Guerra entre bastidores por la responsabilidad en el desastre de Brumadinho

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La minera brasile?a Vale aparta a su presidente ejecutivo por la cat¨¢strofe de Brumadinho

Detenidos otros ocho empleados de Vale por el desastre de la mina de Brumadinho

Brasil: la tragedia vuelve al ¡®valle de la muerte¡¯

M¨¢s de un mes despu¨¦s de la tragedia en la mina de Brumadinho (Brasil) todav¨ªa no se sabe, oficialmente, qu¨¦ provoc¨® que se rompiera la presa y liberara un tsunami de residuos que caus¨® 186 muertos y 122 desaparecidos. Tampoco est¨¢ claro a qui¨¦n se le atribuir¨¢ la responsabilidad del delito, aunque la Fiscal¨ªa ha pedido la destituci¨®n de varios directivos de la empresa propietaria Vale, incluida la del presidente Fabio Schvartsman, que fue el fin de semana fue apartado temporalmente de su cargo. Mientras, se libra una guerra entre bastidores: Vale y T¨¹v S¨¹d, la empresa alemana contratada por la minera para auditar la estabilidad de la estructura, se culpan mutuamente. La posici¨®n oficial de las dos empresas ante las preguntas de EL PA?S es que est¨¢n colaborando con las autoridades y que no comentan detalles sobre el caso.

Las declaraciones a la polic¨ªa federal, los documentos internos y correos electr¨®nicos que los ¨®rganos que investigan el desastre han hecho p¨²blicos hasta ahora reflejan una simb¨®lica disputa por la narrativa. Mientras la investigaci¨®n indica que ambas empresas conoc¨ªan los riesgos y habr¨ªan asumido las consecuencias de la ruptura, los empleados de la minera y de la consultora intentan eludir la responsabilidad de la tragedia. E intentan culpar a los otros de posibles negligencias que influyeron en la toma de decisiones relacionadas con la presa que se desmoron¨®. Eso es al menos lo que muestran las declaraciones y los documentos que se conocen.

Desde el principio, Vale ha insistido que no ten¨ªa ning¨²n conocimiento previo de que hubiera un ¡°riesgo inminente¡± de rotura. A su favor, contaba con los informes de estabilidad de la estructura, entregados cada seis meses a la Agencia Nacional de Extracci¨®n Minera (ANM), dependiente del Estado brasile?o. Esos documentos los elaboraba la empresa T¨¹v S¨¹d, contratada por Vale y que, al contrario de lo que dec¨ªan varios especialistas en seguridad de presas, sosten¨ªa que no hab¨ªa se?ales previas de peligro antes de que la estructura se desmoronara. Sin embargo, el ingeniero de la empresa alemana Makoto Namba, que estuvo unos d¨ªas detenido, declar¨® a la polic¨ªa que se sinti¨® presionado por Vale para certificar la estabilidad de la presa, aunque hab¨ªa identificado problemas. Namba ya hab¨ªa comentado esta supuesta presi¨®n en mayo del a?o pasado, en un correo enviado a otros tres empleados de la consultora y que se hizo p¨²blico la semana pasada, cuando la Justicia del estado de Minas Gerais dict¨® prisi¨®n preventiva para ocho empleados de Vale implicados en la inspecci¨®n de la presa.

