Gaid Salah, el sable que sostiene a Buteflika

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El jefe del Ej¨¦rcito en Argelia critica a quienes quieren llevar el pa¨ªs ¡°a los a?os del dolor¡±

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Las purgas de Buteflika para mantener 20 a?os el poder en Argelia

Nadie sabe con certeza qui¨¦n gobierna en Argelia, un pa¨ªs cuyo presidente, Abdelaziz Buteflika, de 82 a?os, se mueve en silla de ruedas desde 2013 y no pronuncia un discurso en p¨²blico desde mayo de 2012. Ya antes de que Buteflika llegase a la presidencia en 1999, la estructura que maneja el pa¨ªs era opaca y compleja. Los argelinos se refieren al ¡°poder¡± como si fuera un monstruo de varias cabezas, a menudo peleadas entre ellas. Ahora mismo, con Buteflika hospitalizado desde el 24 de febrero en Ginebra, la cabeza que destaca sobre todas las dem¨¢s es la del jefe del Estado Mayor, Ahmed Gaid Salah, el general de 79 a?os al mando de uno de los Ej¨¦rcitos m¨¢s poderosos de ?frica. Gaid Salah ya ha emitido dos mensajes amenazantes contra quienes ¡°quieren llevar el pa¨ªs a los a?os del dolor¡±.

Argelia sufri¨® durante la d¨¦cada de los noventa una guerra civil entre islamistas y militares en la que fallecieron entre 100.000 y 150.000 personas. Y Gaid Salah ha prometido defender el orden establecido. Ese orden pasa por las elecciones presidenciales del 18 de abril. El problema es que cientos de miles de argelinos han salido a las calles en tres ocasiones en las ¨²ltimas semanas para protestar contra la participaci¨®n de Buteflika en esos comicios.

El mandatario present¨® su candidatura ¡ªm¨¢s bien se la presentaron, porque ¨¦l estaba ingresado¡ª para presidir el pa¨ªs otros cinco a?os. De ganar, ser¨ªa la quinta vez. Miles de personas rompieron el miedo de dos d¨¦cadas y se echaron a la calle el 22 de febrero para protestar contra el quinto mandato. Desde entonces, no pasa un solo d¨ªa sin que haya manifestaciones en Argelia y desafecciones dentro del propio r¨¦gimen. Pero Gaid Salah, que tambi¨¦n es viceministro de Defensa desde 2013, sigue apoyando a Buteflika, que adem¨¢s es ministro de Defensa.

Reh¨¦n de su promesa

Gaid Salah es el militar? con mayor presencia en los medios desde la independencia de Argelia

Akram Kharief, director del sitio digital argelino Mena Defense, apunta por tel¨¦fono desde Argel: ¡°Gaid Salah prometi¨® a Buteflika que iba a apoyarlo hasta el final. As¨ª que el escenario ideal para ¨¦l era el de no hacer nada, esperar el d¨ªa de su marcha y entonces decidir qui¨¦n ser¨¢ el sucesor. Ahora es reh¨¦n de su promesa. Es cierto que tiene mucho poder y que ahora mismo no hay un general que le haga sombra. Pero tambi¨¦n da la impresi¨®n de que est¨¢ cada vez m¨¢s aislado¡±.

En 2004 el jefe del Ej¨¦rcito era el general Mohamed Lamari, el azote del terrorismo en Argelia. Lamari ten¨ªa previsto jubilar a Ahmed Gaid Salah. Sin embargo, lo que hizo Buteflika tras obtener su segundo mandato presidencial, fue jubilar a Lamari, que se hab¨ªa opuesto a la reelecci¨®n de Buteflika, y puso al mando del Ej¨¦rcito a Gaid Salah. Una d¨¦cada despu¨¦s, cuando Buteflika sufri¨® un infarto cerebral en 2013 y casi desapareci¨® de la escena p¨²blica, Gaid Salah multiplic¨® su presencia en radio y televisi¨®n, hasta convertirse en el militar argelino con mayor presencia en los medios desde la independencia del pa¨ªs, en 1962. Tiene fama, adem¨¢s, de contar con un ego excesivo.

En un pa¨ªs que ensalza la lucha de los veteranos combatientes en la guerra de la independencia y contra el terrorismo islamista, Gaid Salah no puede presumir de haza?as b¨¦licas. ¡°Sin embargo¡±, se?ala Akram Kharief, ¡°¨¦l ha entrado en la historia del pa¨ªs como el hombre que moderniz¨® el Ej¨¦rcito. El dinero de la renta del petr¨®leo fue clave para emprender esa reforma. Pero no solo moderniz¨® el armamento, sino las estructuras¡±.

Hab¨ªa una cabeza en ¡°el poder¡± que le hac¨ªa demasiada sombra a Gaid Salah y al propio Buteflika. Se trataba del general Mohamed Mediene, alias Toufik, el jefe de los poderosos servicios secretos, el Departamento de Inteligencia y Seguridad (DRS, en sus siglas en franc¨¦s). En septiembre de 2015, Gaid Salah consigui¨® la destituci¨®n de Toufik y otros generales pr¨®ximos a ¨¦l. En lugar de Toufik nombraron a Athmane Tartag. ¡°Pero Tartag es m¨¢s un coordinador que otra cosa¡±, se?ala Akram Kharief. ¡°Adem¨¢s, desde 2015, los servicios secretos quedaron divididos en varias direcciones generales. Una de ellas depende de la Armada, tres de la Presidencia¡­¡±. Con lo cual no parece que nadie pueda hacerle sombra a Gaid Salah.

¡°El verdadero problema¡±, afirma Akram Kharief, ¡°es que dentro del poder todo el mundo ha estado haciendo c¨¢lculos y ecuaciones para encontrar un sucesor a Buteflika. Y nadie puso al pueblo como parte de la ecuaci¨®n. Una vez que el pueblo ha salido a la calle, todo el mundo est¨¢ recalculando¡±.

En un pa¨ªs donde los altos cargos est¨¢n obsesionados con el recuerdo que dejar¨¢n en la historia, tal vez Ahmed Gaid Salah no querr¨¢ ser recordado como el hombre que masacr¨® a su propio pueblo en las calles. Hasta ahora, sus amenazas no han pasado de ah¨ª, amenazas.