¢s que una medida fiscal y un estilo de gobierno. Se?ala los l¨ªmites del combate contra el cambio clim¨¢tico cuando el coste de este combate recae de forma excesiva en capas determinadas de la poblaci¨®n. La inc¨®gnita es si la moratoria pondr¨¢ fin a las protestas o, una vez detectado que el presidente pod¨ªa ceder, dar¨¢ alas a nuevas reclamaciones.

"Los franceses no quieren las migajas", dijo a la agencia France Presse Benjamin Cauchy, figura destacada de los chalecos amarillos. "Quiere la baguette entera".