El ingeniero Namba afirmaba que probablemente los estudios de licuefacci¨®n (cuando los desechos, por una posible infiltraci¨®n de agua, se vuelven m¨¢s l¨ªquidos) de la presa que colaps¨® no alcanzar¨ªan el factor de seguridad m¨ªnimo de 1,3 y que ¡°en rigor¡± la empresa no podr¨ªa certificar la estabilidad de la presa. La consecuencia, destaca, ser¨ªa la paralizaci¨®n de todas las actividades de la mina, que tiene otras presas adem¨¢s de la que se rompi¨®. Seg¨²n Namba, un empleado de Vale llamado Felipe Figueiredo Rocha (a quien tambi¨¦n se investiga) hab¨ªa sugerido que otra consultora certificar¨ªa la estabilidad de la presa otra presa ¡ªdenominada Forquilha III y ubicada en la ciudad de Ouro Preto¡ª bas¨¢ndose en las promesas de que Vale tomar¨ªa las medidas necesarias para resolver los problemas. Namba pide a sus colegas una discusi¨®n interna urgente para acordar la respuesta que la firma alemana dar¨ªa a Vale. "Pero Vale, como siempre, nos pondr¨¢ contra la pared y nos preguntar¨¢: 'Y si no pasa los controles, ?firmar¨¦is o no?'. Por eso, tenemos que tener la respuesta de la corporaci¨®n, en base a nuestras posiciones t¨¦cnicas", escribi¨® el ingeniero.

La declaraci¨®n de otro ingeniero, Washington Pireti, que trabaja en Vale desde hace 22 a?os y no est¨¢ entre los arrestados, indica que la empresa se abstuvo de tomar medidas aun sabiendo que hab¨ªa anormalidades en la presa. A la Fiscal¨ªa le cont¨® que se constataron problemas en la estructura en el primer semestre de 2018, pero que solo a finales de a?o la empresa elabor¨® el proyecto de desmantelamiento de la presa, que no lleg¨® a iniciarse. La rotura se produjo el 25 de enero y arras¨® el comedor de la mina entre otras instalaciones. Tambi¨¦n comenta sobre la discrepancia en la lectura de cinco piez¨®metros automatizados ¡ªequipos utilizados para medir el nivel del agua de la estructura¡ª 15 d¨ªas antes del desastre. ¡°No es normal que este tipo de lectura, realizada el d¨ªa 10, llegue al d¨ªa 25 sin que se haya revisado o se hayan tomado medidas¡±, declar¨®.

Los piez¨®metros funcionaban bien

Vale contrat¨® la empresa Ibptech para examinar los componentes del Sistema Autom¨¢tico de Recogida de Datos de estos piez¨®metros y analizar si, de hecho, los equipos hab¨ªan identificado alguna alteraci¨®n en el nivel del agua de la presa antes de que la estructura se desmoronase. El informe de este trabajo, publicado el 9 de febrero, indica que los piez¨®metros funcionaron normalmente y que un error de registro en el sistema provoc¨® que este leyera los datos de forma equivocada. O sea, en la pr¨¢ctica, las anormalidades identificadas no exist¨ªan. Pero esa informaci¨®n solo se confirm¨® 15 d¨ªas despu¨¦s de que se rompiera la presa y el informe ¡ªproducido por IBPTECH teniendo como ¨²nica base la informaci¨®n que le proporcion¨® Vale¡ª sugiere que los empleados de la empresa minera ten¨ªan m¨¢s prisa por resolver el problema que las empresas subcontratadas.

El problema con la lectura se dio en los piez¨®metros automatizados instalados en la Presa I de la Mina de Feij?o (la siniestrada). Los responsables de la implantaci¨®n y operatividad de estos instrumentos m¨¢s modernos, seg¨²n el informe, eran T¨¹v S¨¹d (que controlaba la presa) y Tecwise (responsable por el sistema tecnol¨®gico). ¡°[El problema de los piez¨®metros] lo provoc¨® un error en la configuraci¨®n de partes del sistema, actividad que estaba bajo la responsabilidad de los proveedores [de Vale]¡±, alega el estudio. En otro fragmento, el documento defiende la actuaci¨®n de Vale: ¡°Ya se hab¨ªa identificado la incorrecci¨®n de los datos visualizados, motivo por el que requiri¨®, advirti¨® y reiter¨® a sus proveedores que solucionaran el problema¡±.

