Boeing introducir¨¢ mejoras en abril para dar m¨¢s control a los pilotos

La cascada de aerol¨ªneas y pa¨ªses que anuncian la suspensi¨®n de vuelos del B737 MAX-8 aumenta al ritmo que lo hacen las dudas. Boeing, su fabricante, as¨ª como la agencia de la aviaci¨®n civil en Estados Unidos (FAA, en sus siglas en ingl¨¦s) tratan de calmar la situaci¨®n garantizando que el aparato es seguro. Unos 240 aviones que operan 36 compa?¨ªas han dejado ya de volar, lo que representa casi un 65% de la flota operativa a escala global de la versi¨®n m¨¢s moderna del B737.

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Boeing libra una verdadera carrera contra el reloj para evitar que los dos accidentes fatales sufridos por su avi¨®n en menos de seis meses pongan en entredicho su reputaci¨®n. En plena desbandada, emiti¨® un comunicado reafirmando que la seguridad de los aviones, de su tripulaci¨®n y de los pasajeros es prioritaria. Y anuncia que para abril tendr¨¢ listo un nuevo dise?o del sistema de control de B737.

Tras el siniestro a final de octubre pasado del B737 MAX-8 operado por Lion Air, el fabricante y el regulador acordaron hacer una serie de mejoras a los programas inform¨¢ticos y dispositivos electr¨®nicos que permiten estabilizar la aeronave en las operaciones cr¨ªticas. La nueva variante del bimotor es m¨¢s ligera y cuenta con motores m¨¢s grandes. Para ganar en eficiencia, se pegaron adem¨¢s al fuselaje.

El sistema automatizado est¨¢ concebido para que la inclinaci¨®n del avi¨®n sea la adecuada. La mejora que se va a introducir busca dar mayor control a los pilotos cuando la lectura del ¨¢ngulo de ataque del avi¨®n sea err¨®nea. La FAA, sobre la base de la informaci¨®n disponible sobre el segundo accidente mortal protagonizado por Ethiopian Airlines, insiste en que no es necesario dar nuevas directrices a los operadores.

El B737 entr¨® en servicio hace medio siglo y representa una cuarta parte de las ventas de Boeing. La variante MAX, que cuenta con cuatro versiones, lo hizo hace justo dos a?os. Boeing cuenta actualmente con una cartera de pedidos que acumula 5.100 unidades. Est¨¢ por ver si este episodio provoca cancelaciones y afecta al ritmo de producci¨®n, que este a?o se esperaba alcanzara las 57 unidades mensuales.

Hay, sin embargo, un intenso debate sobre si Boeing debe o no decidir voluntariamente que todos los aviones de este modelo queden en tierra as¨ª como los del B737 MAX-9. Southwest Airlines es actualmente el mayor operador de este avi¨®n a escala global, con 34 unidades, y reafirm¨® su "plena confianza" en el aparato al se?alar que se realizaron 41.000 vuelos sin que se detectaran problemas t¨¦cnicos.

Formaci¨®n de pilotos

Le sigue Air Canada y American Airlines, con 24 cada una. El personal de vuelo de American pidi¨®, sin embargo, que se suspendieran por precauci¨®n. De los 370 aviones que operan a escala global, dos tercios vuelan con compa?¨ªas extranjeras. Boeing se?ala, adem¨¢s, que est¨¢ trabajando estrechamente con la FAA en la certificaci¨®n del sistema mejorado de control de vuelo y para formar adecuadamente a los pilotos afin de que se familiaricen con los cambios que se van a introducir.

Boeing explica que los sistemas electr¨®nicos de la nueva variante del B737 buscan que el avi¨®n se comporte en vuelo como la anterior generaci¨®n. Pero a ra¨ªz del accidente de Lion Air de 2018, se se?al¨® tanto al fabricante como a la FAA por no haber insistido a las aerol¨ªneas en la necesidad de que entrenaran a sus pilotos para hacer la transici¨®n hacia los nuevos aviones.

La presi¨®n crece para Boeing, pero tambi¨¦n para la autoridad de la aviaci¨®n civil estadounidense, un referente global y el principal supervisor del fabricante del B737. La situaci¨®n recuerda al episodio que se vivi¨® hace justo seis a?os al estrenarse el B787 Dreamliner, tras registrarse una par de incidentes relacionados con las bater¨ªas que alimentan sus sistemas electr¨®nicos y que forzaron la suspensi¨®n de los vuelos de este modelo.

En aquella ocasi¨®n el problema se solucion¨® tres meses despu¨¦s con un arreglo mec¨¢nico y el impacto fue muy limitado, porque el n¨²mero de aviones de ese tipo era muy inferior. Los problemas fueron serios, pero no ocasionaron v¨ªctimas mortales. La FAA insiste en que la investigaci¨®n de las causas del siniestro mortal del avi¨®n de Ethiopian contin¨²a y se est¨¢n examinando las cajas negras.

Nuevo batacazo

Los t¨ªtulos de Boeing ca¨ªan cerca de un 7% a media sesi¨®n este martes en Wall Street y perdieron m¨¢s de un 13% de su valor durante la ¨²ltima semana, unos 25.000 millones de d¨®lares. El presidente Donald Trump entr¨® en el debate originado por estos accidentes para decir que los aviones son cada vez m¨¢s complejos tecnol¨®gicamente y eso deja poco margen de acci¨®n a los pilotos. La cuesti¨®n es ver qu¨¦ soluci¨®n se aporta.

Los datos del vuelo y el intercambio entre los pilotos determinar¨¢n si el accidente se produjo por un sistema defectuoso del avi¨®n, por un error de los pilotos o una causa externa. Tambi¨¦n permitir¨¢ establecer si hay alg¨²n tipo de v¨ªnculo con el siniestro de Lion Air. En aquel caso se determin¨® que el siniestro se debi¨® a un problema de mantenimiento de los sensores que permiten medir la velocidad en vuelo.