El documento incluye varios correos intercambiados entre empleados de Vale, T¨¹v S¨¹d y Tecwise y pretende arrojar luz sobre c¨®mo las empresas actuaron al detectar la supuesta anormalidad, que por aquel entonces no se sab¨ªa que era solo un error de lectura. Dos d¨ªas antes de la tragedia, Denis Valentin, un empleado de la empresa alemana, comunic¨® a empleados de Vale por correo electr¨®nico que desde el d¨ªa 10 hab¨ªa lecturas discrepantes en cinco piez¨®metros. El ingeniero geot¨¦cnico Helio Marcio Lopes de Cerqueira, de Vale, responde a T¨¹v S¨¹d y a Tecwise al d¨ªa siguiente, solicitando prioridad al caso. ¡°Las lecturas son incoherentes. Por favor, comprobad qu¨¦ ha ocurrido. Todav¨ªa no tenemos lecturas para seguir con el control de esta presa. ?Hay que dar prioridad a eso! Si no encontr¨¢is el fallo, llamadme al m¨®vil. Tenemos que solucionar esto r¨¢pido¡±, escribi¨®.

El mismo d¨ªa, otro empleado de Vale, Anderson Fernandes, reitera a los proveedores la necesidad de realizar un ¡°an¨¢lisis r¨¢pido¡± y de ¡°sanar r¨¢pidamente este problema¡±, adem¨¢s de establecer que, si no lo corrigen, debe realizarse ¡°la recogida manual de los datos¡± de los puntos con divergencias. Tecwise respondi¨® que concertar¨ªa una visita para la semana siguiente. Como respuesta, Vale solicit¨® que las medidas se tomaran al d¨ªa siguiente, porque estaban preocupados por las multas que deber¨ªan pagar si no presentaban las lecturas al ¨®rgano supervisor.

¡°El riesgo de que el DNPM [Departamento Nacional de Producci¨®n Minera] nos multe es muy alto¡±, escribi¨® el ingeniero geot¨¦cnico Helio Marcio Lopes de Cerqueira, de Vale, a los dos proveedores. Ni los representantes de T¨¹v S¨¹d ni los de Tecwise llegaron a hacer la visita, ya que la presa se rompi¨® el d¨ªa que estaba prevista, el viernes 25 de enero.

Al detectar la anomal¨ªa, no se sigui¨® el protocolo

En sus declaraciones a la Fiscal¨ªa, empleados de Vale admitieron que el protocolo en caso de anomal¨ªa en los datos emitidos autom¨¢ticamente por los piez¨®metros ser¨ªa que los empleados de la propia empresa comprobasen las condiciones f¨ªsicas de la presa e hicieran una lectura manual de los instrumentos de control. En los correos y fragmentos de declaraciones divulgados por los organismos que llevan a cabo la investigaci¨®n judicial, ning¨²n empleado explica por qu¨¦ no se sigui¨®. Los propios peritos contratados por Vale muestran que, durante varios d¨ªas, la empresa esper¨® a que los proveedores comprobasen si las lecturas de los piez¨®metros eran reales o si hab¨ªa problemas en la comunicaci¨®n de los datos al sistema tecnol¨®gico.

Los investigadores indican que, de momento, las declaraciones y pruebas apuntan a que las dos empresas estaban en connivencia para maquillar la situaci¨®n real de la presa que se rompi¨®. El 15 de febrero, la Fiscal¨ªa pidi¨® la detenci¨®n de ocho empleados de Vale y cuatro de T¨¹v S¨¹d, que supuestamente autorizaron la emisi¨®n de un certificado de estabilidad sin que se alcanzara el nivel m¨ªnimo de seguridad para no perder futuros contratos con la multinacional minera. La Justicia solo autoriz¨® la detenci¨®n de los empleados de Vale. A los de la empresa alemana solo les realizaron registros.

Desde el desastre en Brumadinho, la veracidad de los certificados de estabilidad se ha puesto en entredicho. Las empresas de auditor¨ªa se muestran m¨¢s cautelosas al certificar la seguridad de estas estructuras. En las ¨²ltimas semanas, empresas mineras han activado un Plan de Acci¨®n de Emergencia en varias presas porque no han conseguido los certificados, y cientos de personas han sido desalojadas, la mayor¨ªa por Vale.